高邮县生员邓兆罴，在家里造了一间精巧雅致的书房，房里四周都摆满了图书，早晚畅游书海，除了谈吐风雅的好朋友，别人很难得进去。
一天，深秋的天空，天高云淡，邓兆罴读了一会儿书，想休息一下，就叫小书僮横笛吹曲，自己也唱歌相和，接着，便高兴地喝酒，不知不觉已喝得微微醉了。
他感觉自己乘着醉意，叫人牵过马，骑着出去游荡，那时候，他还没有定亲。
恍恍惚惚地出门，驰骋在大街上，经过弯曲的巷子，似乎那里有户人家，门上涂着红漆，也不是很宽敞，门两边贴着一幅对联，写着：“舞罢云停岫，歌成柳啭莺”。字迹柔媚，看那语气很像是青楼一类的地方。
邓兆罴便停下马，不往前走了。忽然有一个蓬头散发的婢女，嘎地一声，开门出去，并且自言自语道：“我袅烟，岂能做这种事！任你怎么折磨我，我一身清白，怎么也不会屈服！“邓兆罴觉得很奇怪，斜眼看那婢女，风姿绰约，真是一位绝代佳人，只是眉目间，残留有一些污迹。见那婢女往东边去，他也准备打马跟上去，可是马忽然瘸了一下腿，把他一颠，差点掉了下来，惊醒过来，自己则躺在书房中的床榻上，原来是一个梦，然而所遇见的景象，却是记得清清楚楚。
第二年，太夫人给他娶了妻子，是一个大户人家的女儿，也十分的贤淑美丽，然而，他自己却时时念着梦里遇到的袅烟。
到了秋天，邓兆罴到京城去探望他在京城为官的哥哥，他哥哥的居所正好在正阳门外。
邓兆罴到了京城闲着无事，偶尔也到集市上去游逛，经过一条巷子，和自己在梦中见到的很像，经过一家人的门前，也很像自己在梦中见到的那家，并且两扇门紧紧关闭着，一样写着一幅，并且也是那几个字，邓兆罴不觉感到惊讶，等他向附近的人询问，才知道是以前的名妓玉兰的家。
还听他们说，玉兰年轻的时候，很有名气，现在已经老了，车门渐渐地稀疏了，蓄养着一个假女儿，叫袅烟，又被恶少引诱，一起逃走了，到现在还不知道她的下落，因此才深锁院门，不再接见客人。
邓兆罴知道了详细的情况，心里便怀疑，袅烟一定是屈服，死去了，那些话不过是老鸨说来欺骗众人的，只是其他的人，没有察觉出来而已。
邓兆罴回到，见到哥哥，要他去对南城巡视的人说，注意留心妓女玉兰家。
他的哥哥觉得这事，不过是捕风捉影的猜测，也不听他的。
邓兆罴心里终究不服气，便和照顾自己的仆人商议，让仆人冒充袅烟的哥哥，先去玉兰家索要人。
哪有还有什么人，玉兰便交不出来。
于是，邓兆罴便按照计划行事，告到官府，他自己也穿上生员的服饰，补写了状子，向官府申诉，状子上说自家有个婢女叫袅烟，也就是自己仆人的妹子，被奸猾的人拐掠，不知道到什么地方去了。仆人来到京城，有事从妓院门口经过，见到袅烟站立在门边，看见自己的哥哥，立即避开，跑进屋里去，还写明了相貌服饰，都说得头头是道，很有依据，请求官府派差役去搜捕等等。
当时管理南城的侍卫某公，捕拿奸人，惩处罪犯，很有声名，又知道邓兆罴是京城官员弟弟，品貌端正，一定不会胡乱诬告，因此，就拿玉兰抓去，准备严刑审讯。
玉兰惧怕了，才倾吐实情，果然是袅烟不肯屈从，整天对她鞭抽棍打，一天晚上，袅烟忍受不过，便上吊死了。这人命关天，不是闹着玩的，要是让差役去验尸，武力*迫的痕迹都在，那肯定脱不了干系，玉兰便不敢伸张，私自把袅烟埋在了院子里，又惧怕泄露出去，就假说她跟着人家跑了，然而却不知道袅烟还有个哥哥，来找她算账。现今公堂之上，只好心甘情愿地认罪。
某公叫差役去把袅烟的尸体挖出来，等挖了出来，面色仍如活人一样，还没有朽烂。
一时间，像是热闹的集市一样，人们纷纷围拢过来看，都啧啧叹息，觉得这真是一件冤案。
忽然一个戴着高冠，穿着华美衣服的人，从外面进去，抚着尸体大声地哭泣，众人都感到很惊愕，不知道袅烟和他又是什么关系。
差役等他哭了一下，然后才询问他，是怎么回事，他说袅烟是他的妹妹。
差役便大笑起来，道：“怎么又跑出一个哥哥来了？”便详细地问他，众人也感到奇怪，也都想听听他怎么说。
那人自己说，他姓陆，名叫仲升，曾在某部掌管文书，凭借吏员的身份，考取官职，现在已入选了。
他有个妹妹，已十四岁了，刚好他出远门去，而他的妻子性情向来十分强悍，经常对小妹进行凌辱虐待，在陆仲升准备回去的时候，妻子害怕妹妹恼愤了，向哥哥倾诉，就乘着她睡觉的时候，用席子把袅烟包卷起来，然后让人把她丢弃在荒野。
陆仲升回来之后，知道了情况，十分恼怒，便把妻子逐出了家门，然而，始终不知道妹妹的结果，这事已过去两年多了。
当时，也是陆仲升的仆人见大家在看热闹，便挤过去看，可等他一看到，他便跑开了，去对陆仲升说：“玉兰家缢死的，应当是我家的袅姑。”
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