桓先生又叫仆人到邻近请几位德高望重的老人来。叫身边的人马上请女儿出来。不一会儿，浓郁的异香扑鼻而来，十多个美女簇拥芳云而出，光采艳丽，就像朝日辉映下的莲花。双方见过礼后坐了下来，美女们都在旁侍立，采莲人也在其中。
喝过几杯酒后，一个梳短发的姑娘出来了，才十来岁，生得秀丽而又调皮，笑着倚在芳云身边。一对眼珠灵活地转动着。桓先生说：“女孩子不在闺房里，出来凑什么热闹。”然后对客人介绍说：“这是绿云，我的小女儿，相当聪明，已经记得很多历史典籍了。”让她给客人朗诵诗，她便朗诵了三首《竹枝词》，声音娇柔婉转，听起来很悦耳。等她朗诵完之后，便让她在姐姐旁边坐着。桓先生说：“王君是位天才，过去一定写过很多诗，可以让我们赏识一下吗？”王勉于是慷慨大方地朗诵了一首七言律诗，得意地左右顾盼。中间有一联是：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。”邻居老人再三欣赏地念着。芳云低声对绿云说：“上句是说孙悟空逃离火云洞，下句是写猪八戒过子母河。”座中人都拍手大笑。桓先生又请再念其他诗，王勉便念另一首《水鸟》诗，念到“潴头鸣格磔”，忽然忘了下句。才一打顿，芳云向妹妹低声耳语，然后捂着嘴笑了。绿云告诉父亲说：“她给姐夫续了下句，说是‘狗腚响弸巴’。”满座的人都粲然失笑。王勉很不好意思。桓先生回头瞪了芳云一眼。
王勉脸色镇定些后，桓先生又请他谈谈文章。王勉想，隐居世外的人肯定不懂八股文，于是便将他考第一的那篇文章拿出来炫耀，题目是《孝哉闵子骞》，破题是“圣人赞大贤之孝”。绿云望着父亲说：“圣人没有对弟子称字的，‘孝哉……’一句是别人的话。”王勉听后，兴头一点也没有了。桓先生笑着说：“小孩子懂得什么！关键不在这，只看文章好坏。”王勉接着往下念，每念几句，姊妹俩必定耳语一阵，像在作评论，但声音很小，听不清楚，王勉背到得意处，还把考官的评语念出来，有句评语说：“字字痛切。”绿云便告诉父亲说：“姐姐说应把‘切’字删去。”大家都没明白过来，桓先生恐其语言轻慢，也不追问。王勉念完了，又把总评说了一遍。有句评语说：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又掩口向妹妹低低说了几句悄悄话，两人都笑得直不起腰来。绿云又说：“姐姐说‘羯鼓应当是四挝’。”众人又不理解。绿云正要张口，芳云忍住笑呵斥她：“鬼丫头敢瞎说，就打死你。”众人十分奇怪，相互猜测议论，绿云忍耐不住说：“去‘切’字就成了‘字字痛’，就不通了；鼓敲四遍，那声音也是‘不通不通又不通’。”众人大笑。桓先生一边怒斥绿云，一边起身斟酒，请求原谅。王勉原来以自己的才学和名声感到得意，简直不把古今的名人放在眼里，这时却心灰意冷，只觉冷汗直冒。桓先生笑着安慰他说：“刚好有一句话，请各位续成一副对联：‘王子身边，无有一点不似玉；’”众人还没来得及思考，绿云应声对道：“黾翁头上，再添半夕便成龟。”芳云笑着，伸手在绿云腋下咯吱了好几下，绿云挣扎着跑开了，回头说：“关你什么事，你频频取笑他也不当回事，别人只说了一句怎么就不答应呢？”桓先生训斥了她几句，才笑着走了，邻叟也告辞而去。
丫鬟们领着王勉和芳云走进卧室，只见灯烛、屏风、床铺，陈设十分讲究。又看洞房里满满几架精装的图书，什么书都有，王勉向芳云提出一些问题，芳云对答如流。王勉这才感到望洋兴叹，不好意思。芳云呼唤“明珰”。采莲姑娘跑了过来，王勉才把她的名字和人对上号。因为刚才几次受到芳云的讥笑，很担心老婆瞧不起自己，幸而芳云说话虽然有些尖酸刻薄，而闺房之中，感情还是很投合的。王勉闲居无事，常常喜欢吟诗消遣。芳云说：“我有一句良言，不知道你愿不愿接受？”王勉问：“什么良言呢？”芳云说：“从今以后不做诗，这也是一种藏拙的好办法。”王勉听了，觉得十分羞愧，再也不作诗了。
时间一久，王勉与明珰逐渐亲近了，便对芳云说：“明珰对我有救命之恩，我们对她说话和神色应稍好一点。”芳云立即答应了。每逢在房中做游戏，都招明珰在一块儿玩。王勉和明珰的感情一天天深厚了，常以眉目手势传情。芳云有所察觉，反复责备王勉。王勉只好不断勉强分辩。一天黄昏，夫妻对坐饮酒，王勉认为不热闹，便劝芳云叫明珰来陪，芳云不答应。王勉说：“你是无书不读的，怎么忘记了‘独乐乐’这几句话呢？”芳云说：“我说你不通，今天更证实了。你难道标点句读都搞不清吗？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：‘不。’”两人一笑而罢。
一天，芳云姐妹参加邻居女伴的约会。王勉抓住机会，急忙去找明珰，两人尽情亲热了一番。当晚，王勉感到小腹微微作疼，疼痛过后，发现小便肿了。他非常害怕，只得告诉芳云。芳云笑着说：“这肯定是你给明珰报恩带来的结果。”王勉不敢隐瞒，只好如实讲了。芳云说：“你自己找的罪受，实在无法可想，既然不疼不痒，听其自然算了。”王勉的疼痛几天不好，心里闷闷不乐。芳云也不问他的病情，只是凝视着他，一双大眼睛水盈盈的，亮晶晶的像清晨的两颗星星。王勉说：“你的模样真叫‘胸中正，则眸子瞭焉’。”芳云笑着说：“你的模样正是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”因为“没有”的“没”，一般读音就像“眸”，她故意用这话来开开玩笑。结果，王勉一听，失声笑了起来，并向她哀求治病的药方。芳云说：“你不听良言，以前肯定是怀疑我嫉妒。不相信这丫鬟是碰不得的。以前劝你不要去碰她，实在是出于爱护，而你却像东风吹马耳一样，我才懒得管你。你缠得我无法，我就给你治一治吧，但医师必检查患处。”于是把手伸到王勉衣服底下，口中念道：“黄鸟，黄鸟，无止于楚。”王勉大笑起来，病就好了。
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