蚺蛇又叫脆蛇，出自南海岛，是接骨药中的妙品。
当涂有个任生，小的时候就没了母亲，他的父亲到印度做生意，带得一条蚺蛇回来，于是，便学习伤科医术。
在药中加上少许蚺蛇，无论是什么折损扭伤，用上他配制药，立即就能见效。
到了任生，已经改业，学习读书，不再帮人医治伤病了，而剩下的蛇也没有多少了，当做宝贝一样，显得无比珍贵。
没多久，任生的父亲也死了，等守孝期满了之后，任生娶了某家的女儿为妻，夫妇之间感情很好。
任生喜欢交游，并且性情刚毅，视钱财如粪土，家里渐渐地衰落下来了。
同乡余生，以工匠的身份获得了一份职务，管理山东某局的差务，为人骄慢吝啬、贪婪鄙陋，残忍刻薄，不讲情义。听说了任上的名气，写了一封书信来，招他前去。任上瞧不起他的为人，就推却了。
有一天，从外面看望亲戚回来，刚走到乡里的路口，看见十几个农人捆缚着一个老叟，准备肆意鞭挞。
任上走上去一看，老叟两眼碧绿，满面虬髯，状貌颇为奇异。
问农人是怎么回事？
农人们都说：“这人醉卧在土地祠中，身上带有短兵器，恐怕不是什么好人，因此，要把他抓起来审讯。”
老叟对任生道：“我昨晚和朋友饮酒，不觉喝得醉了，就睡在这里，无故被他们抓住。短兵器是我路上用来预防坏人用的。曾参杀人，本为莫须有之事。”
任生听老叟的话语，说得洪亮清朗，知道他不是一般的人，就在众人面前给他说情，让他们放了他。
众人向来敬服任生，就把老叟放了。
任生带着老叟回到家中，各自展问邦族。
老叟自己说他家中东海，姓甘，有事要到山东去，路上遇到任生相救，不敢忘记他的大恩。
任生准备酒食，请他食用，几个人的酒饭，顷刻之间，就被甘叟吃光了。
任生很奇怪，有叫人煮了一只猪腿，甘叟也毫不客气，全都吃下去了。
吃完之后，掀着髯须，笑着说：“一个月没吃了，真是饿死人了，今天才得以饱餐一顿。”
于是，就起身和任生告别，也不说一声谢。
任生说话挽留，也留住，就赠送给他银子。
甘叟笑着道：“我辈江湖客，视此无足轻重。他日有缘，还有相见的时候。”
说完，出门就走了，步履如飞，瞬息之间已走远了。
任生更加感到奇异。
后来，过了几年。
任生在乡试中考中了，去参加春季举行的考试。
偶尔一次，在酒家喝酒，见隔座也有几个人，个个气宇轩昂，正喝得高兴。
上座的一个人则是甘叟。
任生站起来呼喊，甘叟见到了任生，也十分欢喜，招任生入座，略微寒暄了几句，就相互劝酒，喝了起来。
喝完酒之后，甘叟就询问任生的住处，然后与其他的几个的人一起和任生分别离去了。
任生也回到了住处。
三更天的时候，甘叟忽然从窗户外窜进来，任生很是惊讶。
甘叟对他说：“不要害怕！以前受了你的恩惠，耿耿不忘，没想到萍水相逢，感到无比庆幸。”
任生才问他又有什么事，要到哪里去？
甘叟道：“我是粉城公主麾下的探使，大多是查探天下的贪官污吏，把探得的消息一一登记好。刚才一起喝酒都是我的同伙，即使是几千里，他们也能传递消息。前些日子公主个东海王比赛骑马，不小心从马背上摔了下来，折损了左臂，疼痛难忍。听说南洋有蚺蛇，立下七天期限，派遣仆役前去寻找。已过去三天了，还没有得到什么消息，没有什么回去复命，因此，还滞留在这里，这可怎么办好？”
任生道：“果真如此，那真是巧了！我先父遗留有这东西，出门必定携带一些，以备不时之需，现今就送给你，请你放心好了。”
于是，从箱子里拿出来，送给甘叟。
甘叟极为欢喜，向任生拜了两拜，感谢不已。
任生道：“粉城公主，我从来没有听说过，她是个什么人呢？”
甘叟道：“远在数千里之外，你不要问了，要是果真痊愈了，当回来酬报，期限已快到了，我不能和你闲话了，改天再与你畅谈吧！”说完，又飞身出去了。
任生惆怅了好久一会儿。
考试落第，没有考中，心里抑郁无聊。
有他父亲的朋友在京城做生意，也准备回安徽，打算从北海坐船从水路回去。
任生羡慕海洋胜景，愿意搭乘他的船，顺便畅游大海，于是，就结伴而行。
走了二十多天，才到达芝罘，逗留了几天，又才上路。
一走出大洋，就遇到了大风，舵杆被风折断了，棚顶也被风吹翻了。
船夫个个大惊失色，都素手无策，只能听从天命的安排。
一会儿，船便沉落了，船上的人也一同都落到了水里。
任生抱着一截木头，漂到了一个地方，那里山势壁立，根根藤蔓有几十丈长，直垂到海面。山崖下的水，仅仅没过大腿，山石犹如竹笋一样，矗立在水中，无比陡峭。
任生急忙舍去木头，攀沿藤蔓，移动到水浅的地方，四处一看，都是峭壁，没有路可以上去。
海中又掀起阵阵骇浪，声如奔马，天色准备黑了，呼喊求救，也没有人回应。
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