蒲记鱼行是东城一家不起眼儿的小鱼行, 老板前些年还是走街串巷的小贩儿, 因为勤劳肯吃苦，终于攒下了几个钱盘下了这间铺子。又因为心疼银钱, 里里外外除了老板只请了两个打下手的伙计。
薛延手脚利落地用锋利鱼刀剖开鱼腹，用两个指头扯出鱼肠鱼腮, 在水里冲洗干净后用棕叶拴好鱼头, 递给了案板前一个身材肥壮的妇人。衣服前襟上沾了几片带血腥的鱼鳞, 他面不改色的拂在一边, 又蹲在木盆前收拾起下一条鱼。
大概是久在其肆不闻其味, 往日令人作呕的鱼腥味如今也不算什么了。薛延拿着木棒敲击着硕大的鱼头，心想顺天府衙的差役做梦都想不到一个清高斯文的读书人会躲到这种犄角旮旯来, 所以这个地方在冬天到来之前暂时是安全的。
手上有几道剖鱼时留下的伤痕, 薛延伸出舌头胡乱舔了下。距离针线胡同那桩杀人案已经过去了好几个月, 衢州老家多半已经得到了音讯。他不敢想象家里的老母和妻子得知这件事，会是一个什么样的反应？
都是顾衡那个不自量力的祸首。
东安门灯市那天, 他本来是想狠狠地捅顾衡一刀, 但临到最后他忽然改变想法。只可惜在匆忙之间只是伤了人，没有将那女子一刀毙命。但看着顾衡木愣愣呆在当场犹不能置信的样子, 这番冒险也值了。
——凭什么大难来时我一个人在地狱里待着？
薛延知道自己最好趁早离开京城，但他就是不甘心。就这么两手空空的离开，身上背负杀人污名洗脱不掉, 老父还被关押在大牢里生死不知, 叫人如何能甘心？
日头渐渐落下去了, 蒲记鱼行一天的生意差不多也要结束了。老板抠抠索索地从荷包里取出十个铜板, 一个一个地推过来。末了忽然扣下两个道：“今日你把一条鱼的苦胆划破了，所以扣你两个铜板……”
薛延攥紧了手中用来剖鱼的鱼刀，指腹已经摸上了细薄锋利的刀刃。老板以为他不服气正准备拿话压人时，却见眼前之人忽地露齿一笑，毫不在意地收起剩下的铜板转身离去。
老板狠狠吐了一口唾沫在地上，“欺软怕硬的东西……”，也不知是在骂别人还是在骂自己。
薛延按照惯例打了一角劣酒，胡乱要了一点用盐水煮过的青豆子。这些天的烦心事太多，不喝点酒醉一醉的话根本就睡不着。如今的日子过一天算一天罢了，明天能不能顺顺当当的睁眼还不知道呢？
在路边无名小店儿盘桓许久，直到店小二脸不是脸嘴不是嘴的开始撵人，喝得半醉的薛延才晕晃晃地往回走。
京城多的是这种收留身无恒财力夫杂工的不入流小客店，无论什么时候回去都有几个臭烘烘的铺位，所以也用不着着急。但走了一会儿后他觉得有些不对劲儿，身后总有踢踏踢踏的脚步声。
酒水化作汗意从脖颈里冒了出来，薛延瞅准一个拐角略微惊慌地向后张望——空无一人，只有几片秋天的落叶在无人的街面上顺着风势左右盘旋。三两盏灯笼发出惨白的光，映得青石板路湿漉漉的。
薛延松了一口气，这些日子实在是草木皆兵。他虽然不在乎手上再多一条人命，但这样东躲西藏的滋味实在难熬。他忽地想起在东安门灯市上，伤人离去时与顾衡直直对视了一眼。
自己是挑衅得意，顾衡眼里何尝不是不容错认的刻骨怨毒？
酒气上头，薛延将手中没吃完的半包青豆狠狠地扔了出去，他有种莫名其妙的直觉——不该凭一时意气继续去招惹顾衡，这个人绝对没有面上看着这么简单无害。
但随即转念一想，顺天府衙的差役都找不到自己的行踪拿自己没办法，就凭顾衡那个无根无基的小子，在诺大的京城寻找自己如同大海捞针。就是想给他老婆报仇，一时半会儿也找不到自己的下落。
说实话，他有些后悔那日在灯市上让顾衡看到了自己的脸。在如此艰难的境地实在不该这么张扬，但他抑制不了心头的冲动，就是想明明白白的让顾衡知道——惹怒自己的下场到底是什么？
薛延觉得自己如今就是潜伏在草丛里的毒蛇，不定什么时候就要出来狠狠地噬人。
他嘬了一口手上的血痕，心想父亲要是因为衢州银课案被问斩的话，那么那些权贵包括顾衡有一个算一个，通通都要死在自己的刀下。
等事情全部了结后，就悄悄回老家接了妻儿裹了细软到海上去。听说那里到处都是亡命之徒，只要胆子大下半辈子就有用不完的金银财宝……
薛延正在畅想未来时，忽然一阵厉风袭来。还没有等他醒过神来，一个长长的散发着恶臭的麻布口袋将他兜头当下。难以名状的眩晕中，有人在他身后嗤声笑道：“就这么个不上台面的货色，竟然费了整整我三天的功夫……”
屋角一灯如豆，喘着粗气缓缓醒过来的薛延心念电转，知道自己碰到了硬茬子。他舔着干燥的舌唇想，就是不知道来人是父亲的敌对，还是府衙里负责缉捕的差官？
不管是哪里的人，就这么简简单单地想把自己推上断头台，无异于白日做梦？就是死也要先拉几个风光的，那些站在朝堂上冠冕堂皇的人，总要狠咬几个出来给自己垫背才好！
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