这天，正逢武承休庆贺生日，宾客奴仆很多，晚上各处卧室门外摆满了鞋子，武承休与田七郎一起睡在小房间里，三个仆人就在床下铺着干革打地铺。二更将尽，仆人们都睡着了，武承休和七郎还在说个不停。七郎的佩刀就挂在墙上，忽然刀身自动腾出刀鞘好几寸长，发出铮铮的声响，寒光烁烁有如闪电。武承休大吃一惊，不由得坐起身来，七郎也起身问道：“床下睡的是谁？”武承休说：“都是我的仆人。”七郎说：“其中一定有坏人。”武承休问他什么缘故，七郎说：“这把刀是从外国买来的，专杀坏人。从我祖父传下来已经有了三代了，杀了约有上千人，刀锋还像刚磨过的那样。它见了恶人会呼啸脱鞘而出，这大概就离杀人不远了，公子你应当亲近君子、疏远小人，或许还有一线希望免除灾难。”武承休点头称是。七郎一直闷闷不乐，在床上翻来覆去。武承休说：“生死皆是天命，你为什么这么担心呢？”七郎说：“我别的都不怕，我惟一放心不下的是我那可怜的老母亲。”武承休说：“何至于一下子就到这地步？”田七郎说：“但愿它没有就更好。”
原来床下睡着的三个人，一个叫林儿，久已得宠，能讨主人欢心；一个是小僮仆，才十二三岁，武承休常常差遣很宠爱他；一个叫李应，脾气最倔强，常常为了一些小事瞪着眼睛与武承休争吵，武承休常常对他不满。这天夜里武承休默默地思忖，怀疑一定是李应。第二天早晨，武承休把他叫来，用一番好言好语把他打发走了。
武承休的长子武绅，娶妻王氏。有一天，武承休有事外出，留下林儿看家。书房前的菊花开得正盛，新媳妇心想公公刚出去，书房庭院肯定没人，便独自前去摘菊花。不料林儿突然跳出来调戏她。王氏想要逃走，林儿却强行将她拖进屋里。王氏一边哭一边反抗，脸色改变，声音嘶哑。武绅听见奔了进来，林儿才松开手逃走。武承休回来听说此事，怒气冲冲寻找林儿，竟已不知去向。过了二三天，才知道他投靠了某御史家。那御史在京城做官，家务事都委托弟弟作主。武承休因为有朋友交情，写信去索讨林儿，御史之弟竟然把信丢在一边不拆。武承休更加忿恨，修书请县令公断。捕人的公文虽然发了，但差役并不前去拘捕，县令也不再追问。武承休正在大怒之际，恰好七郎到来。武承休说：“你的话应验了。”随即将林儿出逃之事告诉了他。七郎的脸色顿时变得惨白，从头至尾不发一语，听完就掉头走了。
武承休嘱咐精明干练的仆人暗中巡察林儿的动静。林儿夜晚潜归，被巡逻的仆人捕获，绑来见武承休。武承休命人狠狠地抽打他，林儿出言不逊，冲撞武承休。武承休的叔叔武恒，本是一位忠厚长者，怕侄子在暴怒冲动时闯祸，劝他不如将林儿送官府惩办。武承休听从了，将林儿绑送公庭。这时御史家的名片和书信也送到了，县令就释放了林儿，交给御史家的管家带了回去。林儿从此更加得意而放肆，公然在大庭广众中散布谣言，诬陷主人的媳妇与自己有私情。武承休对林儿毫无办法，气得要死。他奔到御史家门口。大声叫骂，被左邻右舍再三劝解才悻悻回来。
隔了一夜，忽然有仆人来报告说：“林儿被人砍成八块，尸体丢在荒郊野地里了。”武承休听了又惊又喜，心中怒气才消去了一些。不久就听说御史家上衙门告了他们叔侄俩。于是武承休陪同叔叔前去对质。县令不容他们分辩，就要拷打武恒。武承休厉声抗议道：“说我们杀人那是污蔑我们；侮辱臭骂官绅，是我干的，一人做事一人当，这件事与我叔叔无关。”县令只当没听见。武承休怒目圆睁，打算冲上去救叔叔，被一班衙役拉住了。拿棍子拷打的隶卒都是御史家买通的走狗，武恒又年近八十，板子没挨到一半，就已经断气了。县令眼见武承休的叔叔要死了，就不再追问。武承休一边痛哭一边大骂，县令也好像没听到一样。武承休只得将尸体抬回家去。悲愤之极，没有一点办法。想要和七郎商量，但七郎却始终一次也不来吊丧慰问。暗自思忖：我平时对七郎恩德不浅，一到我遇大难他便不来帮我，这是怎么一回事？又疑心杀死林儿的一定是七郎。转念再想：要是果真这样，事先怎么会不商量一下呢？于是派人去他家打探，到了那里只见大门上了锁，空无一人，邻居也不知道他的下落。
有一天，御史的弟弟正在贿赂县令。此时正是清晨，正值是送柴送水的时候。有人看见县衙门口突然出现了一个樵夫。樵夫放下柴担，从腰间抽出一把雪亮锋利的宝刀，大步冲进县衙府中。御史的弟弟大吃一惊，正要逃跑，樵夫手起刀落，那狗贼脑袋已经落地，鲜血溅到了县令的头上。
县令吓得要死，拔腿就逃。樵夫正要追杀县令，此时衙役吏卒们手持兵刀将他围住了。樵夫长叹一声，横刀而死。大伙儿争先恐后上前观望，都认得是田七郎，县令也来观看，只见田七郎倒在地上，宝刀在手上没有松懈半点。县令不让盖尸，还在端详，那尸体突然一下跃起，竟然砍下了县令的头，然后重新倒下，不再站起。。衙门里的官吏去捉拿七郎的母亲及儿子，发现他们已逃走好几天了。
武承休听到七郎的死讯，奔去痛哭一场，极为哀伤。人们都认为是他指使了七郎。武承休破了家产巴结当权人，才得以免除灾祸。七郎的尸首抛弃在原野里三十多天，狗犬在周围守护着他。武承休收尸厚葬。七郎的儿子流落到登州安了家，改姓为佟。充军后屡立大功，朝廷嘉赏不断，后来升为将军。他衣锦还乡，回到辽阳。武承休这时已经八十多岁了，他领着田七郎的儿子来到田七郎的坟墓祷拜。
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