一时间，他有些神思恍惚，阖上书，他陷入一阵深深的冥想中。书童喜儿，在一边静悄悄的扇着扇子，不敢打扰他，看样子，主人是要睡着了。房里燃着一炉檀香，轻烟缭绕，香气弥漫。绿色的竹帘子低档的垂着，窗外有几枝翠竹，有只蝉儿，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱着歌。片刻，蝉声停了，屋里更静，却从那靠街的一扇窗子外，传来一阵婉转而轻柔的、女性的歌声。云鹏不由自主的精神一振，侧身倾听，那歌声凄楚悲凉，唱的是：
“荒凉凉高秋时序，冷萧萧清霜天气，
怨嘹嘹西风雁声，啾唧唧四壁寒蛩语，
方授衣，远怀愁几许？
沾襟泪点空如雨，
和泪缄封，凭谁将寄？”
然后，歌声一变，唱的又是：
“野花如绣，野草如茵，
无限伤心事，教人怎不断魂？……
新鬼衔冤旧鬼呻，弊形成灰烬，
唯有阴风吹野怜，惨雾愁烟起，
白日易昏，剩水残山秋复春！……
万里羁魂招不返，空落得泪沾巾，
念骨肉颠连无告，只得将薄奠来陈，
酹椒觞把哀情少伸，望尊魂来享殷勤！……”
那歌声含悲带泪，唱唱停停，婉转凄切，令人鼻酸。而在歌声之中，又夹着许多嘈杂的人声和叹息声。云鹏身不由己的坐正了身子，对喜儿说：
“喜儿，你叫葛升到外面街上去看看，是谁在唱这样悲惨的曲子？有没有什么冤屈的事情？”
“是的，爷。”
喜儿去了，云鹏仍然坐在那儿，听着那时断时续的歌声。越听，就越为之动容，歌女唱曲子并不稀奇，奇的是唱词的不俗和怆恻。片刻之后，葛升和喜儿一起来了。垂着手，葛升禀报着说：
“爷，外面有个唱曲儿的小姑娘，在那儿唱着曲子，要卖身葬父呢！”
“什么？卖身葬父？”云鹏惊奇的。
“是呀，她说她跟着父亲走江湖，父亲拉琴，她唱曲，谁知到了咱们杨家集，她父亲一病而亡，现在停尸在旅邸中，无钱下葬，她愿卖身为奴，只求安葬她的父亲。”
“哦？”云鹏沉思着。那歌声仍然不断的飘了过来，现在，已唱得格外悲切：
“家迢迢兮在天一方，
悲沦落兮伤中肠，
流浪天涯兮涉风霜，
哀亲人兮不久长！
……”
云鹏皱了皱眉，抬起头来，他看着葛升说：
“有人给她钱吗？”
“回禀爷，围观的人多，给钱的人少。”
云鹏感慨的点点头。
“葛升！”
“是的，爷！”
“你去把她带进来，我跟她谈谈。”
“是的，爷。”
葛升鞠躬而退。喜儿走过来，依然打着扇子。一会儿，那歌声就停了，再一会儿，葛升已在门口大声回禀：
“唱曲儿的姑娘带来了，爷。”
云鹏抬起头来，顿时间觉得眼前一亮，一个少女正从门口轻轻的、缓缓的走进来。她浑身缟素，从头到脚，一色的白，白衣、白裳、白腰带、白缎鞋，发髻上没有任何珠饰，只在鬓边簪着一朵小白花。这一色的素白不知怎的竟使云鹏心中陡的一动，联想起了什么与白色有关的东西来。但他立刻就摆脱了这种杂念，当然哪，人家刚刚丧父，热孝在身，不浑身缟素，又能怎的？那少女站在他面前，头垂得那样低，他只能看到她那小小的鼻头和那两排像扇子般的长睫毛。她低低裣衽，盈盈下拜，口齿清晰的说：
“小女子白吟霜叩见县太爷。”
云鹏心里又一动，坐正了身子，他说：
“不用多礼了，站起来吧，姑娘。你说你的名字叫什么？”
“我姓白，名叫吟霜，吟诗的吟，冰霜的霜。”
“好名字！”云鹏喃喃的说，盯着她：“你抬起头来吧！”
白吟霜顺从的抬起头来，两道如寒星般的眼光就直射向云鹏，那乌黑的眸子，那样深，那样黑，又那样明亮，那样晶莹，里面还盛满了凄楚、哀切、与求助！这是一对似曾相识的眼睛呵！那种眼光，那份神情！恻恻然，盈盈然，楚楚然，动人心魄。云鹏费了大力，才能让自己的眼光，和她的眼光分开。然后，他注意到了她那份非凡的美。虽然脂粉不施，她的皮肤细腻如雪，再加上唇不点而红，眉不画而翠，更显得眉目分明。白吟霜，好一个名字，她有那份纯净，也有那份清雅！
“你父亲过世了吗？”云鹏问。
“是的，爷。”
“如果我给你钱，让你安葬了父亲……”
“小女子愿为奴婢，粉身碎骨，在所不辞！”白吟霜立即跪了下来。
“别忙！”云鹏摆了摆手。“我的意思，是问你葬了父亲之后，能够回家乡吗？你家里还有些什么人？”
“哦！”吟霜愕然的抬起头来，那对黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看着云鹏。“禀老爷，我母亲早已去世，家乡中已无亲人，我跟着父亲，多年流浪在外，和家乡早已音信断绝。所以，求老爷恩典，若能安葬老父，并求老爷也收容了我。我愿留在老爷家，侍奉夫人小姐。我虽不娴熟针线工作，但可以慢慢学习。”
云鹏凝视着那张雅致清丽的脸庞，沉吟久之。然后，他又问：
“我刚刚听到你唱歌，是谁教你唱的？”
“我父亲。”
“你父亲一直靠唱曲为生吗？”
“不是的，爷。我父亲以前也念过不少诗书，出身于读书人家，而且精通音律。只是门户衰落，穷不聊生，父亲也是个秀才，却在乡试中屡次遭黜，从此看淡了名利仕宦。家母去世以后，他才开始带着我走江湖的。”
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