安徽某公，在贵州做巡抚。
他家的公子从云贵州去参加乡试，身上带着很多钱财。
行船走到岳阳的时候，忽然岸上来了一个人，背着一个包袱，远远地招呼，想搭乘公子的请的船。
船夫开着船，不搭理岸上的人。公子就叫他停下，愿意让出一块地方来搭载他，船夫说江湖险阻，有很多料想不到的事，不能不小心。
公子笑着道：“这船这般大，我正感到苦闷，得一个人来相伴，说说闲话，也是一件大好事。况且看那人，身无长物，应当不至于有什么意外，载他一下，又有什么伤害呢？你还是不要多疑了！”
船夫见公子说得如此诚恳，听不进他的劝告，心里很不情愿地把船靠到岸边，招呼那人上船。
看那人大约四十多岁，面色红紫，额头宽阔，下巴四周长着刺猬般的髯须。
上了船，向公子拱手行礼，感谢他的相助，并叩问公子的邦族姓氏。
公子一一回答他。
那人收敛起容色，显得很恭敬地对他说：“原来是贵官人家的公子。小人不知道，失了礼数，不要见怪。”
那人又自己说他姓李，排行老二，是江西人，并对公子说：“他日行船经过敝处，该当表示一下地主之谊，希望不要推却。”
公子点点头，表示愿意。
见李二言语豪爽，就试着和他谈论一些史事，也颇为精熟。公子心想这李二也不是凡庸之辈。每次吃饭的时候，比定要请他来一起吃，李二也不推辞，并且喜欢豪饮，喝酒之后，谈论古今成败得失，更加说得头头是道，娓娓动听。
公子十分欢悦，真感到相见恨晚。
一天傍晚，船停靠在一处村市边。
李二拿着一锭白银，登上案去。
公子笑着问他：“去哪里？”
李二也笑着回答：“整天劳烦公子，心里实在过意不去，准备到集市上去买一些酒菜回来，聊且作为酬答。”
公子摇着手，制止他：“不须如此。”
老二也不看他，转头直接去了。
公子见他去了，心里十分好奇，实在想不明白李二是个什么人，就悄悄地叫仆人打开他的包袱，里面有一把匕首，有半尺来长，晶莹光亮，犹如白雪，寒气*人，又有一只干腊的人手，除此之外，没见到别的东西。
公子感到惊异，急忙叫仆人依旧把包袱绑好，心想李二不是侠客就是盗首，也暗自感到害怕，然而又不敢表露出来，想只有好生款待他，凭道义和他相处，或许能感化他，使他不至于对自己下手。
过了一会儿，见李二叫一个人挑着一大坛酒，和一头小猪、十只鸡上船。
公子虽然心里对他有几分畏忌，但还是笑着说：“太过于破费了。”
李二道：“小人幸好能搭上你的船，也算得你我有缘。这些微薄之物，暂且用来酬答公子和赏赐随从，犒赏老人。”就请厨子拿去烹饪。
说完话之后，看了看他的包袱，好像已明白已打开过他的包袱。
等酒菜都摆上之后，李二举起三大杯酒，来敬公子，公子也举起大酒杯回敬。
两人酣畅地饮酒，兴致高涨，什么都忘记了，有的只是豪爽坦荡，心底的话，也能毫无顾忌地吐露出来。
李二摸着髯须，笑着说：“公子知道我是什么人吗？”
公子笑着用手拍在他的背上，说：“你是什么人，我不知道，然而眉宇之间，充满了义气，也是一世豪杰。”
李二拍掌狂笑起来，说：“公子真是知我之人啊！既然遇到了知己，就不敢不坦诚相告了，我不是别人，正是江湖盗首，人称‘金钱李二’的便是我。你口袋中有多少黄金，多少白银，你说我知道吗？”
公子想不能隐瞒，就实话告诉他：“确实如你所说，你是怎么知道的？”
李二道：“前面经过洞庭湖的时候，我从岳阳楼上看着这气象，便知道了，知道你身上带了不少钱财。起初颇想对你下手，只因为你厚道地招呼我，对如此厚道的人，而残忍地对他下手，是讲求道义的人不屑于干的。从今以往，就请你不要惧怕什么强盗了。”
听了一下，接着又说：“公子手无缚鸡之力，带着那么多钱财，走在江湖之中，也是一件危险的事！”
公子缺少出门在外的经验，他只是心地淳厚，才招呼了李二。如今见李二是江湖大盗，自己就面对着他，心里怎么也有几分害怕，没想到自己和这样的强人打上交道。
公子脸色都变了，和李二坐在一起，觉着真是如芒刺在背，感觉到很不自在，只是勉强和李二说话谈笑，觥筹交错，痛饮尽欢。
等过道士滩的时候，李二叫船夫把缆绳系在沙洲上，对公子说：“一路上承蒙公子厚爱，现在已到达了敝处，就要和你拜别了。寒舍就在不远，请你光临大驾，为山门增添光彩。”
公子心里恨不得马上就脱离李二，便推辞道：“按理说，是该当上门造访，一瞻胜境，只是考试的日子快到了，还得尽快赶回去，准备各项事务。”
李二笑着道：“现在才是夏初，屈指算一下，距离考试日期还远着呢！我也不敢多留你，只作平原十日之饮就行了。”
公子还是再三坚决推辞。
当时，天色已经黑了，月亮已亮起来了，李二长啸一声，忽然芦苇之中，无数的小船蜂拥而至。
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