珊瑚
书生安大成，是重庆人。父亲是举人，但早就去世了。他还有一个弟弟名叫二成，年纪尚小。大成的妻子陈氏，小名叫珊瑚，性情娴静温柔。可是安大成的母亲沈氏，却性情凶悍，为人不忠厚，对珊瑚百般虐待，但珊瑚毫无怨言。每天早晨，珊瑚都梳洗打扮整齐去给婆婆问安。有一次，安大成生了病，沈氏就说是儿媳妇成天打扮引诱导致的，嘴里还不干不净地骂。珊瑚于是回到自己屋里，去掉一切装饰，以朴素的家常打扮去见婆婆，不料婆婆反而更生气了，莫名其妙地自己撞头打嘴巴。大成素来孝顺，见母亲生气，便拿鞭子抽打妻子，母亲这才消了点气。
从此以后，沈氏愈来愈讨厌儿媳妇。尽管儿媳妇侍候她十分谨慎周到，她也不跟儿媳妇说一句话。大成知道母亲讨厌儿媳妇，就到别的屋子去睡，表示跟妻子断绝关系。尽管这样，沈氏却始终不高兴，成天不论遇到什么不如意的事情都破口大骂，而且实际上都是骂珊瑚。大成见此情景，就对人说：“娶媳妇是为了让她侍候婆婆，像现在这个样子，尽惹我母亲生气，我娶这个媳妇是为的什么呢！”于是便将珊瑚给休了，叫一名老婆子把她送回娘家去。
送出门走了还不很远，珊瑚便哭道：“作为一个女儿家，到人家不能当媳妇，倒叫人休了，回娘家有什么脸面见父母？不如死了算了！”便从袖子里拿出一把剪刀，往自己咽喉就刺。老婆子赶忙急救，血已经将衣襟都染红了，便扶着她到住在附近的、大成的一个本家婶娘家。大成的婶娘王氏，是一个寡妇，孤身一人，便将珊瑚留下了。老婆子回去时，大成便叫她瞒着这件事，怕母亲知道了会更生气。过了几天，大成打听到珊瑚的伤逐渐好了，便上婶娘王氏的家去，请她不要留下珊瑚。王氏叫他进屋，大成不进去，只是气呼呼地要撵珊瑚走。不一会儿，婶娘领着珊瑚出来，见了大成，便问道：“珊瑚有什么罪过？”大成说她不能孝顺婆婆。珊瑚默默地一言不发，只是低头轻声地哭泣，流出的眼泪都是红的，白衣服都染红了。大成心里也十分惨然，话没说完就走了。又过了几天，大成的母亲听说了这件事，便怒气冲冲地来到王氏家里，大吵大闹，嘴里没有一句好话。婶娘的脾气也很直傲，分毫不让，反过来数说沈氏的不是，并且说道：“你儿媳妇已经让你休了，她还是你安家的什么人？我留的是姓陈的女儿，不是你安家的儿媳妇，不用你来硬管别人家的事情！”沈氏气得半死，却说不出什么道理，又见王氏毫不相让，而且还理直气壮地反唇相讥，只得又惭愧又气馁地大哭而回。
珊瑚看到这种情景，心里很不安，便想到别处去寄居。原来，大成有一个姨娘于老太太，也就是他母亲沈氏的姐姐，已经六十多岁，儿子死了，只剩下一个年幼的孙子和一个守寡的儿媳妇，这于老太太一向对珊瑚很好。于是，珊瑚便辞别婶娘王氏，去投靠了于老太太。于老太太详细询问了事情的经过，气得直怨自己的妹妹糊涂暴虐，马上就要亲自送珊瑚回去。珊瑚一再说这样做不行，并劝于老太太千万别说出去。从此，珊瑚便跟着于老太太过，就像婆媳一样。
珊瑚有两个哥哥，听说妹妹的不幸遭遇，都很同情她，打算把她接回去再改嫁。但珊瑚执意不肯，只是跟着于老太太，每天纺纱织布自己度日。
大成自从休了妻子之后，他母亲便想方设法替儿子再娶一个媳妇。可是她那凶悍不仁的名声早已四下流传，远近四周没有一家愿意跟她家攀亲的。过了三四年，二成渐渐长大了，于是先给二成娶了亲。二成的媳妇名字叫臧姑，性情十分骄纵凶悍，说话更是尖酸刻薄，比她的婆婆还要厉害几倍。婆婆有时生气脸色不好，臧姑立即就骂出声来。二成又生性懦弱，不敢袒护母亲。因此婆婆的威风顿时大减，不敢惹儿媳妇，反而看儿媳妇的脸色，笑脸奉承。但即使这样，还是不能取得臧姑的欢心。臧姑指使婆婆干活，就像指使丫头一样，大成不敢作声，有时只好代替母亲干活，洗衣、涮碗、打水、扫地，样样活都得干。母子二人时常在没有人的地方，偷偷地相对哭泣。不久，沈氏因积郁成病，躺在床上不能动弹，连大小便、翻身都需要大成服侍。大成昼夜不得安睡，两眼熬得通红。有时叫兄弟二成替换一阵，二成刚进屋，臧姑就把他叫走。大成不得已，只好跑去告诉他姨娘于老太太，希望于老太太前来照顾照顾他的母亲。大成一进他姨娘的门，就连哭带诉苦，苦还未诉完，珊瑚就从帏帐后面走了出来。大成这一看，弄得十分狼狈，惭愧万分，马上就打住不再往下说，想找个空子溜出去。珊瑚用两只手抵着房门，大成羞窘到极点，从珊瑚胳膊底下钻出去，跑回家里，也不敢告诉母亲。
不久，于老太太来了，大成的母亲十分欢喜，便把她留了下来。从此，于老太太家人没有一天不来的，而且一来就带了许多好吃的东西给于老太太。于老太太就叫传话给守寡的儿媳说：“我在这里也饿不着，再别送了。”可是她家里还是照样捎东西来，一直没有间断。于老太太一点也不吃，全留下给生病的沈氏吃。慢慢地，沈氏的病见好了。于老太太的小孙子又奉他妈妈的嘱咐，带来许多好吃的东西问候沈氏的病情。沈氏叹口气说：“真是个贤慧的儿媳妇啊！姐姐您是怎么修来的呀！”于老太太说道：“妹子你觉得被你休去的儿媳妇是怎么样的一个人？”沈氏说道：“唉！说实在的，倒是不像这二媳妇这么坏，但也不如外甥媳妇贤慧。”于老太太说道：“当初珊瑚在你这儿的时候，你从来不知道啥叫劳累；你发脾气骂她，她从来没有怨言，怎么说还不如我的儿媳妇呢？”沈氏听老姐姐这么一说，才流下眼泪，并且告诉姐姐，自己后悔也来不及了，接着还问道：“不知珊瑚现在嫁人没有？”于老太太答道：“我也不清楚，让我慢慢打听打听吧。”
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