刘生，取名叫家宝，是山阴人，他出生的时候，父母年纪已较大了，便如掌上明珠一般疼爱他，因此，给他取了这个名字。
等他长大了，风姿神态，慰藉潇洒，举止风度，俊美绝伦，并且家宝年幼的时候，就进了学馆学习，县城里有女儿的大户人家，都有心要把女儿许配给他。
家宝的父母选择媳妇却十分的苛刻，常对人说：“我儿是人中龙凤，岂能随便搭配世上的鸡鹭之辈呢？”
因此，尽管媒人接二连三地上门来说媒，都没有答应，岁月蹉跎，家宝快到二十岁了，还没有妻室，心里不觉也感到有些怅惘。
一天，父亲叫他去城外探望他的姑妈，到了姑妈家，叙说了一些家里的事，便和姑妈的儿子，他的表弟，到门外游玩。
没一会儿，婢女便来叫他的表弟回去，家宝也跟着一同回去，原来姑妈有事要到邻近的村子去，叫儿子和她一起去，并叫家宝在家等他们，回来还有话和他说。
家宝不得已就留在姑妈家里，而心里却不是很乐意。
原来，他的表弟刚刚十五岁，已和某家订婚了，这次去，便是为了表弟的婚姻之事。
家宝见姑妈高兴地带着儿子出门去了，一时，便感到十分的无聊，仍站在里巷门前，远远地看着西南的山林涧谷，似乎那里的风景比较优美，顿时便想前去观看，反正一个人，在家里呆着，也是无聊。
于是，一个人踽踽独行地往那里走去，看门的人阻止，叫他一个人不要出去，家宝道：“我闷得发慌，去处走一会儿，一下就回来，不用担心。”就去，谁也留不住他。
还没走到山林的地方，便见到了一条溪流，走得也累了，便坐在溪流边休息，俯视清澈的流水，看看不远处的山色，心里颇为惬意。
接着，听到溪流的对岸，娇声地说：“如此俊秀的风姿，哪能不让人看傻眼！”
家宝惊讶地看过去，则是一个女郎，年已及笄，一副清丽的容貌，显得十分妩媚，鲜花一般的脸庞，显出青春的活力，正拿着一张红色的纱巾，在溪流里洗着，手指映照在水面，雪白晶莹，穿着的服饰，也很淡雅。
家宝看着她，心里不觉十分喜欢，想过去询问，然而腼腆害羞，开不了口，一副犹豫不决，欲言又止的样子。
女郎见他痴痴地呆立着，便笑着道：“看着我做什么？即使西施一样的美女，恐怕还没有你美呢？”
家宝听了，心里一阵欢喜。
女郎又对他招手，说：“为何不过来，我有话对你说。”
家宝赶紧点头，表示愿意过去，可是又感到有点为难，溪流挡着，过不去。
女郎指着西边道：“西边有座红桥，你怎么那么犯傻！”
家宝朝那边望过去，离自己没有几步的地方，果然有一座桥，鲜红耀眼，于是便欣喜地过去，小心地从桥上经过。
等到了对岸，女郎早已丢下手里的活儿，在那里等着他了，见家宝过来了，便高兴和他说话，对他说：“妾深处闺中，颇为不会为男子动心，今天见了你，竟然把持不住了，老身想多看几眼，也许这其中，自有真意吧！”
便拉着家宝，一起坐到了柳树下面，地上绿草茸茸，像是坐在锦绣织成的席子上。
女郎便问他家族姓氏，是哪里人家。
家宝始终一口木讷，说不出话来：“我……嗯……是……”
女郎红着脸，站起来，说：“大丈夫还如此忸怩，叫我辈女子怎么说！还是从此分别了好，不敢再见到你了。”
家宝拉着她的衣袖，不让她走，勉强把自己的姓氏，说了出来，但始终结结巴巴地说得很不顺畅。
女郎不禁拍掌感到好笑：“期期艾艾，要艾艾多少次，才能听清楚你的话？”
女郎便自我陈说道：“我家就住在近村，父亲姓令狐，有个女儿，叫宜织，就是我了。你要是不嫌弃，就去走走，里巷中种着垂柳，在偏东的地方，有一排稀疏的篱笆的，就是我家了，不难认出来。”
说完，有把洗过的纱巾送给家宝，说：“这也足以当作定情的红丝线了。”看着家宝，对他深情缱绻，还不想离开他，上流似乎有嘻嘻的笑声传来，女郎立即站起来，说：“我的同伴来了，我不能留了。须要记住我的话，不要让我望穿秋水啊？”于是，慢慢地走到溪流边，沿着岸边走了，可还不时地回过头来，似乎十分眷恋，依依难舍。
家宝心里，也一片忧伤，感觉丢失了东西一样，伫立在那里，看着她离去，直到看不见为止。
才移动脚步，回姑妈家去，匆匆走过那座桥，夕阳已快要落山了。
等他回到姑妈家，天已昏暗，月亮已亮起来了。当时，他的姑妈早已回来了，听说家宝出去了，等好久都不见回来，心里也颇为担忧，已叫僮仆出去找了。
家宝回去，进去面见姑妈，姑妈气恼地问他：“去了哪了，去了那么一半天。”
家宝道：“在家无事，出去闲游，不觉忘记的天日。”
姑妈呵责道：“你这孩子，也太难以管束了！县城的大门，现在已关了，你怎么回去？你父母正倚门盼着你回去呢，看来今天是回不去了。幸好还在我家里，还没事，不然真要急死人了。”
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