车子停在一栋西式的洋房前面，房前有一个铁栏杆围着的花园。晓晴下了车，张望着说：
“环境还不错嘛。”
广楠把箱子提了下来，说：
“你知道我们的旧宅已经炸毁了吧？”
“你写信告诉过我，”晓晴说，“全毁了吗？”
“西厢房保存了大部分，你以前住的那间居然丝毫无损，有时，我不痛快的时候就到那间房子里去坐上半天。”
晓晴凝视着他。广楠不禁评然心动，他在她眼睛里看到一丝恻然的柔情。
把车子开进了车房，广楠带着晓晴走进大门，踱进客厅。客厅里的设备是纯西式的，落地的窗帘、沙发椅，和收音机。如今，客厅里是一片零乱，沙发上堆满了孩子的玩具和撕破的书籍、杂志，地上是沙发椅垫、瓜子皮、广柑皮，散着遍地。隔夜的麻将桌子还没有收，骨牌散在桌子和地下。广楠深深地一皱眉，扬着声音喊：
“美姿！美姿！”
根本就没有人应。
广楠又喊：
“张嫂！张嫂！”
喊了半天，一个四十余岁的仆妇，抱着个哇哇大哭的小婴儿走了进来。广楠锁着眉说：
“这客厅是怎么搞的？到现在还没有收拾？”
“忙不赢嘛！”张嫂嘟着嘴，用四川话嚷着，“要抱弟弟，要洗尿片，郎个有时间收拾！”
“阿翠呢？阿翠到哪里去了？”
“太太叫她去买橙子。”
“太太呢？”
“还没起来嘛！”
“去告诉太太，表小姐来了。哦，张嫂，来见见表小姐，倒杯茶水”。
张嫂过来见了晓晴，晓晴从皮包里掏了个预先准备好的红纸包，塞给了张嫂，张嫂眉开眼笑，晓晴又要塞红包给小宝，被广楠硬阻住了。广楠问张嫂：
“表小姐的房间准备好了吧？”
“好了。”
“把表小姐的箱子提进去，再去请太太来。”
张嫂走开后，晓晴坐了下来，解下了系头的纱巾，一头如云的长发披了下来，更增加了几分妩媚。广楠拿出香烟，询问地看看晓晴，晓晴摇摇头说：
“你什么时候学会抽烟的？”
“你走后的第二天。”广楠说，望了晓晴一眼。
张嫂又走了进来，拿了一杯白开水，忸怩地说：
“家里没得茶叶了，喝杯白茶吧！”
广楠苦笑一下说：
“家里永远没有茶叶，客人来了就只好倒白开水，美姿美其名为‘白茶’。”
晓晴笑笑。在张嫂背后，门口有一男一女两个孩子在伸头伸脑地偷看着，广楠喊了一声：
“牛牛！珮珮！出来见见表姑！”
两个孩子推推攘攘地进来了，大的是个男孩子，大约八岁，小的是个女孩，大约五岁。晓晴一手拉了一个，细细地看他们，两个孩子都长得不错。但牛牛却名不副实，看起来纤弱得很，带点儿哭相和畏羞，显然是个女性化的男孩子。珮珮正和牛牛相反，粗壮结实，浓眉大眼，毫不认生地直望着晓晴，这又显然是个男性化的女孩子。晓晴拍拍他们的肩膀说：
“等一会儿表姑开了箱子，有一点小礼物带给你们。”
“是什么？”珮珮仰着头问。
“牛牛的是一枝会冒火光的小手枪，珮珮是个会睁眼闭眼的洋娃娃。”
“我不要洋娃娃，我要小手枪。”珮珮说。
“好了，珮珮，”广楠来解围了，“别闹表姑了，去看看妈妈起来没有？都十二点了！”
珮珮踊跳着走了，牛牛也悄悄地溜出了门去。这儿，广楠凝视着晓晴，问：
“国外生活如何？”
“哪一方面？”
“读书、做事、交友，和——爱情。”
晓晴撇撇嘴，微微一笑。正要说话，门口走出一个女人，蓬着头发，穿着睡衣，满脸的残脂剩粉，边走边打哈欠。广楠不满地叫：
“美姿，你看谁来了？”
美姿一眼看到晓晴，不禁一愣，晓晴已笑着站起来，喊着说：
“美姿——不，该喊表嫂，你好吗？”
“哎唷，”美姿叫了起来，“晓晴，你都来了，我还在睡觉呢，你看，我连脸都没洗……哎唷，晓晴，你怎么还是那么年轻漂亮，我可不行了，老了。三个孩子，磨死人，家里的事又多，柴米油盐……把人磨都磨老了，还是你不结婚的好。坐呀，晓晴！”
晓晴坐了下去，美姿赶过去，挨在她身边坐下，立即大诉苦经，国内打仗啦，生活艰苦啦，物价上涨啦，应酬繁忙啦……说个没完。晓晴始终带着个柔和的笑，静静地听着。广楠微蹙着眉，听着美姿那些话，觉得如坐针毡，天知道美姿每天忙些什么：平、缺、断、姐妹花、一般高、双龙抱柱、清一色。孩子、怀孕和生产是她的事，别的就不是她的了。国内打仗，没打到她的头上，生活艰苦，也没有苦着她。坐在一边，望着这两个靠得很近的头，他不禁又回忆起第一次看到她们两个并坐在客厅里的情形。那时候，美姿虽然敌不过晓晴的清幽雅丽，却也另有一种诱人的美艳。可是，现在，这两人却已成了鲜明的对比，晓晴的清幽雅丽一如当年，却更添了成熟的沉着和稳重。美姿呢？打牌熬夜早已磨损了她的明眸，这对眼睛现在看起来晦暗无光。浮肿的眼皮，青白的面色，眼角皱褶堆积，身段臃肿痴肥，往日的美丽已无处可寻了。没想到，广楠把她从贫寒中移植到富贵里来，十年的锦衣玉食，却反使这女人加速地苍老憔悴了。广楠暗暗地叹息着，从冥想中回复过来，却正好听到美姿在说：
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