“真奇怪，我竟然感觉不到冷了。”
在雪地里前进的时候，胖子嘟囔道。
一行人在雪地里缓慢又沉默地前进着，疯兔子走在最前面，紧随其后的是鲍勃，他似乎仍旧不安，走几步就要警惕地环视一下四周。汪旺旺在队伍中间，达尔文掺着烂鸡鸡殿后。他们距离从值班室出发已将近两个小时，尽管雪在天亮时分就已经停了，但天气仍然恶劣。乌云压境，天黑得像能挤出墨汁，隐隐的闪电伴随着雷声在云层深处炸响，空气中弥漫着一种若有若无的不安。
地面上除了被大雪映成灰白色的雪地之外空无一物，只有一些灰黄色的干枯野草随风凌乱摆动。
冷风一阵阵袭来，把达尔文的衣服吹得噼啪作响，寻找一切可能的细小洞口钻进去。风里夹杂着比尘埃大不了多少的冰碴，划过他的脸像刀割一样。
达尔文拢了拢脖子周围的衣领，在雪地上徒步比他预想的更加容易消耗体力，他觉得自己的身体里的能量在每一分一秒中快速被掏空。他抬头看了看黑压压的乌云，几只亚利桑那秃鹰在他们头顶盘旋着，围绕着黑色云层发出长串的嘶叫声，似乎在等待他们一行人体力不支倒地时，自己可以享受幸运的新鲜肉类大餐。
但此刻达尔文更担心的不是秃鹰，也不是干粮的储备到底能支撑多久，他最担心的是胖子发现自己的变化。
“有时候在极寒的状态下会突然感觉不到冷，但这只是一种幻觉，”达尔文走到胖子身边，又把他裹紧了些：“很多被冻死的人，在死前都会脱光衣服，这是中枢神经因为寒冷而麻痹的前兆，如果这时候你再不注意保暖，就真的死翘翘了。”
胖子皱着眉头，尽管不舒服，却仍然乖乖地任由达尔文摆弄着头上的围巾，只露出两个眼睛，他对他这个兄弟是从来都没有半点怀疑的。
“这会肚子还疼吗？”
“疼倒是不疼了，可能止痛药起效了吧，”胖子从围巾地下发出模糊的声音：“但我感觉我的肚子奇怪的很，但又形容不出来，这也是低温症的症状吗？”
“有这种可能……”达尔文实在不知道该怎么编下去。
“确实是低温症，”汪旺旺在旁边帮腔：“我也觉得我的后背要裂开了，又痒又麻的，其实这都是低温症之下的幻觉，你不要去想它就会好了。”
汪旺旺的安慰很管用，胖子果然拼命点头。
“我的肚子就是这种感觉。”
“离开这个鬼地方就会好的。”汪旺旺一边说一边和达尔文交换了一个眼神。
达尔文帮烂鸡鸡尾好围巾：“快走吧。”
“嗯。”胖子点了点头，朝前面继续走去。达尔文在胖子走远后才摊开手掌，他的手心里是一层厚厚的皮屑。
那是刚才系围巾时，从胖子脸上和脖子上掉下来的表皮组织。
达尔文的心再次一沉，胖子距离完全变异的时间没多少了。
“到了！”
疯兔子的叫声把达尔文拉回了现实。众人顺着他手指的方向看去，只见前方雪地里出现了一排铁丝网和警告牌，一半以上的铁丝网已经没入了雪里，警告牌也生锈了，但能看清上面用引人注目的红漆刷着“危险／严禁进入”的字样。
疯兔子从书包里翻出钳子，在铁丝网上剪出了一个豁口让众人通过，一行人又向前走了几百米，一排稀稀疏疏的松树尖出现在不远处，在松树的后面，有一条很长的水线，水线边上积满白雪，偶尔显露的缺口倒映着天上的乌云。
随着湖水线越来越近，脚下的积雪开始变得泥泞，湿润的灰色土壤踩上去非常滑，众人十分小心地拔着周围的杂草又向前走了大约一百米，才看到整个湖（或者说是大型核弹坑）的全貌。
这个湖至少有五个纽约中9央公园这么大，达尔文心想。
湖面结了一层透明的冰，冰上有一些薄薄的积雪和水洼，组成奇怪的形状。远远望去，在湖的对岸有一些雪白的老式屋顶，应该就是卡森城的旧址了。
“我们要到哪里去。”汪旺旺伸手指了指屋顶的方向。
达尔文走到湖边向下望去，冰层之下的湖水深不见底，竟然透着诡异的漆黑色，一点也不像他以前见过任何一个冰湖的颜色。空气中隐隐约约弥漫着一丝臭气，在冰面下方与湖水的接壤处，结满了白中带绿的珠状物体，数以千计大小不一的白色珠泡紧贴着冰层，一颗一颗，一簇一簇，像水母的裙带一样绵延至湖水深处。
“这些玩意是什么？”鲍勃指着那些珠泡问到：“真他M妈恶心，我都起一身鸡皮疙瘩了。”
“看起来像是被冻结的沼气泡。”达尔文皱着眉：“这很罕见，我只在臭水沟里见到过。”
“这玩意是怎么产生的？”
“一般城市里的臭水沟有很多化学排泄物，许多昆虫老鼠等小型生物掉进去会快速腐烂，在腐烂过程中就会产生沼气。如果这时候遇到骤然降温，沼气产生的气泡就会结冰，变成这种白色水母状的东西——但我没有在任何一个湖泊里见到过。”
“那你的意思是说，这湖底下有很多死老鼠？”
“我不知道。”
“甭管怎么说，至少湖面结冰了。”烂鸡鸡大大咧咧地说着，一边往冰上走。
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