水打湿了脸，落进缺口的粗泥盆里，溅起一片水花。帕夏洗干净手脸后，倒掉了粗泥盆里的余水。他今晚还得用这只平底方盆装面包——如果他能幸运地拿到面包的话。
从如今每月教廷发下来的那几个铜戈布中，恐怕很难看出他家祖上曾经也是贵族——帕夏·冯·缇香——这个“冯”字说明他祖上还是能与皇族分庭抗礼的大贵族。至于为什么子孙会落魄到这个地步，帕夏不知道。有记载的历史，在第五代坠灵使以后就断了；不过，他早已安详地接受了神安排给他的这种命运。
帕夏仔细地用手指梳理了一遍头发和胡须，将每一处衣角都抚得尽可能平整；他一向不允许自己仪容不整地走入礼堂。
虽然说，称它为礼堂，实在是有点儿太抬举这座泥房了。
白木镇的人手很巧。他们仅仅用一点点泥、茅草、和猪粪搭出的传教堂，不但至今未倒，甚至还有一个院子和后屋。后屋是教士的卧室，歪歪斜斜的院子同时也能作猪栏、鸡舍之用；只不过帕夏在这儿住了半年，从没有过任何一只属于他的动物。
白木镇的人同时也很洒脱：传教堂搭起来了，至于它会不会塌，就是教士的事儿了。如今信仰虔诚的人越来越少，像帕夏这样被分派在各地的教士们也因此吃了不少苦头；不过修补房屋还不是他唯一的问题——他昨天又没有收到他的月例口粮，胃里吱吱地酸叫了一个晚上。
在简陋的正堂里，西方神的雕像站在中央，目光高高地望着粗糙开裂的天花板。老实说，即使是帕夏，也很难看出来这是他们的神：泥胎制作得漫不经心，面目模糊得成了一团。不过他还是照样打扫了一下神台，站得笔直地等了一会儿——传教堂里的椅子上个月被偷了。
不出意料，一个信众也没有。
教廷能够通过领主强迫民众建起传教堂，却很难强迫他们走进去。教皇阁下的心愿是好的，但帕夏总不能一边拉着人的胳膊一边讲解教义。
他又等了一会儿，饥饿渐渐占了上风。胃里像穿了一个孔，酸酸冷冷的风一阵阵吹透他的腹部；当帕夏发觉自己想了十分钟黑面包的时候，他向邻居海威打声招呼就离开了传教堂，没有锁门，因为他没有锁头。不过，他也没什么可丢的了。
今天天气阴沉，没有一丝阳光，却挺适合走路；帕夏穿过镇子，走向另一端的百鸟庄园。
百鸟庄园的主人正是白木镇的领主，也是一个地位不高的勋爵。克伊恩勋爵不仅没有坠灵，也没有贵族标准配置的城堡；他只有一个占去白木镇三分之一面积的大庄园，里头摆着数百只大理石雕刻的鸟。不过，帕夏不关心这位勋爵大人的爱好，他只关心这位勋爵大人的账房总管。
穿过大得好像没有边际的花园，他请仆人通报后，等了近一个小时，终于走进了侧楼；在那儿，他很荣幸地又等了一个小时。他一边听着账房总管的咆哮，一边饥肠辘辘地苦挨，总算被请进了铺着绣花地毯的房间里去。
一个农妇打扮的年轻姑娘，啜泣着与他擦身而过。
“愿神的宽宏笼罩你，”帕夏从她身上收回目光，向桌后油胖黝黑、几乎被各种纸张淹没的小个子行了一礼，“绿因先生。”
绿因从肿厚的眼皮下抬起了目光。他总是拿不准帕夏说话时是不是在讽刺他，于是哼了一声，先发制人地说：“你还在？教士都像你这样有耐心？”
帕夏决定先用自己的宽宏笼罩他。
“今天顺利吗？刚才那个好像是老提卡家的莱丝。”
“顺利个屁。”对待神职人员时，绿因一点儿也没有表现得更规矩：“就是她，这些下等女人真是不要脸极了。”
“噢？”
绿因一扬短眉毛，却没说话。等他开口时，帕夏能明显地感觉到他换了一个话头：“今年克伊恩大人涨了各地的租子和税金，要增加白木镇的防卫。异族打烂了獠国关卡，听说下一步就要进联盟了！不增加护卫，到时候怎么办？我把新税令来回解释了好几次，她却还哭哭啼啼，不像话！”
白木镇和附近乡村里的农民们就算穿上了铠甲，帕夏也看不出他们会给异族造成多大威胁。
“老提卡家一直给勋爵大人提供小麦，”他谨慎地说，“对吗？”
“问题就出在这儿，”绿因敲了敲桌面，打量了帕夏一眼。教廷派来的教士不算是农民那一边的，有些话可以说：“她想来收他们家供应粮食的账钱。但是拿那个钱抵掉税金以后，他们还要再交四十个银币。他们家不必像别人那样一口气把钱全拿出来，只要再交点儿银币而已，已经很轻松了！”
帕夏呆了两秒才回过神。
“供应了一年的小麦，还没有达到税金的额度？”
“克伊恩大人是很公平的，”绿因立即警惕起来，“他发了一条新税令，不管是谁，一律收六分五的税。老提卡家的收入高，交的也多，有什么不对？”
帕夏经常在镇里见到老提卡，后者虽然生活宽裕些，也不像是那么有钱的人；何况勋爵又怎么知道谁的收入有多少？不过教士跟账房争论这种事，想必只会自取其辱——他换了一个话题：“现在局势如何？”
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！