有个叫薛端的人，是个寒士。家境贫寒，可他喜欢结交朋友，可是又没有什么东西来招待朋友，也常为此事感到苦恼。因此，在家里的墙壁上，写了几行字，大概是这样的：君子之交，清淡无酒，你得同情我的清贫；深夜谈话，只有茶水款待，我也知道你的困苦。果腹而来，空腹而去，这也没什么关系；家里只有一碗麦饭，一盏葱汤，我怎好进献。
也就是诸如此类的话，人们到他家，读他写在墙上的话，不觉感到好笑。
然而，薛端为人极为风流儒雅，慷慨豪爽，当地的缙绅士人都乐于和他交往，因此，他家便时时有人去造访，没有因为贫穷而冷落。
一天，薛端走在郊外，大雪刚刚已停止了，天气十分寒冷，见到到枯败的草丛中，有一个什么东西，见毛色苍黄，伏在那里一动不动。
薛端走过去一看，是一只狐狸，被猎人射中了，血流了一片，染红了它的身体，蜷缩在草丛中，已奄奄一息，差不多要死了。
薛端心里忽然想到：“听说狐狸能使人富有，足以满足人的需求，为何不把它带回去，要是能让它活下来，让它帮助我，还愁酒杯中没有酒吗？”
便上前，把狐狸裹在衣袍里，并且祝告道：“我不是要吃你的肉，剥你的皮，贪图你的便宜，不必害怕。”
就抱着回家去了，人家见薛端抱着一个东西，纷纷问他抱的是什么，他只是对他们笑笑，没有回答他们。
当时，薛端已死了妻子，屋室内再也没有第二个人，把狐狸放在床榻上，抚摸它，身上还有温度，立即把被子覆盖到它的身上。
薛端的邻居，刚好有个行医的，他便谎称自己在雪中行走，不小心崴了脚，去向他讨得一小撮活血膏，拿回来，研碎了，放到狐狸的伤口上。
狐狸微微翻转了一下身子，似乎有了一丝生气。
薛端心里一阵欢喜，点亮灯，坐在旁边看守着，看它有什么变化。
差不多半夜的时候，薛端的精神被有些疲惫了，刚一合上眼睛，狐狸忽然变成了一位美丽的女子，白净的脸上泛着笑容，衣装楚楚，正准备从床下下去。
薛端也不感到惊诧，接着便听到狐女笑着道：“我是邻家女子，你为何把我带到这里来，不是想干那些偷隙钻穴坏勾当吗！”
薛端才惊骇地道：“我虽然不仁，但总让你脱离了危厄，你为何如此诬蔑我呢？”
狐女又笑着道：“我叫阿玉，也是这儿的人，只不过你认不得罢了。偶尔出来嬉戏，不小心中了别人的箭，奔逃了十几里，才幸免逃脱，没有被人拿去吃掉，然而，要是我没有道力，也是逃脱不了了。现今又承蒙你拯救，让我活了过来，如此大恩，叫我如何报答。我心底想，正好在屋里服侍你，以报答你的大恩，因此才说这样的话，和你开玩笑，你也不必担心。”
薛端道：“听说狐狸蛊惑人，人就会死，你这举动，不是学中山狼，恩将仇报，想把我吃掉吗？”
阿玉的脸颊红了起来，道：“狐狸难道恩怨不分，一定要加害于人，获取私利吗？况且你还有事要我帮你，那请你告诉我吧！”
薛端便高兴地说：“我生平最喜欢结交朋友，然而因为贫寒，无法预备酒菜，往往谈论了一天的话，而让客人空着肚子回去，我心里十分的愧疚。你能为我消除这遗憾之事吗，要是能，这足以报答我对你的恩德了。”
阿玉便大笑着道：“说得是，这家里烧饭做菜的事，就由我来负责。只是担心让左邻右舍疑惑受惊，必定要做出婚嫁的样子，才能与你有夫妻的名分。如此，就能名正言顺地在家里，备办酒食，满足你的需要。至于同床共枕的事，权力掌握在你的手里，完全由你。”
薛端听了，更加欢喜，便和阿玉商议，怎么公开成婚，让邻居们知道。
阿玉道：“你到众人中扬言，说聘娶了某村的女儿，并去向人家要车和仆人，亲自去迎接我。到了那里，我自有家在那里等着，只要看见红灯笼悬挂在门户上，就是了。我背上的伤，还没有好，我得快回去调养，不能停留在这里。你要是不让我辜负了你的大恩，希望你尽快准备。”说完，忽然就不见了。
薛端相信她的话，果然按照阿玉说的去做，对他的那些知交好友，说：“我已订下婚事了，只因为手里拮据，还没有迎亲成婚，诸位能帮帮我吗？”
众人听说了，都在心底感叹，认为谁家的女儿，又要不免于过苦日子了，然后，笑着就答应了，说愿意帮他。
到了那天，薛端便骑着一匹马，带着一辆车，前去迎亲，跟从的人去的人，都是富豪之家的仆人，争先踊跃地想跟着薛端去，想看看他的岳家是个什么样的人家。
薛端想起阿玉说红灯笼的事，便等太阳偏西了才出城。
富豪家的仆人们，以为他的岳家很近，才去得那般迟，可是弯弯曲曲走了十多里，等到了那村中，已是一更天了，都惊讶地说：“城门关上了，夜里怎么回去？这里区区几间茅屋，能容纳得下我们这么多人吗？”心里都有些怨恨，薛端只是沉默着不搭理他们，只在暗暗观察各家门户，寻找着阿玉的家。
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