王生王愿，是山东世家子弟。
他的父亲王司理，对他十分严厉，整天把他关在房里，督促他读书，即使是亲戚有什么大事，也不随便让他出去玩耍。
当时，村里有人来演戏，王愿私自出去观看，戏剧终了，天色已晚，害怕回去受到责罚，在路上左右徘徊，远远地看着家门，流着眼泪，不敢回去。
没一会，信步走出村，向东走了一里多路，路边有一个老姥对他说：“若个好男儿，天已这么晚了，还在这里踯躅，将要到哪里去？”
王愿把自己的心里的事向她诉说。
老姥道：“噢，回去一定会受到责打，不如跟我去了更好一些。寒舍就在不远处，不会让郎君露宿屋外就是了。”
王愿收住眼泪，十分欢喜，于是跟着老姥一起走了，到了一处村子中，有一户人家，四周围着篱笆，很矮，中间有一座柴门，像是一个洞，老姥拉着王愿俯身走进去。
进去了颇为宽广，走了几步，有几间老旧的屋子，里面石枕竹床觉得颇为雅洁。
老姥拿着蜡烛，叫王愿坐下，看见桌上摆放着棋盘书籍，不像是个农家，就问道：“老姥也精通这些吗？”
老姥道：“小的时候，也下功夫学习过，可惜没有精通。老身姓皮，有一个甥女，自小没了父母，寄居在我家，做完针线活，空闲的时候，就叫她玩两下解闷。这小儿颇为聪慧，乳名叫阿菱，待老身把她叫来，陪伴公子游戏。”
便出去了一会儿又返回来，带着一个女郎到来，梳着环形卷发，垂在耳边，显得娇艳动人，站立在灯下，秋波微微流转，笑态盈盈。
王愿不觉神魂颠倒，应答屡屡出错。
老姥道：“阿菱暂时陪着公子，我去准备饭菜。”
老姥去了，王愿问阿菱多少岁了。
阿菱道：“十四了。”
王愿道：“小我一岁。”
阿菱道：“小一岁有怎么样？”
“以后好呼唤啊！”
“谁是你婢女，就能随便呼唤吗？”
王愿道：“那称呼可以了吧？”
阿菱道：“怎么相称？你难道想夜郎自大吗？”
王愿道：“不敢不敢，不过你得叫我为郎。”
阿菱笑着道：“我认为是兄长呐！我最怕狼了，不便这样叫。”
王愿道：“我叫我为郎，那叫什么？”
阿菱掩着口，道：“不叫你为狼，就叫你为犬。”
王愿道：“无辜奚落人，当要罚你。”就上前抢夺她的手帕。
阿菱嗤嗤地笑了起来，把手帕扔在地上，王愿急忙俯下身去拾，而阿菱又早已把它拾起来了。
王愿拉着她的手腕，又抢夺。老姥就揭开门帘，进来了，左手拿着盘子，又是拿着小刀筷子，放到桌上，对王愿道：“此儿自幼娇生惯养，要是有什么地方怠慢了，请公子原谅！”
王愿极力称赞阿菱聪慧。
老姥道：“我家本没有男子，也没有仆婢，菜饭疏淡，不足以用来招待客人。”
王愿一番谦让之后，吃起老姥送来的食物，又甘又脆，而说不出它是什么。
询问老姥，从哪里弄得那么美味的东西。
老姥道：“郎君整日处在富贵乡中，吃的是山珍海味，这等山肴野菜，不常得吃，就转而觉得好吃了。”
王愿吃到甘甜的东西，又询问它的名字。
老姥道：“盘里红丝白理的，是紫骆驼的峰，肉丰腴而骨头松脆的，是黑熊肉，这饭则是红莲稻米，汤水是碧糁做成的。离集市较远，菜数少了点儿，只能请公子多吃一点了。”
王愿则称赞不已。
老姥道：“几天既然枉屈了嘉宾，愿意行一个酒令，来陪酒，公子可愿意？”
王愿急忙请老姥出题，看行什么好？
老姥道：“取四枚骰子来，按照掷得的点数，拈出一句古诗来，必定要含有其中的数，要是说不出来，就得罚酒。”
阿菱一掷，得到的是“三三一六”，便说道：“三山半落青天外。”
轮到王愿掷，得到的是“一一三三”，说道：“月点波心一颗珠。”
阿菱在一旁道：“为何不说‘万绿从中一点红’？”
老姥道：“郎君的想得也够巧妙了。”
王愿请老姥掷，老姥掷得“两一两六”，说道：“双悬日月照乾坤。”
行完一轮，没有人认输，各自喝了一杯，就停止了。
吃完了饭，老姥清扫床榻，铺开被子枕头，让王愿睡觉。
王愿道：“我独自一个人胆小害怕，请老姥叫个人来陪我。”
老姥道：“公子真是喝醉了，这里又没有虎狼，保证不会衔了你去。”就留下蜡烛，带着阿菱一起走开了。
王愿辗转了一个晚上，想把心中的想法，直接说出来，又担心不遂意，或许还会遭到辱骂。
天将要亮了，听到对门的老姥和阿菱唧唧地说话，说个不听，隐隐约约听到是在谈论婚嫁的事。
早晨老姥过来，王愿问阿菱有没有许配人家。
老姥回答说还没有。
王愿道：“要选择什么样的人？”
老姥道：“性情温和，品貌秀雅，这样的人，才能答应。”
王愿道：“想小生这样如何？”
老姥沉吟了一会儿，道：“公子这样的人，甚好，老身也颇为倾慕。等我和阿菱商量，要是她也愿意，那么今晚就是良辰，就准备新房，不用劳烦来迎亲了。”
王愿大为欢喜。
老姥去了，王愿伏在窗门边偷听。
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