诸天骥，字子凯，是湖郡官学生员。
诸天骥从小机警敏慧，七岁就能作诗。等长大了一些，博览群书，富有才学，人又生得俊美，闺阁女子见了，都像见到潘安一样，向他扔果子了。诸天骥清介自持，从来不搭理她们，他的父母十分欢喜，认为：我家儿必成大器，便改字为大器。
诸天骥十四岁进郡学学习，第二年就成了廪膳生，享受官府补助，在当地很有名气。
然而，诸天骥性情耿介，文坛上很得意，下笔如泉涌，不知道收敛，让其他的人很是嫉妒，因此，众人都不太喜欢他，只有和好有方拱乾比较要好。
可是，诸天骥在考场中却屡屡考不中，已是壮年了，就娶了妻子吴氏，吴氏美貌贤淑，生了一个女儿。
诸天骥的生计日渐紧蹙，就到别家坐馆，获得一点米粮来养活家人，可是所到的人家中，大多又和他不相投合。
他的父亲常常训诫他说：“像你这样，哪里是功名中人？你为何就不能屈就一点，解决眼下的贫苦呢？”
诸天骥哭泣着回答道：“这些世事道理我都知道。然而，玉可碎，不可毁其白，要是想屈从世道，以求得他人接纳，我就是死，也不屑于去做，我想也是阿父所不愿见到的吧！”
诸天骥虽然常因为没有米而无法生火做饭，但他仍然一样，安然自如。
没多久，父母都相继死了。
父亲临死的时候，叫诸天骥到跟前，嘱咐道：“开始我家虽然贫苦，然而，认为你获取功名，犹如拾起草芥，是轻而易举的事，就以此来安慰自己。今天等不到了，要是他日你能够进士及第，我在九泉之下也还能有所慰藉。不然，虽然已成鬼，就是饿了，也不回来向你讨吃。”
诸天骥伤心恸哭，连连点头，表示答应父亲。
等葬好父亲之后，没多久，妻子也死了。女儿刚有十五岁，诸天骥于是把她许配给了一个朋友的儿子做妻室。
自己就辞别亲属，整顿行装，以拔贡生的资格，应考京兆试，发誓考不中，就不回来了。
榜文放出来，他又是榜上无名，信步走出门，到陶然亭闲游。有一个占卜算卦的人，看了他好久，说道：“我看的人够多了，今天看到你，鼻子上有柱骨，腹中具有六壬，论寿命可以至老耋之年；然而，从发际以下，只有清气而没有一点庸气，只是看你的背，他日一定会有奇遇。然而，一定要到海外去，要是在这里，恐怕就没有你的缘分了。”
诸天骥心里郁郁不快地回到住处，想京师又没有一个好友，哪里容易居留，方拱乾正在宁古塔戍守，何不去找找他，就去了。
等到了那里，方拱乾已得召还回去了。宁古一地，民俗淳厚，来往百里，随意投宿，那里的人都像是招待老朋友一样，慷慨大方。
诸天骥就写了一张名帖，想拜望一个京章官，名帖刚送进去，京章大怒起来，拔出刀来，准备要杀了他。
原来，那里的风俗崇尚白色，红色则是送终的时候才用，诸天骥刚好触犯了人家的忌讳。
诸天骥转身就跑，到东京，才稍稍松了口气，向四周一看，到处都是城墙，一轮夕阳，快要落山了，余晖洒在城头，显得十分孤寂。
诸天骥拉着缰绳，踌躇犹豫，不知道该往何处去。
忽然，有一个人骑着一匹马从东边奔来，诸天骥以为是来追赶自己的，又向前奔跑。
听到马上的人大声呼喊道：“子凯何不等我一下？
诸天骥回头过来看，认得是自己的一个远房亲戚吴某，才停下马来，询问他从哪里来？
吴某道：“刚从宁古贩人参回来。我的住处就在不远处，请到我那里暂时休息一下。”
诸天骥跟着他一起到石佛寺，住下来，诉说自己末路穷途，所遭遇到的种种苦处。
吴某道：“明天我将到柬埔寨去，他们称读书人为班诘，入朝廷做官的，又称为清贯，以你一身的才学，到了那里还担心什么富贵呢？？
诸天骥心想自己一身落魄，没有一个去处，跟着到海外去，也不错。
等到天亮起来，一起到了海边，上到商船上，风顺帆扬，两天两夜就已到达柬埔寨了。
刚上岸，见到他们的人都吃惊地四处躲避，有的站在远处观看。诸天骥感到很惊讶，向吴某询问是什么原因。
吴某道：“这里的风俗向来都是已黑为美，你一副冰肌玉骨，因此，不免让人感到奇怪了。”
诸天骥懊悔得要死！
吴某道：“不用担心。”随即解开口袋，拿出砚台，磨了一些淡墨，均匀地涂抹在脸上。
接着，该到诸天骥涂抹了，诸天骥道：“为何要涂抹成鬼脸来取媚人？”
吴某再三强求，说不装扮成那里，将难以通行，诸天骥没有办法，才蘸了墨水，勉强涂抹上去。
两人在城市中遨游，走到哪里，没有人不向他们热情地招呼。吴某又到处向人称赞诸天骥的才学。
过了一些时间，国王听说了，就特意下诏召见诸天骥进宫面试。诸天骥十分欢喜，带着笔墨进宫去了。
国王坐在七宝床上，大臣引着诸天骥拜伏在台阶下。国王看了看丞相，说：“就以面貌而论，也足以称为国中才人了。”
于是，赐给鹿皮粉笔，按当地的习惯，把麋鹿的皮染成黑色，用白色的泥土做成的粉笔，在鹿皮上面写画，所写的字都是从后面往前面写，不是从上面写到下面。
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