你们猜猜，达尔文初到加拉帕戈斯群岛时，岛上有多少只象龟？球王问大家。
我们说，不知道。猜不出，总之很多吧。
告诉你们，大约有25万只象龟。球王说。
人们默不作声，估计都在想象25万只象龟，该是多么威风凛凛的象龟大军啊！
猜猜现在还有多少只象龟？球王又问。
大约很少了吧。我们答。
是的，40年前，也就是1974年，岛上象龟仅存3000只。
孤独乔治可以说是在现代人的眼皮子底下，一步步演示了物种灭绝的悲剧。
加拉帕戈斯象龟看起来是庞然大物，其实生命力很脆弱。它们像恐龙一样，属于冷血动物，常常要一动不动地在阳光下晒几小时，吸收太阳的热量，才能让自己温暖起来。它们每天要睡16小时。再加上白天还要一动不动晒太阳，常常显出懒洋洋的样子。其实，象龟为了觅食，也常常疾行。最快的时候，可以达到时速0.2英里，大约合300米。
掐指一算，象龟1小时爬1里地还不到，还是很慢啊。龟兔赛跑不知道路程是多少，要是1000米，够象龟爬3小时了。不过话又说回来，作为一只龟，每分钟能爬5米，也是很不错的成绩了。更别说还要顾及它们庞大的身躯和体重，实属不易。
加拉帕戈斯群岛上的象龟，在潮湿雨季，还会像羊群一样，进行季节性的迁移。无数个时代爬行下来，象龟们通过实践，找到了最好走的路线。每年它们都会沿着特定的灌木丛穿行，于是人们给它们的行动路径起了个名字——乌龟公路。
加拉帕戈斯象龟的菜单上有仙人掌、草、树叶、苔藓和浆果等，古老的消化系统效率低，从植物类摄取的营养也少，象龟们个个都是大肚子汉，每天好像要吃掉30多公斤食物。象龟用植物的露水和汁液来解决自身的喝水问题，清晨时也会舔舐岩石上凝结的露水。无数代象龟延续着同样的习性，一代代舔舐下来，某些岩石上，竟然出现了特定的凹陷。
由于获取食物和水分充满了艰辛和不确定性，象龟们进化出了忍饥耐渴的保命大法。据说如果外界条件不允许，象龟可以在500天的时间里，不进食不喝水。一旦有了喝水的机会，它们不顾命地狂饮，急速将大量水分储存在自己的膀胱和心脏，然后又可以在很长时间内无须补水。
查到这些资料，我对象龟如沙漠骆驼般的储水本能充满惊讶。不过以我有限的医学知识，稍觉疑惑。水储存在胃里或是组织间隙内比较说得通，但藏在膀胱里，难以置信。这个器官已是循环排泄系统的最末端，虽然理论上它能储存很多水，但实践中循环系统不可倒行逆施。膀胱内的尿液，除非排出体外后再次由口饮入，否则不可能主动返回循环系统，就像下水道的污水不可能进入水塔。不过资料上信誓旦旦，不知是象龟的生理有更玄妙的结构还是以讹传讹。
某天，旅行车行驶中，突然在荒郊野地停了下来，好生奇怪。周围没人，当然更没有红绿灯。发生了什么事？
球王看也不看埋头说，肯定有象龟在公路上穿行。
我们齐刷刷向前张望。果然，几只硕大的象龟，慢吞吞地沿着公路前行。千真万确，不是穿行，而是和我们同方向挺进。我们只能看到象龟的尾部，像张望一辆甲壳虫轿车骄傲的尾灯。
我们要停多久？大家问。
球王耸耸肩，说，谁知道？那得看这伙儿象龟的想法。如果它们一直向前爬，我们就只能老老实实地拉开距离跟在它后面。
等待期间，朋友们议论，带一只象龟回家，不知好养不？
有人答，且不说你能否把象龟带出岛，就算你成功回了国，也养不成。
有人不服，说象龟只是吃草，并不难养啊。
另一位朋友说，主要是你没有机会亲手养象龟了，你住监狱里了。
反正也是等，我问球王，可不可以下车靠近象龟，亲眼看看它们走公路？
球王说，可以。只是你不得靠近，一定要距象龟2米之外。更不可用手抚摸它们，就算是背壳也不行。
在获取食物和水分的路上，充满了艰辛和不确定性，象龟们被迫进化出忍饥耐渴的保命大法。生存空间被人类和山羊等动物侵占，象龟的数量从25万只降到了3000只。
我说，象龟厚实，有那么娇气吗？早年间我看到过有人站在象龟背上的图片。
球王长叹了一口气说，早年间人们还做过更多伤害象龟的事呢！抚摸象龟的背壳，虽然不会给它造成直接的损伤，但是现代人擦用很多护肤防晒的化学品，抚摸会让这些物质留在龟背上。下雨的时候，雨水会把这些现代工业的产品，冲刷入加拉帕戈斯的土地，影响这里的生态。再说，被抚摸过的象龟沾染了人类的气息，象龟的同伴们就会视它为异类，这只象龟就会被排斥在群体之外……记住，千万不要惊动它。它受了惊，会把头缩进去。
天哪，看似充满善意的轻轻触摸，都会给象龟带来如此连锁损伤，人啊，你万不能自以为是地一意孤行！
我走下车，轻轻靠近象龟，在2米左右的距离停下来，看着它。这只象龟约有1.6米长，雄壮伟岸。就算不知道象龟界的审美标准，按照直觉，也能认定它是正值壮年的大帅哥。它的本意似乎是想斜穿公路，不知道路旁的灌木丛是不是它们祖祖辈辈沿袭的“公路”所在？也许这里是人和龟的公路的十字交叉路口？
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