睡下之后，风吹落叶打在窗上，听到行人杂乱的脚步，似乎旋绕在台阶上，久久不消失，夜长梦断，翻来覆去都难以入睡，不觉流出泪水，随口吟了一首诗，道：
“枕函滴泪冷于水，独客无聊定若僧。
如此愁怀销不得，旅窗凉煞一枝等。”
忽然窗外有人鼓掌，说道：“堪比唐诗名句，可以长久流传了！”
徐澍急忙起来，开门一看，看家一个少年，身着白袷青衣，丰姿神俊，向徐澍作揖，道：“低声吟咏，有何事如此悲伤啊！”
徐澍道：“旅途愁绪，偶有所感，吟得两句，没想到被贵客听到了，实在感到无比愧疚。”于是，请那少年进去，让他坐下。
少年道：“同是天涯之人，远离故土，心里孤苦，旅途中的境况，实在值得可怜。”
彼此询问姓氏，少年自己说他姓沈，别号为瘦腰郎，因为父亲奉命到地方巡视官员，自己正前去看望，就遇到了徐澍，也算是有缘。
徐澍见他谈吐风雅，路途孤寂，就把他当做知己，倾心交谈。
第二天早早又得上路了，招沈生和他一起走，沈生也很高兴跟着他一起走。
一路上谈论古今，都切中要害，并且十分豪爽，喜欢大手挥霍，每晚必定会请几个歌女来唱歌陪酒，也都要拉上徐澍一起。
徐澍想出一点钱，沈生就笑着不答应。
接着，到了泲南，徐澍舍不得和沈生分别。
沈生道：“此去一路平坦，还有相见的时候，万望前途保重。”驱赶着车，就走了。
徐澍去拜谒了钟某，宾主十分相投，关系很是融洽。
公事之余，徐澍就读书作文，每次嫌弃贤惠的妻子，讲情义的朋友，心里都放不下，当想起杨家薄情寡义的时候，则满腔恼怒。
转瞬之间，五个月已经过去了，已到了新春之际了，端午节之后，就除去了孝服，守孝期已满了。
钟某刚好得提拔升任到广东做官，知道徐澍要到京城去参加考试，就慷慨地赠送给他两百两银子。
徐澍再三推却之后，才敢接受，又分出一百两来交给钟某，请他顺路寄回去，给妻子作为日常用度。
钟某道：“百两银子我还有，也不劳你分出来了。”
第二天，两人分别，各自上路了。
徐澍到了京都，就到国子监缴纳了资费，然后，安排入闱考试。
三场考下来，徐澍惨淡经营，拿出自己的文章来让同人观赏，没有一个人不对他的文章击节赞赏，说堪称一时名手，很有夺得魁首的能力。
考榜公示出来，徐澍竟然又被罢黜了，不觉大哭起来，道：“天啊！我徐澍为何如此命薄，还对得起朋友妻子吗？”失望到了极点，就想死了算了。
愤懑不已，又大哭着说：“贤妻好友，还睁大眼睛查看考榜，哪里知道我这时已离他们而去了！”
解下衣带，挂在树上，自缢而死，魂魄似乎刚离开了身体，好像有人扶着他进屋去，说：“何至于此？”恍惚之中身体坐在了床榻上，慢慢睁开眼来一看，却是沈生。
徐澍从吃惊中定下神来，又哭着说：“怎么又来这里救下我？我自己乐意死，你又把我带回了这烦恼的世界。”
沈生笑着道：“我这时也正好来这里住宿，听到了悲惨的声音，就走了过来，幸好得以把你救下，难道不是天数？家父昨天又迁任到泰山去了，说曾经见过名次，你名列第二，恐怕这场考试还有更动。你不必如此，我当代你入宫探听消息。”
徐澍也不太相信。
沈生立即叫仆人拿酒菜上来，给徐澍消愁解闷，殷勤地劝徐澍喝酒，不觉就让他喝得大醉了。
第二天一早，沈生踉踉跄跄闯进去，高兴地说：“大喜，大喜！圣上查阅榜上有名的考生的文章，并不见得好，已将主考官以下的人员分别处置了，特派大学士礼部尚书督率翰林苑编修等十多人，将被罢黜的各分试卷，重新检阅一遍，这回评定一定很严，你可以脱颖而出了。”
于是，邀请徐澍出去游玩，听到街头巷尾都在议论，都说重新检阅考卷这件事。徐澍心里才稍微宽心一些，就整天和沈生游走街市，消闲遣闷。
十月下旬，重新放出考榜，徐澍真的竟然名列第二，文报送了，真是悲喜交集。
忽然，有接到家书，说杨女因为见到考榜上没有徐澍的名字，日夜哭泣。
杨琛杨珍兄弟更是百般讥讽，故意叫各自的妻子去向她道贺，于是，就起了争执。
舒梅卿刚好到申江做生意去了，邻居们对杨家妇的做法无比愤恨，都纷纷来为杨女说话，并殴打了杨家妇。
杨家妇受到了屈辱，回去之后，杨珍就暗中唆使无赖何二，拿了一张假借券去索要欠账，没有，就劫走了杨女，并把她嫁到了某家。两人就瓜分了得到的身价。
杨女哪堪忍受这样侮辱，就自缢而死了。
徐澍看完之后，一阵悲恸，昏厥过去了。
沈生急忙把救醒过来，责怪徐澍为何如此不镇静，什么事也得问个清楚了再说嘛！
徐澍道：“山荆含辛茹苦，才有了几天，要是这样，取得了富贵又什么用呢？还不如死了。”
沈生道：“咱等七天，当有好消息。”
徐澍道：“人已经死了，还能怎么样？”
沈生道：“我没有诓骗你，我说的是真的，你不信吗？”
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