黄英
顺天人马子才，祖祖辈辈爱好菊花，到马子才时更加厉害。只要一听说有好的菊花品种，就一定要把它买回来，远隔千里也不怕。一天，有一位金陵客人借住在他家，并说他表亲有一两种菊花，是北方所没有的。马子才一听，便动了心，当即整理行装，跟从来客到了金陵。这个金陵客人千方百计为他营求，弄到两株菊种，马子才将它们视如宝贝一样包藏起来。
在回家的半路上，马子才遇见一个年轻人，骑着驴子跟随在一辆挂着帘子的车后面，风度潇洒飘逸。渐渐走近，马子才便和他搭话，年轻人言谈文雅，说他姓陶。随后又问马子才从哪里来，马子才便如实告诉了他。年轻人说：“菊花的品种没有不好的，关键在于人的培育。”因此和马子才谈论起种菊的技法。马子才十分高兴，便问：“你要到哪里去？”年轻人回答：“姐姐厌烦金陵，想到河朔去选择住地。”马子才欢喜地说：“我家虽然贫穷，但有几间茅屋还可以安放家具。如果不嫌荒凉简陋，就不用到别处去了。”姓陶的年轻人便走到车前征求姐姐的意见，车里的人推开帘子答话，原来是一个二十多岁的绝代美人。她对弟弟说：“房子不怕简陋，但院落应该宽一点。”马子才替他应诺了，于是就一同回家。
马子才房子的南面有块荒芜的花圃，仅有三四间小房子，陶姓的年轻人便高兴地住在那里。每天到北院为马子才料理菊花，菊花枯萎了，便拔出根来重新栽培，没有不活的。然而，陶家很清贫，他们每天与马子才一同吃喝，好像从来没有生火做饭。马子才的妻子吕氏，也很喜欢陶家的姐姐，不时地给她送几升几斗米。陶家姐姐小名叫黄英，很善交谈，常到吕氏这儿，和吕氏一同绩麻。有一天，陶生对马子才说：“你家本来就不富裕，再添上我们每天吃你的。怎么可以经常如此？为了生活，我们可以卖点菊花，这样足可以维持生计。”马子才向来就清高耿介，听陶生这么一说，非常鄙视他，说：“我还以为你是个风流高雅的人，一定能安于贫困。如今却说出这番话，真是把东篱当做市场，侮辱了菊花。”陶生笑着说：“依靠自己的劳动维持生活不是贪婪，卖花为业也不算庸俗。人固然不能苟且谋求富裕，但是也不必一定谋求贫困。”马子才听了，没有说话，陶生便起身出去了。
从此，马子才所丢弃的残枝劣种，陶生都把它们捡去。而且，也不再到马家来吃住了，只有冯子才来请他，才会去一次。不久，菊花要开了，马子才听见陶生门前喧哗如同闹市一般，觉得很奇怪，便跑去偷看，只见买花的市民，车装的，肩挑的，络绎不绝。那些菊花都是奇异的品种，是马子才所没有见过的。马子才很厌恶陶生贪心，想与他断绝往来；但又恨他私藏好的品种，就来敲开他的门，想就势指责他一通。陶生一出来，就握着他的手，把他拉进去。只见半亩宽的荒凉庭院都成了菊垄，房子之外没有空地。花被挖走，就折断别的花枝补插上。园中那些即将开放的花，都十分漂亮。当马子才仔细一看时，才发现这些全都是自己以前拔出丢掉的。陶生进屋后，便端出酒菜，在菊垄旁设席，并说：“我因贫困不能遵守清规，幸好一连几个早上挣得一点钱，足够我们喝个醉的。”过一会儿，只听见房里有人叫“三郎”，陶生答应着便进去了。过了片刻工夫，便献上佳肴，烹调得非常好。马子才于是问陶生：“你姐姐为什么不嫁人？”陶生回答：“还没到时候呢。”马子才又问：“什么时候？”陶生答：“等四十三月。”马子才又盘问：“怎么说？”陶生只笑，却不说话。两人于是开始喝酒，直到尽兴后才散。
过一夜，马子才又到陶生那儿，见刚插上的花枝已长到一尺多高了。马子才非常惊讶，便苦苦向他求教。陶生说：“这不是言语可以传授的，况且你又不靠这个谋生，学这个干什么呢？”又过了几天，陶生的门前稍稍安静，他就用蒲席包好菊花，捆绑几车远去。第二年，春天将要过去一半的时候，陶生才装载一些南方奇异的花卉回来，在城里开设花店。只用了十天便全部卖完，然后又回家种植菊花。而上一年买了花的人，留下花根，第二年全变坏了，因此再来向陶生购买。
陶生因此越来越富，第一年便盖了别院，第二年又盖上别院。而且自己想盖就盖，也不和马子才商量。没过多长时间，过去的花垄便渐渐变成了楼房。陶生就在墙外买了一块田，把四周建好墙，然后种上菊花。秋天时，他便用车装上菊花离去，但到第二年春末仍未回来。当时，马子才妻子已经病逝。马子才对黄英有意，便暗中让人透风给她。黄英听了，微微一笑，意思好像是同意了，只是要等弟弟回来再说。又过了一年多，陶生还是没有回来。黄英于是督促仆人种菊，也和弟弟一样。得了钱就联合商人，在村外经营良田二十顷，将房子修得更加壮观。一天，有个从东粤来的人，带来陶生的信，拆开一看，是嘱咐姐姐嫁给马子才。再看寄信的日期，正是马子才妻子去世的那天。于是再回想起菊园喝酒时，算来正好是四十三个月，马子才觉得十分奇怪。便把信拿给黄英看并问“彩礼放在哪里”。黄英推辞接受彩礼。又因老房子简陋，想让马子才住到南边的房子里去，好像招女婿一样。但马子才不同意，选择日子行礼迎亲。
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