几个月之后，秋容和三郎都学会了作诗，便常常互相唱和。小谢暗地里叮嘱他不要告诉秋容，陶答应了；秋容暗地里叮嘱他不要告诉小谢，陶也答应了。有一天，陶准备去参加考试，秋容和小谢哭着为他送行，三郎说：“这次考试可以推说有病，不去参加，因为恐怕会碰上不幸的事。”陶觉得装病是一件可耻的事，还是去了。原来，陶喜欢用诗词来讽刺时事，得罪了县里的权贵，那家伙天天都想暗算他，便在暗地里贿赂学使，诬蔑他行为不检点，将他关进牢里。这时，陶带的盘缠已经花完了，只好向狱中的犯人讨些东西吃，自料再也没有活路了。忽然，有一个人飘然而来，原来是秋容，送了一些吃的东西来。随后，两人相对哭了一场，秋容说：“三郎担心你要出事，如今果然遭了这场大难。三郎跟我一同来的，他到巡抚衙门申诉去了。”说完了这几句，秋容便出去了，别人却没有看到她。过了一天，巡抚出来了，三郎拦住去路，大呼冤枉，巡抚把他带去了，秋容又到牢里，把消息告诉了陶，返身又去打听，三天还没有消息回来。陶又愁又饿，度日如年。这时，小谢来了，而且神情十分悲愤，说：“秋容那天回去，路过城隍庙，被西廊那个黑面判官抓了去，逼着她当小老婆，秋容没有屈服，如今也被关在阴曹地狱里。我跑了百把里路，累得要死；到了北郊，又被干枯的荆棘刺穿了脚心，疼痛到骨髓里，恐怕再也来不了啦！”说着便伸了脚给陶看，陶一看，发现她的脚果然鲜血淋漓，把罗袜给粘在一块儿了。后来，小谢拿出三两银子给陶，便一跛一跛地走了。巡抚审问了三郎，认为三郎与陶素来没有亲属关系，无缘无故代他申诉，便准备拷打他，三郎倒在地上便消失得无影无踪了。巡抚感到很惊异，仔细看了他的状子，情悲语切，十分感人。提出陶来，当面审讯，问：“三郎是什么人？”陶假装不认识。巡抚觉察到他的冤情，便放了他。
回到家后，整个晚上都没有一个人来。快入更了，小谢才来，凄惨地说：“三郎在巡抚衙门，被抚院的守护神押解到了地府。阎王因为三郎很讲义气，让他托生到了富贵人家。秋容长期被禁，我写了状纸向城隍告状，又被那黑面判官压着，送不上去，该怎么办啊？”陶听了，愤怒地说：“黑老魔竟敢这样！明天我去推倒他的塑像，跺成尘土，数落城隍，痛骂一顿。他案前的官吏，横行霸道到了这个地步，他还在醉梦中吗？”两人面对面地坐着，又悲伤，又气愤。不知不觉间，四更将尽，秋容忽而飘然来了，两人一看，又惊又喜，急忙问她怎么回来的。秋容流着眼泪说：“如今为了你，可受尽千辛万苦了！那判官天天拿刀棍逼着我，今晚忽然把我放了回来，说：‘我也没有别的意思，原是出于喜爱你，既然你不愿意，我又没有玷污你。麻烦你回去告诉陶望三，不要责怪我吧。’”陶听了这些话，略微高兴了一些，想和两位女郎同睡，说：“今天我甘愿为你们而死！”两位女郎听了，很不自在地说：“一向得到你的开导，懂得了不少的道理，怎么能忍心因为爱你而害你呢？”她们坚决不同意，但还是亲热地拥抱，情同夫妇。两位女郎也因为共历患难，互相嫉妒的心理也全都烟消云散了。
后来，陶望三在路上碰到一位道士，那道士看了看他，说：“你身上带有鬼气。”陶觉得道士的话不同寻常，便把详细情况告诉了他。道士说：“这两个鬼太好了，不当辜负了她们。”说着便画了两道符给陶，说：“回去把这两个交给她们，看她们的福分吧！如果听到门外有哭女儿的声音，就把符吞了赶快出去，先到的可以复活。”陶接了那两道符后，拜谢了道士，回去后便叮嘱了两位女郎。一个多月过去了，果然听到有人在哭女儿，两位女郎便争先恐后地跑了出去。小谢由于太慌忙，忘记了吞符。