聂然入席的时候，其他人都已经在座上。
桌椅摆设不是家常用的高脚器具，而是仿古风尚，以软垫代替椅子，以长几代替桌子，顺着园林的地形，错落有致地摆开。
与西苑中简单的分作两排不同，这儿的座位完全没有行列可言，有的长几摆在玉兰花树下，有的长几置于锦簇花丛前，有的坐在清流河畔边，虽然没有严格的规律，却毫无杂乱之感，反而颇有小桥流水，些曲径通幽的意味。
作为的排布也各有讲究，好像与风水方位有关，位高者在哪个位置，位卑者在哪个位置，俱有方略，聂然不懂这个，只粗略看去觉得无比和谐，但迟布衣看了却眼前一亮，问道：“这是谁定的座次？”
招英代为答道：“是翰林明春水协同总管太监所为。”
此时明春水已然就坐，迟布衣看了他一眼，想起方才路上的偶遇，心中仍有些疑虑，但却又说不上来哪儿不对劲。
聂然的座位不同于其他人，乃是在华林园的流河之上，一艘雕绘华美的船只，约莫两丈长，船头船尾皆是凤形，水面下方以台架固定住船身，避免其随水摇晃，而聂然的座位，就在船的甲板上。
迟布衣以只有两三人能听见的低微语声道：“设座之人，不仅性情风雅，更是缜密谨慎，滴水不漏。风雅之处聂相也应瞧见，缜密之处，却在于座位的安排。”
假如是寻常的朝廷，那么十分简单，将君主皇帝安排在最高贵的位置，其余人依照身份尊卑排列便可，但偏偏此时的南楚的情形是个特例，皇帝不过一傀儡，真正掌权的是少年丞相，所以这个座位，也便成了问题。
倘若是寻常的臣子，要么不畏强权依旧以皇帝为尊，但这么做会得罪权臣；要么趋炎附势，直接将聂然放在最尊贵的位置，可如此一来又太过流于表面，也容易给想攻击的人予借口，攻击聂然及他狼子野心，不将陛下放在眼里。
所以明春水是这么安排的，除聂然外，皇帝臣子们的座位照旧，但聂然的位置却单独放出来，置于水上，取顺风顺水之意，不是龙舟而是凤舟，如此也没有冒犯皇权的意思，只是另一方面来说，这个位置又是超然独立，而凤也有鸟王的意思。
迟布衣在心中各自以聂派与反聂派的立场，从几方面试图攻讦，但很快又能在心中给出明春水应有的辩驳。
因为临时撤换了主考，聂然指派明春水参与科考事宜，本来只是无意为之，仅仅是因为她对这个人印象比较深刻，且听闻其风评不错，但接下任务开始做事的明春水却是处处小心留意，唯恐踏错一步，不小心落入预先设下的陷阱。
就连科举后琼林宴的安排，他也是谨慎又谨慎。
虽然只是看似不起眼的思量，但在迟布衣眼中，却可以彰显出此人的性情。同时也侧面地反映出，过去的小聂丞相，是如何狠辣凶险，否则明春水也不至于小心成这样。
不过此事与当下没有多大关联，迟布衣放下疑虑，跟随聂然，走上凤舟，待他们坐定，琼林宴便可开始了。
乐声渺渺而来，丝竹之音切切错错，一队宫女鱼贯步入席间，步伐轻灵如流水，将精致的菜肴摆在每一个宾客面前。
作为南楚吉祥物的小皇帝萧琰，此时又免不了发表一番预先背好的演说，待说完后，萧琰眨巴眨巴眼睛，仿佛有些意犹未尽，他对身旁服侍的太监吩咐两句，等太监离开了，才扬声宣布道：“有宴岂能无酒，有酒岂能无诗，今日席上诸位位新科进士都是少年才子，诸位爱卿也都饱读诗书，不妨各自作诗一首，由乐官唱来。”
他虽说是自作主张，但每说一句话，都不由自主地看聂然一眼，聂然心想小皇帝被聂清玉欺压久了，或许是想找个能稍微发挥一点作用的地方，便没有表示什么。
萧琰见聂然没有露出不悦之色，心中大喜，娇美的脸上也跟着浮现笑容，更添几分艳色：“如此便先由状元郎开始。”
今年的新科前三名，探花郎名唤齐映，榜眼是苏幕，而第一名状元，名字最为有趣，乃是叫钟晨，正好谐音忠臣，是个极能讨好上官的名字，不过聂然取他当状元，倒不是因为这个名字，而是因为其才学确实不错，他的诗文虽然比苏幕差一些，但策论却做得极为漂亮，完全扣合聂然的评分标准，见识思想也较为稳重，即便是聂然这个不怎么懂国家大事的人，看过他的策论，都觉得很是舒畅。
钟晨年岁约莫二十五六，本来以他偏向清简的文风，是不符合南楚传统审美标准的，他第一次考试的名词，也只在十多名左右，但第二场殿试，却发生了天差地别的变化，以至于钟晨出去游街回来，都还有些沉浸在恍惚之中。
听有人要他写诗，他下意识接过笔，梦游般地写出一首，呈了上来。
诗文先给聂然看过，主题是咏春，那诗文虽然工整清丽，但并无多少奇绝妙处，聂然来的那段历史中，有比这杰出太多的诗句，看看也便不放在心上，直接点头算过，宫中歌女，随即曼声清唱。
状元郎下笔很快，但榜眼却好似神游天外，提着笔迟迟不落下。
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