愉快的日子总是过得很快。东方乔和冬枝走得不紧不慢，还是没几天就到了姑苏城。这座钟灵毓秀的江南小城，和冬枝第一次来时一样，商业繁荣，热闹非凡。城主的陨落和更替似乎对普通百姓们的生活毫无影响。量谁都想不到，前不久乔辛堡堡主刚刚去世，新堡主才即位小半年。冬枝揭开车帘，呼吸了口新鲜空气，看着曾经跟东方乔一起喝过酒的酒楼、跟吴望舒一起饮过茶的茶社依次从眼前掠过，往昔的岁月扑面而来又都消散在风中。
马车停在乔府门口。黑底金漆的大字，“乔辛堡”的匾额挂在门廊上方，门口两樽石狮子，其中一樽脖子下的白绣球还没来得及除掉，想来东方乔忙来忙去，管不着这么多小事。门房看见东方乔回来了，立马跑进去喊管家。冬枝揭了马车帘感叹：“这地方看着怪陌生的。这还是我头一次见着乔辛堡大门。”前两年她在乔辛堡时，身份是保镖、丫鬟、下人。下人是不能走正门的，她进进出出来来去去，走得都是乔辛堡后门，那后门前有条长巷子，她到现在都可记得很清楚。
“以后，就都能走正门了。”东方乔跳下马车，伸手拉冬枝，冬枝握住他的手顺势跳下车。笑道，“这可真是三十年河西三十年河东。如今我背靠大树好乘凉，可以在乔府里横着走了。”她本意是凭她和东方乔的交情，东方乔成了堡主，自然不会有人敢得罪她。可话出口才觉得似乎有点恃宠而骄的嫌疑，毕竟东方乔不久前才表过白。好在东方乔没想那么多，很快接道：“这是自然。”
闻讯的管家此时已经迎出来，同来的还有乔北。他胖乎乎的，看着比以前还富态，大概是与堡主之位失之交臂，何以解忧，唯有零食造成的后遗症。他看起来已经放飞了自我，胡子拉碴，蓬头垢面，两只鞋子顺拐，鹅黄色的春衫被他圆滚滚的肚子撑开了一粒纽扣。冬枝简直不敢相信自己的眼睛，乔北小魔王竟堕落成了这副模样。怪不得门口石狮子还带着葬礼的白绣球了，就乔北这精神状态和生活态度，自己都拾掇不好，别指望他照看全府。
开口声音倒是没变：“乔北恭迎堡主。堡主一路劳累，快进去歇歇吧。”说着上来牵马，恰跟冬枝诧异目光对个正着。他笑眯眯的神色丝毫未变：“哟，这不是冬枝姑娘吗？您回来啦？快一起进去吧。”亲热的态度仿佛冬枝天生该回乔府，可她明明以前只是个半路进府的丫鬟。眼前这个乔北跟以前冷嘲热讽的那个简直判若两人。
东方乔对乔北做了什么？把好好的、意气风发的一个乔大少爷给弄成了现在这样。
抖抖鸡皮疙瘩，冬枝冲乔北打招呼：“乔大少爷，好久不见，你这一向可好？”看着就不好，但面子上的礼貌还是要顾。她语音未落，乔北就忙摇摇手：“我还是什么大少爷，您叫我乔北就好。”说着他扭头瞧瞧东方乔的脸色，见他和颜悦色，便松了口气。
东方乔拉着冬枝往里走，心不在焉的冬枝边迈门槛儿边回头张望，操心着乔北的变化。她悄悄问东方乔：“这位大少爷怎么了？怎么就变成这样了？你到底对他做了什么？”东方乔斜了她一眼：“我能对他做什么？就打了一顿。”轻描淡写的一句话。如果是以前东方乔这么说，冬枝肯定不屑一顾，可现在他变成了武林高手，打人一顿的分量一般人消受不起。
哎，弱肉强食的江湖里，暴力的威力如此大。
冬枝又问：“你还把他留在府里，你出门还让他管家，不怕窝里反？”她可是记得他们俩有仇，之前在乔辛堡里针锋相对的日子可还没走远呢。
东方乔哈哈一笑：“他不敢。除非他想再被打一顿。”
说完他挥挥手：“至于以前那些恩恩怨怨，都过去啦。他打过我一次，我打过他一次，扯平。”嗯，在他心里是扯平了，但在乔北眼中大概扯不平，毕竟被乔辛堡侍卫打一顿和被司音阁杀手出身的东方乔打一顿那分量，很不一样。这么想着，冬枝在心里为乔大少爷默哀三秒。
东方乔把冬枝带到原来她住的那个小院儿，让她还住在这里，冬枝很诧异：“你荣升堡主，竟然没有换去正屋？”东方乔闻言，叹口气，满脸哀痛表情：“那是我爹的房间……”跟着同来的管家立刻道：“堡主有孝心，老堡主的东西还原样摆着呢，都没动。”
冬枝点点头。其实她心里明白，东方乔这是在演戏。他不动乔镇的东西，大概也觉得自己有些对不起他吧。再说乔镇是他亲手杀的，凶手摆去受害人生前住的地方，这心得多大啊，一般的变态都做不出这事儿，特别变态才行。
“冬枝，你还住原来的地方。”东方乔提醒冬枝。管家抓住时机帮新主子说话：“对对。您走后房里的东西也都没动，堡主特意吩咐时时打扫，一直盼望您回来呢。”他算是看出来了，这位跟他们家堡主几乎是捆绑在一块儿的冬枝姑娘，多半以后会成为乔辛堡的女主人，提前巴结巴结，打好关系，总没错。
冬枝应了声，转头对东方乔道谢：“谢谢你呀，还想着我。”却见他正抬头望天，见冬枝似乎并没有多想，便挥挥手，冲管家道：“这边没你什么事儿了。退下吧。”他摆起架子来，很有连教主的派头，不过他心肠没连教主那么狠，并不会一言不合就动手。
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