铁树是秀才, 不用服兵役、徭役。自从铁字辈的年轻人去了边关，铁树就从县学里回到家, 和铁蛋一起挑起了家中壮劳力的重担。
大家都知道铁蛋是个傻子, 他是不需要服兵役、徭役的，不是担心他在战场丢了命, 而是担心他的傻会误了国家大事，所谓傻人有傻福，或许便是如此吧。
鲁铁杵带着大哥鲁铁亮, 老三鲁铁松一起去了北方修烽火台, 他们是以石匠的身份服徭役的，比其他服兵役的人危险性要小得多。
即便稍微安全一点，可终究也是出门在外, 家里人怎能不惦记。
这件事让人们切身体会到秀才的好处, 恨不得倾家荡产也要让孩子念书。可鲁家河没有学堂, 最近的学堂在源水镇上。要想上学, 就得有人赶着驴车每天专门接送。
铁树主动来找云朵商量：“二嫂, 咱们家正字辈的孩子们有不少已经超过五岁了。到了开蒙的年纪, 我想在村子里教他们念书识字。让泰哥儿和淑姐儿都跟着学学，人们常说女子无才便是德, 可我觉得不是这样，咱们村里二嫂你最有才，所以你能带领大家做雨伞。我媳妇儿也是个识字的, 她虽才华不高, 可比那些大字不识一个的媳妇要知书达理多了。反正都是咱们鲁家的孩子, 也不像城里那么讲究授受不亲，我觉得小孩子们在一起念念书没什么不好。”
云朵一听就乐了：“铁树，你能主动来跟我说，真是太好了。其实我也想了几天了，有心让你教孩子们念书，可如今赶车、翻地、出门卖伞、进城买原材料都要靠你。你已然快要忙翻了，我都不知该怎么跟你开口。这两天我自己晚上的时候，教他们念几句《三字经》。只是我小的时候，不过是跟爷爷学了几日，略识得几个字罢了，只怕教完了《三字经》，我也教不了别的。可你不一样，你是秀才呀。若你肯做咱们村子里的夫子，那可真是孩子们的福气了。”
二人在院子里站着说话，其他做伞的女人们也听到了。王二嫂和李氏快步走了过来，陪着笑脸儿说道：“铁树，你要是愿意教孩子们认字，我们的孩子也想学，只是不知道你要收多少束脩啊？”
乡下的孩子不念书，并不是他们不想念，而是因为念不起。举全家之力都很难培养一个秀才出来，可若是大字不识一个，就连个石匠都做不了，做买卖、做伙计也不成。所以人们特别想让孩子念书，却又特别发愁交给夫子的束脩。
铁树呵呵一笑：“都是咱们自己村里的孩子，要啥束脩啊。别的兄弟们都去服兵役、徭役了，如今我留在家中，自然有责任教好这些侄子。若是跟你们这些咬牙撑着过日子的妇人和孩子要钱，那我还是人吗？”
王二嫂面色一怔，没想到铁树如此大度，心里高兴却又有些担心：“哎呀，铁树你若不要钱，确实是好事，可是我们就怕你教上几天就不肯教了呀，你还是要些钱吧，少要些就好。”
铁树连连摆手：“嫂子们，你们就别再劝我了，就算要钱，我也跟我哥哥们要。等他们回来，让他们给我交，我是绝不会跟你们这些妇人要钱的。”
云朵看了看铁树坚定的面容，没有再劝他。那么多兄弟在北方边关生死未卜，铁树心里有他们，给他们帮不上什么忙，就想在家里头教好他们的孩子。这是铁树的一份心意，没有必要非得用钱来衡量。
众人拿不定主意，云朵便是他们的主心骨，最终由她拍板：“既然铁树不要，那就算了吧，他说的也有道理。先记着，等他的哥哥兄弟们回来再要便是了。咱们就先把孩子送到他那儿去念书吧，旁的都好说。咱们今年卖伞，余下的钱也有不少，可以从这里面出一部分贴补给铁树。逢年过节，孩子们要去看看师父，带上些米面也是可以的，我看这事儿就这么定了吧，先把书念起来。”
这几年，云朵已经实打实的成了鲁家河女人们的头领。她一发话便没有人再反驳了，铁树笑着点点头：“二嫂，钱我是不要，可我还真得跟你要样东西。”
云朵纳闷的转过头去：“你想要什么？”
“要地方，我们家房子小住满了人，没有特别宽敞的屋子做学堂。可你家院子大，东厢房里放了做伞的材料，可西厢房这三大间还空着呢，我想借用你这三间屋子做学堂。”
一听孩子可以在这个院子里念书，女人们都特别高兴，这样是非常方便的，早晨吃完饭他们可以带着孩子一起来这儿。女人做工，孩子念书，快到晌午的时候，就带着孩子回家做饭吃饭，午后又可以一起来了。这样既不用担心孩子跑到河边玩水被淹，又能读书识字，还不耽误自己做伞挣钱，上哪儿去找这么美的事儿！
这个道理云朵自然是明白的，看一眼大家欢喜的神色，她便毫不犹豫地点了头：“好，我们这就把西厢房的三间屋子打扫干净，明天就让孩子们来念书。买纸笔书本的钱，都从咱们卖伞的钱里出吧。你下一趟去城里，就把该买的东西买齐了一块带回来。”
众人欢呼雀跃，万分感激，都交口称赞鲁家河有一个好里正，里正娶了一个好媳妇，全村都跟着受益。
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