青州府有个叫柳鸿图的人，是个读书人，刚娶了妻子。
当年就遇上灾荒，没办法谋生了，柳鸿图便带着妻子到外地去寻找活路，在外地也找不到饭吃。接着，柳鸿图没有办法，只能带着妻子沿街乞讨，然而，各地都闹灾荒，街上的乞丐如蚂蚁一般，成堆成群地流落街头。
一天，夫妻俩饿得实在受不了了，不觉相抱痛哭，妻子道：“卖了我吧，这样你才能活下去。留着我也是一起死，有什么用呢？”
柳鸿图心里十分感动，不知道说什么好，只是摇头不同意妻子的话。
接着，有一辆车子拉着几个人，男女都有，知道那是有人乘着饥荒，在做贩卖这行生意。
柳鸿图的妻子走上去，对赶车的人道：“赶车的大哥，我夫妇饿得不行了，我愿意卖了我，让我们得口饭吃。”
赶车人见柳鸿图的妻子很有几分姿色，问道：“问你的男人要多少钱？”
柳鸿图在一旁无力地哭泣着，说不出来，也没有勇气说出来。
还是妻子替他说道：“得十吊钱，就跟你走了。”
赶车人道：“值不了那么多，五吊就可以了。”
路边的人见有人卖妻子，也都过来观看，见柳鸿图的妻子的颜色确实不一般，便也帮着说话，最后，说定为八吊，赶车人取下钱，交给柳鸿图的妻子，妻子拿着钱来到柳鸿图的面前，说：“我小的时候，父母十分疼爱我，叫我为‘一捻金’，谁知道现在竟然成了谶语，变成了现实。刘郎，不要悲伤，你有了这些钱就能活命，没有这些钱，只能等死。只希望你不要白活下来，给自己的妻子挣个光，好好活下去，也希望你时时记着，是卖了妻子才得以活命的，不要过了，就忘记了。”
柳鸿图号哭着说：“凭妻子的容貌，到哪里不能活命。”接着又道：“我和我的妻子真的要在这里永别了吗？还是会有重逢的日子呢？”
赶车人催促他们：“好了没有。”
两人抱着，还是难以割舍。
赶车人做这行生意的，这样的情景见过多了，没有一个人去拉开他们，他们是不会自动分开的。便走过去，拉着柳鸿图的妻子，叫她上车，并一手把柳鸿图推过一边去，叫他放开他的妻子。
赶车人又摇响叮铃铃的铃，赶着车子走了。
柳鸿图望着离去的车子，失声痛哭，看着手里的钱，一脸呆滞，面无表情地收好钱，孑然一身，就往北而去了。
赶车人拉着柳鸿图的妻子等一行人，走了几天，经过了很多地方，来问柳妻要多少价钱的人很多，但是赶车人居为奇货，不到得价高的地方不出手，于是，一直都没有卖出去。
一天，抵达新城的一个村子，村里有个叫王凤山的人，是个武生，家里殷实富有，然而他的性情却十分慷慨好义，事奉母亲也十分的孝顺，乡里的人对他十分敬重。
虽然是灾荒之年，村里依靠着王凤山，便得以安然度日。
王凤山在村头开了一家旅店，为过路来往的人提供住宿。
刚好，赶车人赶着车来到王凤山开的旅店住宿。他带着人也让他们到旅店中住下。
王凤山见柳妻行为举止都不像是处身低贱之人，而且一脸凄婉的神色，让人看了，都觉得可怜。
王凤山知道赶车人是贩卖人口的，心里想这样好的女子，要是让他卖到烟花之地去，沦落为娼，岂不可惜。
王凤山对赶车人道：“那女子很有姿色。”
赶车人试探着说：“相公要是喜欢，为何不把她留下？只要得到本钱就行了，不敢奢望要赚多少钱。”
王凤山知道那是生意人惯用的话，回家去和母亲商量。
他的母亲却不答应。
王凤山道：“我不是喜爱她的色貌，而是可怜她呀！要不我买回来，让她在你的跟前服侍你，保护着她，也好说明我没有别的心思。”
母亲才点头答应。
王凤山又回到旅店，见那赶车的人，用二十吊钱买下了柳妻。
赶车人得到了钱，第二天一早就又上路了。
王凤山认柳妻为妹子，柳妻感激不尽。然后把她送到他母亲的跟前。
柳妻在王凤山母亲跟前来往服侍，十分周到，顺从人意，王凤山的母亲也把她当做女儿对待。
后来，王凤山的母亲便想给她找个人家，柳妻怎么也不愿意，只愿意一生事奉母亲。王母也乐得跟前有个贴心的人给自己解闷。
当柳鸿图往北去的时候，准备到关东去，刚好遇到关禁，不准出关，于是又折返往东而回。
刚好，那里夏天的麦子成熟了，获得了大丰收，麦穗一串串地遗落在地上，也没有人捡。
柳鸿图想麦子丰收，一定缺少人手，于是去给人做佣人，给人手麦子。
第二年才返回家，迤逦而行，往东而走，到了新城，也住到王凤山开的旅店中。
柳鸿图本来穷困，除了一点路费，再也没有什么多余的东西。他住进旅店的那天晚上，下了一整夜的雨，旅店的院子里都积满了水，雨停之后，地上到处是淤泥树叶枝条，很难行走。
柳鸿图起来之后，见院子一片狼藉，就拿起扫把，一点点地清扫，清扫得差不多了，刚好王凤山到来，见台阶像用水清洗过一样，欢喜地说道：“谁把院子中清扫得一点污泥都没有了？”
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