蒋柿姑是湖北南部读书人家的女儿。小的时候就失去了父母，由婶婶幸氏抚养她长大，她的婶婶死去了丈夫，是个寡妇。
蒋柿姑年已及笄，长得秀美聪慧，靠做针线活帮着幸氏贴补家用，和婶婶相依为命。
幸氏有个儿子叫椒哥，比柿姑小三岁，在私塾中跟着老师读书，晚上回去的时候，柿姑常常督促他温习白天学习的功课，自己也借机会学认一些字。
久了，柿姑竟然能粗略地通晓文章了，幸氏对她是更加的喜爱。有人来提亲，无论门第高低都说不成。
乡里有个富有一点的某公子，向来喜欢渔猎女色，偶尔见到了柿姑，真长得如花似玉，就假冒是她家的亲戚，时常来挑逗她。柿姑明白了他的心思，常常回避，不和他相见。
某公子想贫寒人家的女儿，当用利益来引诱，趁着幸氏外出的时候，就特意穿上华贵的衣服前去。
柿姑见某公子来了，立即就把门关上。
某公子脱下缠在手上的金圈从窗外扔进去，对柿姑道：“卿看此物好吗？”
柿姑大怒，把那金圈扔出去，骂道：“你卿谁呢？谁是你的卿！你认为这东西是好东西，为何不拿去献给你的母亲，也算得上是孝顺啊！要不送给你的姐妹。像这样龌龊的东西，不要沾污了我的肉。”
某公子知道柿姑不能侵犯，把金圈捡起来，满是恼恨地离去了。
幸氏回来了，柿姑边哭边说，把某公子来调戏的事告诉婶婶。
幸氏的性子最为刚烈，众人都对她畏惧三分，第二天，幸氏就到某公子家去，说出他的罪状，并痛恨地数落他，那公子藏着都不敢出来了，左右邻居来劝解，幸氏才适可而止。
某公子既感到羞辱，又感到恼愤，从此，再也不敢到柿姑家去了。
幸氏有个哥哥家的儿子幸生，也是年少就失去了父亲，一直是母亲督促着他读书。
十六岁那年，幸生的母亲也死了，就没有再读书了。
长成人之后，意气轩昂，性行狡黠，而为人耿介。
尽管家徒四壁，清贫难支，他仍然自认为自己不是凡俗之人，自命清高。
曾经在路上拾到了别人丢失的银钱，他就坐在那里等着别人回来领取，听说的人都笑他痴笨。
到年底了，幸生有个同学在邻居老翁家教书，也请幸生过去帮忙抄写书卷。
老翁用一锭白银作为润笔费，酬谢幸生。
那同学和幸生又是要好的朋友，又另外赠给幸生一锭。
幸生得到了银钱，立即去置备袍服，一身上下光彩华美。
过年的时候，到姑妈幸氏家去拜问。
幸生见了他一身打扮，惊讶地说：“好久不见，为何一下变得如此光采了？难道是发义财了吗？”
楚地人说发义财，指的就是挖掘到了金银宝贝等，得到了一大笔钱财。
幸生只是微微地笑着，含糊地回答：“嗯，嗯……”
幸氏怀疑他真的挖到了金银，就继续追问，在哪里得到的，得到了多少？
幸生没有挖到什么金银，对她的追问感到很无赖，便说：“不必穷究了，后面自然会知道。”
幸氏道：“是了，越是能隐秘，就会越昌盛。”
楚地人当有人挖到金银的时候，即使是亲朋好友也要隐秘，而不愿告诉他们，这样所得的钱财才能让人长久地昌盛，也许是叫人发了横财，不要过于张扬的意思吧！有句话说“秘一年，昌千万；秘一代，富万载。”，因此，幸氏才那样说。
夜里，幸氏悄悄地告诉柿姑：“幸生大发义财了，并且隐秘在心中，不肯告诉我，这种事，越是能隐秘，就越是能昌盛，我也不便于追问。只是他年少，忽然有钱，难保他不拿着钱财去浪费。我看你已长大了，还没有许配人家，时常为这事感到烦忧。你要是愿意嫁给他，辅佐他治理家业，真是一举两得了，你的意思怎么样？”
柿姑听要让她嫁人，当然不好意思起来，低着头不说话。
幸氏又追问，过了好久，柿姑才回答说：“要是婶婶看好了，我惟命是听，不敢说什么！”
幸氏欢喜地说：“我确实看好了，还有什么好多想的。”
第二天，就去告诉幸生，叫他请媒人来订婚。
幸生推辞说：“这是我一生的大事，家里有寒微，不敢轻率地答应。”
幸氏笑着道：“你不要狡狯了！我意已决。此后一切礼节，都从节俭出发，我也不苛责你。”
幸生迫于幸氏之命，也不再说什么，接着就请媒人去，草草地送了聘礼，将柿姑迎娶过门。
柿姑到了幸生家里，见家势萧条，别无长物，偶尔问起幸生，是不是真的发了义财，幸生也只是笑笑而不老实回答。
柿姑叹息道：“贫富是一个人的命，我也不埋怨。男儿不用功读书，那就是不长进。你要是肯用功读书，我的双手就劳累一点，也不至于受冻挨饿，你愿意吗？”
幸生笑着道：“读书本来是小生分内的事情，有什么不愿的？只是让你*劳，我实在不忍心。你不用担忧，我自有生存的法子。”
柿姑见幸生的话说得不清不楚，模棱两可，便有些生气了，说：“这样，要是你真发了义财？隐秘不告诉他人，为何对自己的妻子也要隐秘呢？”
幸生笑着道：“到时候了，自然会告诉你。”他似乎是在开玩笑。
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