与藤以宁分别后，终陵弃思索了一夜，他想起自己离开云州老家千里迢迢南下乌州的初衷。为精铁案中含冤而死的人讨回公道，这个夙愿鞭策着他放下心中对眼前艰难险阻的恐惧。
次日，独自离开了帝都，搭伙一支前往朔方的商旅，终陵弃踏上了前往朔北铜牢军镇寻找五年前精铁案可能的知情人邱逢春的旅途。
除去休息和聚在一起围着篝火吃干粮的时候，终陵弃大部分时间都躺在装着布帛的大车上，这段时间经历的事情让他变得沉默寡言了起来，他把时间都用在了回溯过去发生的事情上。
闲下来不去想那些过往的事情，他也就只能望着沿途的风景发呆。这些风景对他来说算不上新奇，只不过有种久违的熟悉感。毕竟他本身是云州人，云朔相邻，景物并无太大差别。
朔北边关与草原相连，素来都是文人墨客笔下的贫苦之地。这里的宸粼边民在贫瘠的土地上耕作以养活自己，还要时刻提防来自北方的强盗。民间流传着一句古老的谚语：“帝国疆域的最北端在朔方城”，因为整个朔州能够固守的坚城便只有州府朔方而已，朔方以北的任何一座城镇都有被匈奴攻掠过的历史。
匈奴人的进攻和侵扰一直是宸粼历代帝王的心病，在这些帝王中也不乏雄图伟略的尚武之君，但宸粼的每一次主动求战换来的结果都不如人意。
从上一代皇帝开始，宸粼放弃了主动求战的意愿，转而在边疆筑起了被称为“军镇”的高城，发动边军分批轮换驻扎军镇，并屯田自足。多个军镇之间互相形成守望相助的犄角，又是嵌在匈奴南下必经之路上的钉子，这种防御策略虽然不能从根本上解决问题，但最初的时候还是起了成效的。
直到二十余年前，匈奴诸部完成了统一，形成了匈奴帝国之后，南侵掳掠的匈奴骑兵不再是数百人的小股游骑多路进犯，而是形成了组织严密号令分明的千人队、万人队，常驻兵力不过千人的军镇很容易被攻陷，北疆的防御策略再次失败了。后面也就引出了那场失败的北征和帝国禁军开赴朔方城下与匈奴人血战的壮烈事迹。
那场战争很大程度上为帝国赢得了相对比较和平的环境，其后匈奴虽然仍然会时不时入侵边境，但规模再也没有达到过上万人的战争层面。即便如此，在边关军镇生活也是一件让人提心吊胆的事情，就好像头顶随时悬着匈奴人的钢刀。
终陵弃不知道邱逢春为什么会被贬到一个这么苛刻的地方，吏部的档案中只说他犯的是“不察之罪”。当时邱逢春已经从秉笔郎升任主簿，所谓不察之罪，难道是指没有及时发现下属的过失吗？终陵弃觉得如果是因为这样，这个判罚未免也太重了。
商队离开京畿后沿途采买货物，走走停停速度并不快，行了二十余日方到朔方城下。终陵弃便在朔方与商队分手，接下来的路他得自己一个人走了。
天气渐渐入秋，朔方地处北境，昼夜温度相差很大，白日烈阳高照时终陵弃穿着短褐尚觉炙热难耐，入夜之后经风一吹反倒有凉飕飕的感觉。
今日天色已迟，他打算在朔方羁留一夜，明朝想办法弄一匹马，好出发去铜牢。
地图上标着铜牢距离朔方大约有七八日的路程，他进朔方城时感觉此处的民心还算稳定，看起来进来边疆安稳，没有什么风吹草动。只是心中仍然有些不安，匈奴人每次南侵都是选在秋冬之际，终陵弃还真有些担心铜牢那边的安危。
他心里想着事情，不知不觉就走到了一处有甲士在门口守卫的府邸前。
按说即便是州刺史衙门到这个时间也已经下值了，怎么会无端有甲士还在站岗？终陵弃抬起头朝府邸的门匾看去，发现这原来并不是朔州刺史衙门，而是赫赫有名的朔方叶氏府邸。
朔方叶氏，祖上因战功而被宸粼开国之君封为侯爵，统兵永镇朔方。后来子孙虽然有坐罪失爵，但叶氏一脉几经沉浮却依然屹立于朔方不倒，数百年来叶家子弟出任边军将领的不下数十人。
七年前北征，叶氏本家嫡长子和次子全部随军战死在朔北，这才有了后来叶心笛以女儿身入军中为将的事。
叶姑娘，旻昌一别，不知道你现在还好吗？终陵弃心中感慨，当初叶心笛为了给柳意寒报仇而奋不顾身地在旻昌的乱流中坚强战斗，可是后来帝都那场不公正的判决可谓让人心寒。最终让她大仇得报的，居然是刺客。
他不知道究竟是什么样的刺客能够在藤安彤率领的云中剑精锐和禁军武官统领的羽林卫士手中杀人并逃脱，但好在叶心笛最后的夙愿还是实现了。
叶府紧闭的大门在这个时候忽然打开了，终陵弃呆立在那儿回忆过往，想要回避已经来不及了。
从门里牵着马走出来的劲装女子诧异地抬头看向孤零零站立在门前的年轻人，迟疑了很久才犹豫着开口。
“你……你是旻昌那时候的终……终公子吧？”
终陵弃没想到自己会和叶心笛以这样一种方式重逢，他从恍然中回过神来，礼貌地低头致意：“叶姑娘，别来无恙。”
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