班超知道自己在做梦。却没办法醒过来。
他在梦里看见了十二三岁的自己，在执一支巨笔，笔杆竟似铁制的，在一支细小的竹简上书写。
四周都是堆满了如山的各色竹简。
一只手突然去抽那支巨笔。孩子的手纹丝不动，继续书写。
“秉笔就是执心！”一个声音道，“写就是立！立一家之言。”
孩子写着写着，发现字迹变红，在竹简上殷红一片，细看笔尖里竟滴出血来。孩子悚然站起……发现所有的竹简都渗出血，很多血，汇聚起来，到处都是……“血！血！”那孩子喊。
“汝心不正！”那威严的声音说。
血流化作一条血龙，将孩子卷起，直到半空。孩子惊呼着，却看见另一个自己——一个一模一样的孩子还在原地危坐，秉笔而书……
梦里的班超好像听见了奔马的蹄声，以及马被勒缰立起的嘶鸣，陡然从灵堂的蒲团上惊醒，坐直了身子。他又一次从噩梦中醒来了。
父亲刚刚身故，班超一身孝服，看见一个远去洛阳报丧的族人冲进了灵堂，对着自己喊“班二先生！”
***
班超卸了麻衣孝装，在灵前行跪拜大礼，叩头九次，一丝不苟。
素衣的班昭进来，“大哥还没有赶回来？”
“大哥在洛都被执了。”班超站起身来说，“有人举报父亲私写国史，伪造图谶。大哥可能是不想父亲声名蒙羞，顶了罪，说皆是他一人所写。”
“那大哥他……”
“不日就要问斩了。我这就赶往洛都。”
“我这就……”
“你陪着母亲。”班超按住妹妹的肩，携剑而去。
***
班超趋马疾弛，隐隐听见另一骑在身后赶来，叹了口气，慢了马速，追上来的果然是素衣风帽的班昭。
“我这一去，未必回得来。”
“我知道。”班昭面色潮红，咬着嘴唇，“可是二哥，从小到大，你干的那些冒险事，可曾甩得掉我？”
班昭一脸的决绝，叫班超看着心疼，这么些年，他好像从来没忍心拒绝过妹妹。
“知道我要去做什么吗？”
“不知道，”眼泪一下涌满了班昭的眼眶，“反正你做什么我做什么。”
班超在马上倾身，用手抹掉妹妹的眼泪，嘴里喝一声，驾！纵马窜了出去。
二骑不再停留，穿华阴，过潼关。至洛都郊外时已是暗夜。
***
兄妹俩的马蹄声在夜色里格外清亮。
虽是星月微明，但驰道入眼只是一条前伸的深灰色的绸带，或许是疲惫的缘故，班超有一种错觉，觉得自己好像没了重量，随着这连绵起伏的绸带在低飞，那种快意，甚至希望前路没有尽头。
一个黑魁魁的影子，陡然在前路出现，班超大喝一声，“小昭勒马！”两匹马发出嘶鸣，踉跄地冲出驰道，班超一下滚落马，拉住了妹妹的马缰。
班超这才看清自己差点撞上的是一辆暗夜无灯的马车，但那马车的马却惊了，带着车厢颠簸着冲出路外。班超跳上马刚想去追，只见车夫跃下车来，扯住车辕回拽，眼见那两匹惊马空自奔腾，尘土飞扬，却前进不得，渐渐平息下来。
班超兄妹相顾骇然，世上竟有如此神力的奇人！只是无暇旁顾，班超抱拳说一声“告罪了，不曾有事吧？”便要催马赶路。车夫一下跃到马前，森然道：“惊扰了我家主人，还想走吗？”
马夫的声音有种沙哑中的尖锐，虽看不清面目，也知道年纪不小，身形甚高，却精瘦如鹤，浑不似有那样惊人的力量。
车帘揭开一角，伸出个书童的脸，“主人说无妨，由他们去。”
车夫叹气，“主人还是醒了。”
班昭忽地跳下马来，跪在路的一边伏低行礼，“惊扰到贵人，还望贵人海涵一二。”声音怯生生的，语调却是温婉柔和。班超面色一变，下马也跪在一旁。
车里传出一个声音，“你却知道我是贵人？女孩子夤夜疾奔，必是急事吧？”
“要赶去洛都。”
“城门早关了，前面就是桑林，夜里老有些游侠游女在那里玩闹，不妨一起去看看，等天亮一起进城吧。”
***
班超兄妹随着马车，沿着官道一路行来，道旁的旷野逐渐被开垦过的田地代替。弯月下，一片片农田阡陌相连，一眼望不到边际。此时已经秋收，农田旁堆着高高的麦秸堆，夜风拂来，飘散出暖意的麦香。
隐隐能看见远处城墙连绵的黑影，想必洛都就在几里之外。
几乎所有的城郊，都会遍植桑榆，桑林的深处会有桑台。桑台是前代求雨的地方，日常便是城里人郊游的所在，就像孔子说的，在河里洗完澡，在桑台上跳舞吹风，最后一路唱着歌回家（浴乎沂，风乎舞雩，咏而归）……据说，前代人会在固定的日子，来桑林里淫奔野合。
如今洛都时有宵禁，桑林仍是一些浪荡子和夜行旅人欢聚夜游的地方。
桑林外，马车就停了。林间透出几点火光，阵阵乐曲伴随着笑声传来。走到桑林深处，看见隐隐的高台，台边的空地上生着一堆篝火，周围聚集着数十名男女。有的博戏，有的持笙吹奏，唱着下里巴人的歌谣，还有些少年男女在篝火旁欢笑起舞，眉目生情。
班氏兄妹，和马车一行的三人，去火的外围坐了，班超借着火光才看清那主人是个四十岁左右，面目俊朗的男子，神情恬淡，只是面色有些苍白。而那马夫和书童时刻伴在左右，恨不得夹着主人走。
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