一天夜里，人们正在熟睡，忽然有几个人撬门进入子美的宅院，火把四壁照得通亮。嫦娥急忙起来，惊慌地说：“不好！有强盗进来了！”子美刚睡醒，就要大喊，有一个强盗把刀放到他脖子上，子美吓得气都不敢喘。又有一个强盗抓住嫦娥，背起来就走，强盗们一哄而散。这时，子美才大声呼救，仆人们都聚集过来，一看家里的珍宝细软，一件也没丢。子美极其悲伤，惊恐万分，什么心情都没有了。到官府去报案，追捕盗贼，却一点消息也没有。
转眼三四年过去了，子美由于郁闷无聊，便借应试的机会到京城去看看。在京城住了半年，算卦问卜，多方打听，什么办法都想到了，就是没有嫦娥的下落。有一天，偶然路过一个小巷，见到一个女子，满面灰土，衣衫褴褛，穷困潦倒，有如乞丐。子美停步细看，发现原来是颠当，十分惊骇，于是问道：“你怎么憔悴成这个样子呀？”颠当回答道：“和你分别后，我们就迁居南方。后来，母亲去世，我被坏人掠去，卖到旗人官府，挨打挨骂，饥寒交迫，我都不忍心说了。”子美听了，凄然泪下，问道：“我可以把你赎买出来吗？”颠当说：“很难了，得花很多钱，你帮不上这个忙的。”子美说：“我实话告诉你吧，近年来我家境还算富足，可惜我出门在外，盘缠带得不多，但哪怕卖尽衣物车马，只要能解救你，我也在所不惜。如果需要的钱太多，我就回家去给你筹办。”颠当听了，便约子美第二天出西城，到柳树林会见，并嘱咐他自己去，不要带随从仆人。子美说：“好。”
第二天，子美早早地去赴约，可是颠当已经先到了，而且衣装非常华美。子美惊异地问她是怎么回事，颠当笑道：“昨天我只是试试你的心，幸而你不忘旧情，尚有绨袍之义。请到寒舍一叙，我一定想办法报答你。”子美跟颠当往北走了没几步，就到了她家。颠当摆上酒菜，和子美饮酒谈笑，子美邀她一起回家。颠当说：“我这里还有很多俗务累赘，不能跟你走，可是嫦娥的消息，我却知道一点。”子美便急忙问嫦娥如今在哪里，颠当说：“嫦娥行踪飘忽不定，我也不太清楚。西山有一位瞎了一只眼的老尼姑，你去问问她，一定能问出名目来。”当晚，子美就住在颠当家里，第二天早晨，颠当又给子美指明了去西山的道路。
子美到了西山，果然看见一座古寺。围墙已经坍塌，竹林中有半间茅屋，一位老尼姑正在那儿缝补僧衣。老尼姑见有客人来，也不怎么搭理，子美向她作揖致意，才抬起头来问话。子美告诉她自己的姓名，并且说出自己的请求。老尼姑说：“我一个八十岁的瞎子，与世隔绝，哪里能知道嫦娥的消息？”子美再三恳求她指点，老尼姑才说：“我实在不知道嫦娥的下落。有两三个亲戚，明天晚上要来看望我，或许其中的小姑娘中，有认识嫦娥的也说不定。你明天晚上可以来看看。”子美得了这个答复才告辞。第二天子美再去时，老尼姑已经不在了，破门已经上锁。子美在那儿等了好长时间，到了深夜，明月高悬，正在焦急徘徊，无可奈何之时，突然远远看见两三个姑娘从外面来到古寺前，其中一个就是嫦娥。子美欣喜之极，急忙迎上前去，拉住嫦娥的衣襟。嫦娥说：“鲁莽郎君！吓死我了！可恨颠当多嘴，又让你用儿女情常来缠我！”子美拉她坐下，执手倾诉别情和所受的相思之苦，不觉凄然泪下。嫦娥说：“我实话对你说，我本是月宫里的嫦娥，被贬谪到人间，在尘世间飘泊，如今期限已满，为了断绝你的指望，于是才假托盗寇抢劫。老尼姑也是王母娘娘府上的看门人。我初被贬到人间时，蒙她收留体贴，所以常抽空到她那里看看。你如能放我走，我可以帮你把颠当娶过来。”子美不听，低头痛哭。嫦娥往远处看了一眼，说：“姐妹们都来了！”子美正往四面看，嫦娥已经无影无踪了。子美失声大哭，痛不欲生，于是解下衣带上吊。恍惚间，觉得魂已离体，惆怅无主，不知所往。忽见嫦娥走来，抓住自己双脚，离地提了起来。又把他带到寺前，取下树上的死尸推挤他，连声喊道：“痴郎，痴郎！嫦娥在此。”忽然间，子美如梦方醒。稍稍安定了一会儿，嫦娥气愤地说道：“颠当贱婢！害了我又杀了郎君，我不能饶她！”于是，二人下山，雇了轿子回到了子美所住的旅店。子美一方面让家人准备返乡的行装，一面转身出了西城去面谢颠当。到了那里时，才发现房舍全变了，子美惊愕叹息，只是返回旅店，暗自庆幸嫦娥不知此事。一进门，嫦娥笑道：“你看见颠当了吗？”子美愕然，无言答对。嫦娥说：“你背着我嫦娥做事，怎么能得到颠当呢？请你坐等一会儿，她自己马上就来。”不一会儿，颠当果然到了。进屋后，急忙跪在床前，嫦娥冲她的额头弹了个栗爆，说：“小鬼头，真是害人不浅！”颠当连连磕头，但求先别让她死。嫦娥说：“把人推到坑里，还想脱身天外吗？广寒宫里十一姑近日要出嫁，需用绣枕一百对，绣鞋一百双，你可跟我去，一块儿制作。”颠当恭恭敬敬地说：“只求你分给我一部分活计，我一定按时送交。”嫦娥不答应，对子美说：“你如果给她讲情，我就放了她。”颠当拿眼瞟子美，子美笑而不语，颠当气得拿眼瞪他。颠当又请求回去给家里人送个信再来，嫦娥答应了，她才敢离去。子美向嫦娥打听颠当的生平，才知道她本是西山的一个狐仙。子美雇好了车马等她，第二天颠当果然来了，于是和嫦娥一起回到家中。
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