那个阴郁的年轻人离开了，永陵王府的总管李茂才目送他走出大门，直觉上感受到他身上的气质与之前有些不同了。
牧芝仪待终陵弃离开之后才从后园走出来，她的脸上带着一半期许一半隐忧的神色。终陵弃是一个给她带来了太多意外和变数的人，尽管她无法预测这变数未来的走向，但仍然对那个结局抱有期待。
李茂才向自己的主子行礼，恭谨地询问她是否有吩咐自己去做的事情。
牧芝仪沉吟了一下，开口道：“留心关注大理寺那边的动向，等悬首示众结束之后，打点关系将刺客的尸首弄出来安葬了吧。”
“这件事是殿下所希望的吗？”
“何来此言？”牧芝仪问道。
“因为这件事恐怕潜藏着难以预知的风险，殿下是从不做徒劳无功又涉险之事的。”李茂才回答道，“所以我想确认一下……”
“这是涉险之事，但不是徒劳无功。”她轻轻叹了口气，“你就按照我的意思去办吧。”
“明白。”李茂才点头。
牧芝仪像是自言自语一般说道：“似乎结交了一个奇怪的盟友啊，也不知道未来等着我的是惊喜还是忧愁。”
她摇了摇头，抛开这些无意味的思绪，将注意力集中到眼前帝都的形势上来。如果终陵弃所说的一切是真的，那么他们确实没有多少时间了，四皇子牧芝昭正在紧锣密鼓地实现他登上帝位的计划。而她所支持的牧芝仁，至今还没有做好走出这一步的准备。
如此想来，自己好像一直都不太擅长“选对”盟友啊。牧芝仪自嘲地笑了笑，转身走回后园的水榭。
她出生在永陵王府，没有别的兄弟姐妹，从小接受与世家子弟一样的教育，读书识字、经史策论，教授她学识的老师是一个富有盛名的大儒，而她也养成了非常成熟理智的决断习惯。但帮助牧芝仁这个决定，对她来说是个意外。
七年前朔方大战之后，她才第一次见到这个堂弟，并且在第一次见面时就看透了他的野心。
牧芝仁是皇帝的私生子，与他那位地位卑贱的母亲一直生活在朔州边境，直到朔方大战结束他才被皇帝接回，跟着班师的大军来到帝都。与如今玉树临风的“慕仁公子”不同，牧芝仪清楚地记得，那个时候的牧芝仁眼中被自卑、仇恨、桀骜不驯与固执所填满，她第一眼与他的目光对视时，就能知道他心里想要什么。
那样的一个人怎么可能成为这个庞大国家的主宰呢？这是牧芝仪第一次见到牧芝仁时的想法，她后来也听说过一些关于这个突然冒出来的皇子的传闻，听说他曾在朝堂上嘶吼咆哮，请求皇帝出兵匈奴为他死于战争的母亲复仇，这件事私下里被群臣们评议为“仪态尽失”。
皇帝当然没有答应他的请求，而是将他的住处从宫中迁往了虎林苑。牧芝仁在宫中本就无亲无故，对于被打发到虎林苑这件事他本身没有什么怨言。但七年前的虎林苑还没有萧彦勋率领的铁骑，没有如今的屋宇院落，只有一间废置已久的破落草房。
牧芝仪第二次与他相见就是在那个荒凉的虎林苑看守者的小屋，那天她陪同永陵王出猎，路经那片高起的台地时，发现上头的小草屋似乎被人翻新过了，并且旁边扩建了一个简陋的马棚，开垦了一小片种植着时蔬的菜地。
永陵王感到很意外，他想起自己几个月前来此时还没有这些变化，询问左右才得知这片台地上的简陋小屋就是十六皇子的寓所。永陵王决定去看看这位名义上的侄儿，他将大队的扈从们留在了原地，只带着女儿牧芝仪和两名随从骑马登上了台地。
牧芝仁并不是独居，还有一个青年书生与他作伴，永陵王和牧芝仪来到这里时，他们两人正在下棋打发时间。
牧芝仪发觉了他的变化，这一次他的眼中不再有那样毫不掩饰的情绪，曾经那样显著的野心被小心地藏了起来，被掩饰在谦和与温顺的表象之下。
她猜想这些变化或许和那位自称邵风扬的落榜书生有关，那一天生性不拘的永陵王邀请他们饮酒，她看出了那位书生不羁落拓的外表下实则胸有丘壑。而过去只是让她除了同情之外没有别的念头的牧芝仁这一次也让她产生了近一步接触了解的愿望。
“你最近都在做什么呢？”永陵王半酣之际问道。
“养马，修房子，照顾我的菜圃。跟邵先生读书，学下棋。”
“真辛苦啊，要不要本王去陛下那里替你说情，让陛下准你回宫？”
“王叔千万不要，我在这里，远比在宫里开心。”
这样的生活真的让他觉得开心吗？牧芝仪觉得不可思议，第二天她独自来到虎林苑，带来了一副精致的玉石棋子作为礼物。
“若是哪天窘迫得揭不开锅，拿一粒棋子去换几日饭钱还是不成问题的。”她开了一个玩笑，邀请牧芝仁与自己下棋。
他的棋艺远说不上好，还带着初学者的稚气，当然不是牧芝仪的对手，一共对弈了三局，都以牧芝仁落败而告终。但最后一局棋，牧芝仪赢得并不轻松，牧芝仁现学现用，模仿了她在前两局中用过的定式布局和杀法，水平有了突飞猛进的跃升。
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