聂筠士，字君青，又一字啸竹，是云南人流居到楚南潇湘的云梦山之间，修筑了三椽屋子居住，娶了妻子顾氏，名叫详蘋，是汉皋人，也是世家女子。
聂筠士年少读书的时候，异常聪颖，因为要到滇南去做官，觉得路途遥远，就不再参加考试了，捐纳了米粟，成了上舍生，为日后去能参加在京城举行的乡试做准备。
他的妻子顾氏也颇为精通书史，能写一些小诗。
每当月光明朗，繁花盛开，风和日丽的晚上，就摆设酒宴，两人对酌饮酒，游戏玩耍，或者投射竹签，或者藏钩互猜，或者击打钵盆，连缀诗句，享受闺中乐趣。
家里也是中等人家的资产，聂筠士又不喜欢和人来往，茶米油盐这些琐屑的小事，都不用他担心，人们看着他们过的日子，真像是神仙中人。
聂筠士的舅舅在京城为部曹，寄来书信招聂筠士进京城去，并且说帮他获取功名，词意很是恳切，聂筠士想推辞也推辞不得了，不得已就整顿行装上路了。
夫妇远别，相互眷恋的愁苦，藏在心中，悒悒不乐，真是难以描述。
聂筠士向来又没有出过远门，一路上，黄村野店，雨露风霜，总是有些不习惯，回头遥望家园，也是千山阻隔，相隔万里了，每向前走一步，都会增加一份凄惘。
走到了山东地界上，天快要黑了，而路途却还遥远，寻觅旅店也不见哪里有，正在彷徨，犹豫之间，忽然见到远处有一队人马，打着火把，朝他这边走过来，并且每个人都穿着戎装，手里拿着大刀等器械。
聂筠士怀疑他们是剧盗，正在那里感到惊骇惧怕，等走近了，则每个人的肩上都担着一些东西，都是狐狸兔子獐狼麋鹿等，知道他们从山里打猎回去的人，才不那么害怕。
他们见到了聂筠士也询问他为何天黑了，还到那里去，难道是远路之人迷路了吗？
聂筠士连连答应，说是正是如此。
最后一个少年，大概十六七岁，容貌端庄清秀，一身衣履光彩照人，像是富贵人家的公子，上前向聂筠士作揖，询问他是哪里人，聂筠士都告诉了他。
少年道：“寒舍离此不远，要是不嫌弃，就请暂时到我家住一晚，明天再上路也不迟。“聂筠士正为此发愁，见有人愿意邀请他到家里去，当然高兴，就连连向他致谢，就跟着他去了。
逶迤而行，大约走了一两里，就看见了一处雄壮巍峨的宅第。刚敲响门，就有一个老仆人出来应门。
少年请聂筠士进入中堂之中，行主宾之礼，相互问讯，那少年自说他姓孙，字蓉伯，祖父等都在朝廷做官，十四岁就登上了贤才之书，近来因为学习骑马射箭，致使文才荒废了，刚才正从西山打猎回去，就遇上了聂筠士，萍水相逢，也算缘分不浅。又叫人摆设酒宴，款待聂筠士，烹煮那些新鲜的野味，味道异常鲜美。吃过酒饭之后，就让聂筠士到东厢房中睡觉。
第二天一早，聂筠士就起来，向主人辞行，可是孙蓉伯还沉溺在睡梦中，还没有起来。家人把孙蓉伯要赠送给聂筠士的东西，都交给他，聂筠士推却了一番之后，就接受了。
走到了卢沟桥，车夫突然生起病来了，就暂时住到旅店中休憩，过了一天，风雪大作，阻碍了道路，就滞留在了旅店中。
聂筠士感到孤闷无聊，就围着火炉独自饮酒，借此破除旅途的岑寂，头目醺醺，喝得有些醉了，径直就进入了梦乡，睡过去了。
忽然，梦到孙蓉伯家的苍髯老仆，拉着一匹马来迎接他，说：“主家后园的梅花盛开了，公子十分思念你，叫我来邀请你到东阁去一起欣赏梅花，快走吧，不要拖延，让公子久等了。”
聂筠士骑上马，疾速地奔驰了几里，回过头来看老仆人，已经不见了，就纵马前行，一会儿就抵达了前面所住的地方。
下马从大门进去，走入中堂，一片阒静，没有一个人影。聂筠士也不知道后园在哪里，就随便乱走，一共经过了几重门闼，道路曲折，深邃幽静，几乎迷了路。
左侧地势偏高的地方有一座高楼，有五间屋子，云雾飘渺，门窗隐约可见，雕镂极为精致。中间的庭院中的葡萄架上，正红紫灿烂。聂筠士感到很是惊讶，当时正是龙洞，葡萄怎么会长叶开花。接着推门进去，见一个女子正面对着窗在刺绣，忽然见到了聂筠士到来，吃惊地站起来。
聂筠士也停下脚步，痴痴地站立着，知道一定是误闯入孙蓉伯家的女子闺阁之中了，逡巡着退了出去。
耳边听到急促的敲门声，睁开眼来四处看了看，自己还在旅店之中，听到门外有人来报告说车夫死了，请求他给一些棺椁安葬费。
聂筠士回忆起梦境之中的事，恍恍惚惚好像就在眼前。等雪晴了，又换了一辆车，进入京城之中，就去去拜谒舅舅，舅舅就让他在部曹中，帮着料理笔墨文书，空暇的时候，就温习功课。
秋季应考京兆的乡试，一举高中，名列亚元。
过了一个月，家里寄来来催促他回去的书信，原来，从聂筠士离开之后，他的妻子顾氏就患上了咳嗽病，深秋到了，更加严重。
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