海州蒲四郎，从小聪明灵慧，丰姿绝美。四十岁的时候，读史书，很羡慕司马相如的为人，撕裂布匹来仿作犊鼻，在厅堂下来回走动，模拟当垆卖酒，和人交谈的情状。
春天的时候，蒲四郎折取了几枝鲜花，插在胆瓶中，看着，有时候半天都不眨一下眼。时常问同学道：“古人常用花来比喻美人，美人和花是一样的美吗？”
有的说花美，有的说美人更美。蒲四郎都不是很相信，深深思索，有时候竟然夜不成寐，然而，也还不知道世间有男女亲热这回事。
他家世代有人做官，靠近屋舍有一处园子，叫宜园，虽然湖山已变旧了，然而，花木繁盛，到了春天的时候，烂漫璀璨，乡里没有一处地方能比得上。
在宜园的外边，居住着一户人家，家里有一个老翁，老翁的妻子已死去了，他有两个儿子，都是种田的，还有一个女儿，人们都叫她阿惠，已有十八九岁了，生得修整而洁白。
宜园中有甘凉的泉水，乡里的人大多都来那里取水。
因此，蒲家就把钥匙放在老翁家。
海棠树枝头结满了花苞，已半开了，蒲四郎想采摘来放在桌上欣赏，就到老翁家去拿钥匙。
阿惠出来，两人看着蒲四郎，看得目不转睛，把钥匙交给他的时候，又轻轻地抚摸一下他的手。
蒲四郎显得羞涩，面颊涨红，接过钥匙，就急忙走了，在心里默默地想：“她要怎样呢？喜爱我的面貌，我的美在面目上，而不在手上，要是爱我的手能写字，那手对她又有什么用，真想不到她要做什么？”
蒲四郎在园里折取了几枝花，就出去了。
阿惠已在门口等着他了，见他出去，就说道：“何不簪一枝在我头上？”于是，低下头，一双眼睛仍然富含深情地看着蒲四郎。
蒲四郎把一枝花送给她，急忙就避开了。
第二天，又在园子边遇上了，阿惠看着他媚笑，看了一下四处无人，就拉着他的衣袖，想带他进屋里去。
蒲四郎挣脱，立即遁逃而走，一个多月，都不敢去到宜园中去。
到了谷雨，牡丹花盛开，太夫人到园中去观看，阿惠也陪着进去，极为殷勤周到，也乘间时时斜眼青睐蒲四郎。
准备要回去的时候，阿惠又偷偷拉了一下蒲四郎的衣服。
蒲四郎回去了，心想：“阿惠看了我几次，然而即使跟她进屋去，也不过拉拉我的手而已。此外还有能有什么别的事？再遇到她，我就跟她进去，看她能怎么样？”
第二天一早，就到阿惠家去。
老翁和他的两个儿子都出去了，阿惠独自留在家里，隔着窗户看见了蒲四郎，就向他招呼。
蒲四郎走进去，阿惠翘起一双尖小的脚来逗弄，又把蒲四郎抱在怀里，用纤柔的手指抚摸着他面庞、脖字，身上的每一处地方，久久不放。
蒲四郎气血喷张，心砰砰跳个不停，觉得有一种从未有过的渴望和惬意。再看看阿惠，满意的神情，才明白阿惠为什么要拉他进去。
又约定后期相会。然而，太翁家教严厉，没有什么事，绝不允许蒲四郎随便出去，只有太阳落山，太翁在灯下陪着老师喝酒的时候，才没有闲暇来管理，蒲四郎也在这个时候，才有机会出去。
蒲四郎就犹如潮水涨落一般有规律，按时和阿惠往来。
过了一年多，蒲四郎显得面无血色，精神萎顿，时常躺在床上，懒得起来，延请医师来诊视，说是痨疾。
父母兄长心想是他读书费心所致，就叫他好好调养，就会好了，也不再对他严加管束。因此，蒲四郎得以到闾巷中去散步闲游。
一天，蒲四郎看见宜园南边柴棚中有一个女子，十五六岁的样子，披散着头发，正在梳洗，人站着，黑亮的头发都垂到了地上，地上放着一个大盆，接着头发，女子拿着梳子，一边梳理，一边把梳好的捏着手里，一节一节地梳理，分成了五段，才梳理到梢头。
一仰起脸来，光彩四射，觉得栅栏篱笆上，都晃过了一道亮光。
蒲四郎呆呆地站在那里，女子看了他一眼，就避去了。
蒲四郎又到阿惠家，问她道：“宜园南边有一个女子，年纪和我差不多，头发长得能垂到地上，没有涂抹脂粉，而显得自然光艳，犹如晨露中的桃花一般，端庄而又显得很有风致，那是谁呢？”
阿惠道：“是巧巧。可以说是，身上穿着粗布，却比穿着锦绣还要显得艳丽，头上簪着野花，却比挂着珠宝还要显得妩媚。只可惜，你还没见她笑呐！”
蒲四郎道：“你自认为比起她来怎么样？”
阿惠道：“我和她比，就犹如一个是狐，一个是仙，比不上，比不上。然而，岂是我一个人比不上，恐怕世上也少有人比得上。“蒲四郎呆呆地坐着，阿惠摇着他的肩膀道：“你愿得到她吗？”
蒲四郎道：“怎么得？”
阿惠道：“让我去给你牵线，五天后，该有答复。”
四天过去了，蒲四郎到阿惠家里去。阿惠：“你大概把巧巧看成像我一样的人了，为何如此急躁？明天，你独自走在她家栅栏外，看是什么情形，再来告诉我。”。
蒲四郎按阿惠说的，看见巧巧慢慢地走进屋里去，就急忙跑去告诉阿惠，并说：“此事可成了吗？”
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