看到有个丧车经过，秋容径直跑了过去，钻进棺材便不见了；小谢进不去，痛哭着回来了。陶出去一看，原来是富户郝家为女儿出殡。大家都看到有个女子钻进了棺材，正在那里惊叹；一会儿，听到棺材内有响声，歇了肩，开了棺一看，却发现女儿突然活了。便暂时把女儿寄放在陶的书斋外面，派人围着守候她。忽然，女儿睁开眼睛，并问陶在哪里，郝氏问她，她回答说：“我不是你的女儿呀！”陶听了，便把情况告诉了郝家，郝家还不大相信，想抬回家去，女儿不肯，径直跑到陶的书斋里，躺着不肯起来。郝家只好认了陶做女婿，然后走了。
陶走近一看，发现那女儿面庞虽然不同，但艳丽并不比秋容差，不由得大喜过望，于是亲切地叙述着往事。这时，忽然听到“呜呜”的鬼哭声，原来是小谢在阴暗的角落里啼哭。陶心里很怜惜她，就提了灯过去，宽解她的悲哀情绪，可小谢的衣襟上都沾满了泪水，悲痛的心情怎么也宽解不了，一直哭到天快亮了才离去。天亮后，郝家便打发丫头、老妈子送了嫁妆来，陶也就成了郝家的女婿。晚上，夫妇进了罗帷，又听到小谢在那里哭。这样哭了六七夜，夫妻两都感到很悲伤，不能成就夫妻间的好事。陶非常苦恼，却想不出一个办法来，秋容说：“道士是个仙人，再去求求他吧，也许能得到他的同情和再次帮助。”陶觉得秋容这话可行，便查访到了道士的住处，跪在地上苦苦哀求，道士刚开始说他也没有办法，但陶一直哀求不止，道士这才笑着说：“你这书呆子，真会缠人！合该你与她有缘，那就使出我的全部招数吧！”于是跟着陶回来，要了一间清净的房子，关门打坐，告诫陶不要和他说话，一共十多天，不吃不喝；偷偷地去看时，道士闭着眼像睡着了。一天早晨，有个少女撩起门帘走了进来，明亮的眼睛，洁白的牙齿，光彩照人，微笑着说：“跑了一整天，累极了！被你纠缠得没有个完，跑出百里以外，才找到一个好的躯壳，如今道人载着她一同来了。等到见了那个人，我就交给你了。”到了黄昏时候，小谢来了，那少女突然站起来拥抱着她，很快合为一体，倒在地上便不动了。道士从房子里走了出来，拱拱手便径自去了，陶在后面叩头拜送，待他回来，那少女已经醒过来了。扶着她睡到床上，体气逐渐舒展起来，只是握着脚呻吟不止，说是腿脚酸痛，几天之后才能站起来行走。
后来，陶去应试，中了进士。当时，有个叫蔡子经的人跟他是同榜，而且正好有事前来拜访，而且留下来住了几天，小谢从邻居家里回来，蔡远远地看见了她，便紧走几步，跟在后面，小谢侧过身去回避起来，心里暗自恼他轻薄。蔡对陶说：“我有件事，说出来骇人听闻，可以告诉你么？”陶问他是什么事，他回答说：“三年前，我的小妹妹夭折了，过了两晚，连尸体也丢失了，至今还是个疑问。刚才看到了尊夫人，觉得怎么长得那么相像啊？”陶笑着说：“拙妻长得很丑陋，怎么能和令妹相比？但我俩既是同榜，情义又很深厚，何妨让她出来见见你呢？”于是进了内房，叫小谢穿了原先安葬的衣服出来，蔡看了，大吃一惊，说：“真是我妹妹啊！”随即掉下泪来。陶便详细地把事情的经过原原本本地告诉了他，蔡高兴地说：“妹子没有死，我要赶快回去，以此来安慰父母！”说着便去了。过了几天，蔡家的人全都来了。后来两家此来彼往，也像与郝家一样亲密。
异史氏说：“绝代佳人，得到一个也不容易，何况忽然得到两个呢？这样的奇事，千古以来，只见到这一次，只有拒不接纳私奔的妇女者才能遇到。道士莫不是神仙么？怎么他的法术那么灵啊。假设真有那样的妙法，即使是丑鬼，也可以结交呀！”
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