楚人荆茅，字贡苞，是个读书人，以教授蒙童为业。
在明朝嘉靖年间，当地大旱，方圆几百里草木枯死，成了光地，可谓是人心惶惶。
当地官用尽各种求雨的方法，也都不见下雨，就到处贴出告示，有谁能让上天下雨，便赏赐百两银子。在当地还没有过这种事，所以到处都在传说。
荆茅知道了，就玩笑着告诉她妻子，说：“可惜没有这法子，获得这笔赏银，这也是名利两全的事。”
妻子道：“这有什么难？你快去和官爷说，三天就能让上天下起雨来。让他准备好神坛，你只管穿戴好衣冠，坐在上面念诵经书，定当能下起雨来。”
荆茅道：“天道难以知晓，怎可戏弄官员而招致罪责呢？”
妻子道：“你去试一试，天上能下雨，就接受赏赐，不能下雨，也不过招致他人讪笑，也没有罪！”
荆茅就听了她的话，去拜谒官爷，官爷按照他说，让他向上天祈祷，还没到三天，就大雨滂沱，各地都下了大雨，黎民百姓，朝廷官员，都一片欢腾。
官爷十分钦佩荆茅，除了原先规定的赏赐之外，又加上了布匹等，锣鼓喧天，吹吹打打地送他回去。
没多久，省城也需要雨，十分紧急，官爷就把荆茅求雨的事上报给省府大官，省里大官下文书来召请。
荆茅恐慌了，自己只不过偶尔侥幸，哪里知道什么求雨的法子，就有点埋怨她的妻子，惹出这样的事来，对他的妻子说：“我本没有这个能耐，你怂恿我去做戏，这下好了，省府下文牒来召请了，我能有什么办法应对？前面感激你，现在我可要埋怨你了”
妻子道：“你自己没有办法，埋怨我有什么用？我所知道的，都不是什么异术，因为厨房中悬挂有咸鱼，已挂有三年了，凡是两三天之后要有雨了，它一定会先流出水来，我检验几次了，都没有差错。你跟我说的那天，咸鱼刚好流出水来，因此我才断定会下雨。现今的事也不难，你拿着这鱼到省城去，悬挂在卧室中。见到大官的时候，用先贤董仲舒五龙祈雨的方法，铺张陈设一番，要是鱼仍然干燥无水，你就用神坛不合样式，器用准备不全，频频让他更改，拖延时日。鱼一旦挂满水珠了，就登坛诵经，不会不下雨。有什么好埋怨的？”
荆茅没有办法，不得不听从妻子的话。等到了省城，鱼已经水珠淋漓，犹如人流汗一样。
荆茅急忙去拜谒大官，登坛作法，而晚上就下起雨来了。又得到了丰厚的报酬，真是喜出望外。
这大官是宰相严嵩的门下，知道嘉靖帝好道，秘密把这事告诉严嵩，把荆茅推荐给嘉靖。
嘉靖帝特旨召见，荆茅便携带妻子进入京城。
嘉靖帝问他道的本源，荆茅就以诚意正兴等儒家的学说来回答，说：“至诚之道，可以前知，识者明之根本也。修身齐家治国平天下，也不外乎是这些。”
嘉靖帝道：“这些都是儒生说的话，确实和一般的方士有所不同。”就命他为金马待诏。
后面也因为求雨的事灵验了，迁升为钦天监卿，整天得以跟在皇帝身边。
于是，来巴结趋附他的人很多，渐渐就富有起来了。
忽然，大内的九个宝玺，失去了一个，追查得十分紧急，打算召荆茅推算一下宫内的太监，是谁偷了去？
盗取的太监慌张惧怕了，连夜准备了银子锦帛，叩门向荆茅哀求。荆茅就教他把宝玺藏到尚宝处的墙壁间，用尘土掩埋好，他自己有办法。尚宝处是明朝时候设置的一个机构，负责掌管宝玺、敕符、将军印信等事。
嘉靖帝果然召见荆茅，向他询问宝玺的下落。
荆茅道：“宝玺不是人偷了，乃是前面用的时候，被小僮不小心掉落到尘土中了，就在那东墙下。”
嘉靖帝叫人去找，果然得到了，又赏赐了他无数的东西。便有了荆仙的名声，奉承他的人更加疯狂。
可也被御史上奏弹劾，大略说：“荆茅本事不学无术之徒，如此肆意狂妄，妖言惑众，罪不容恕！”
嘉靖帝道：“方士之中，只有此人近于儒道，专门以正心诚意来立论。你也不是读书人吗？为何容不得儒士？”
御史道：“他正是借这些来实行他的欺诈行为。请皇上把一物藏在盒子中，当着臣的面把他召来，以此问难他。他果真能说得对，我才敢说他是至诚之人。否则，就请把奸邪绳之以法，不要让他蛊惑圣上。”
嘉靖帝按他说的，把荆茅召到大殿，桌案上放着一个宝盒，让他推测。
荆茅惶急惊悚地伏在地上，心想这次可完了，默默地叹息道：“我荆茅今日死定了！”
御座离得较远，嘉靖帝没听清楚他说了什么，问道：“你说是什么来着？”
刚好偷了宝玺的太监站在旁边，跑出去启奏，道：“据荆大人所说，盒中似乎是金猫。”
嘉靖帝就笑着对御史，说：“爱卿认为神明是欺诈人的，现今怎么样？”
打开盒子一看，果然是一只金铸的猫躺在里面。御史即使不满意，可也没什么话说了，只能顿首谢罪，就退走了。
荆茅回到家中，他的妻子说：“你一介寒士，已位至四品，富有巨万家财。但这能长久吗？要是不知足，灾祸就不远了。”
荆茅也醒悟过来，称病回家去了。
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