小铃在前面带路，刚走出门，就觉得西风刺骨，寒冷的露气直侵肌肤。一片月亮，从东边升起，树影摇曳，不满大地，大约走了三四里的路，看见灯光隐隐，照射到树林之外，一会儿就到了则是一处宅第，四周围着茅屋土房。敲了几下门，一个使女出来，迎接他们进去，直接到达厅堂。
兰秋向着内室，呼喊道：“不速之客来了，主人为何躲在屋里呢？”
一会儿，有一个美人从里面出来，年纪十八九的样子，妍丽的容貌，修长的姿态，可兰秋有得一比。笑着道：“我说是什么贵客呢，原来只红拂女带着男子一起来了。”
段生局促谦让，说不上话来。
美人又道：“穷人子弟，都是这样吗？”
段生私自询问小铃，才知道美人就是七姑。
七姑请他们到内堂去，段生惶恐不安，连连说不敢不敢。
兰秋道：“我的郎君，就是他的郎君，何必如此拘谨呢？”就挽着段生先走了。
七姑笑骂道：“小妮子这样唇剑伤人。”
段生到了此时，也不再怕了，回头向七姑看了一眼，笑着想她谢罪。
七姑低着头，也没有回应。
等到了内堂，雪白的墙壁，窗户上刻着纹路，桌几坐榻都很华丽，兽炉中焚烧着香料，一缕青烟，袅袅上升，图书笔砚，也摆放得错落有致。在红烛光的照耀下，远远看见台阶前盆花罗列，绿叶纷纷。
段生问：“是什么话这般浓密艳丽？”
使女告诉他说：“断肠花也！”
段生叫人拿过蜡烛，走进过去观看，见胭脂点点，只觉得娇楚可怜，再回头看众女子，都显出凄婉的神色。
接着，又听到了敲门声，叫使女去应门。过了一下，有几个女子一起进来了，一个有四十多岁，面目枯瘦，一个有三十多岁，一个二十多岁，各自相见问候，都是左右邻居，赴七姑邀请而来，招呼之后，纷纷坐下，就送来茶水，几样山果，让众人吃喝。
段生才详细询问七姑家世。
七姑答道：“我是高县令的女儿。阿父到福州做官去了，留下老母和我居住在这里。一个月前，阿姐家把老母接去了，还没有回来。”
段生道：“大家风范，果然不同寻常。”
七姑言语酬答，谈吐妙趣横生，众女子肆无忌惮地玩笑，游词荡语，无所不至。只有七姑正襟危坐，庄重地说话，不显出轻佻，然而，眉影眼波，时时转向段生，似乎很喜欢段生。
段生也颇为被她的美貌情意迷惑。
一会儿，四十多岁的女子道：“七姑请我们来，有什么事？”
七姑捧着茶碗，站起来说：“樽酒伤神，一连几天来都昏沉不醒！现今玉郎在这里，不可以俗事败坏了心绪，该剪烛煮茶，各自赋诗作词，要是做不成，就罚喝茶。”
三十多岁的女子笑着说：“主人吝啬，不愿意破费，只有一杯淡茶，就妄想当主人请人赴会吗？”
二十多岁的女子道：“这也可以说是所持者小，而所求者大了。”
兰秋道：“良夜苦短，不要口舌纠缠，浪费时间了。便可听从七姑的意见，传为身后佳话。不要再谈论酒食了，不然让读书人又想要吃了。”众人都笑了起来。
段生见了七姑，已觉得她很美，又见她对自己有情，自己心里也对她有意了，就站起来请求道：“群芳毕集，哪用远找什么旧题？庭院中海棠盛开，就是很好的题材，可以以此赋诗。听说这花是少女怀人，泪水洒在地上生出来的，真是情花啊！我已拈得了拙句，不知道可否见得人？”
众人道：“好，快快写来。”
有人送笔墨到段生的面前，段生写好了之后，直接送到七姑面前，诗句写道：
“岂让无香种，芳名况复同。
夜深花不睡，应为怕秋风。”
四十多岁的女子看了，看了兰秋几眼，笑着道：“你家郎君，已对别人有意了。”
兰秋道：“得陇望蜀，薄幸郎大多都是这样，不足为怪。”
段生岔断她们的对话，用别话掩饰过去了。
接着，兰秋和七姑的诗也写好了。
七姑的诗写道：
“秋日看花最可怜，碧鸡空见海棠颠。
玉腰未识花成泪，误到香霏小阁前。”
兰秋的诗写道：
“当年珠泪阶头溅，化作秋来花片片。
玉骨长埋夜独眠，柔肠断尽无人见。”
二十多岁的女子道：“七姑的诗过于悲凉，兰秋的诗无端愁怨，读了使人感慨凄伤，哪里还有心思再作？不如就这样停止了吧！”
段生看众人，眉目间都显出怨恨的神色，认为是自己考虑不周，以海棠花为题，引起了她们心中的不快，急忙自责。
七姑道：“薄命之人，各有各的心事，不是你的过错。”于是，众人都辞别而去了。
兰秋对段生道：“七姑与你有缘，你也有心，何不留下来完了夙愿？我也去了，芙蓉镜下，还有相见的时候。”
七姑一句话也不推拒，段生心旌摇曳，去留难以自主，而兰秋已叫上小铃出门去了。
使女接着就关上门，带着段生到七姑的卧室，光彩华丽，和兰秋的卧室没有什么区别。
一会儿，七姑也进来了，背对着灯，痴痴地坐着，不发一语。
使女慢慢地走出去，把门在外面关起来。
段生上前对七姑作揖，道：“夜深了，百无所求，只希望快点睡觉为好。”
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