马逢辰，字星石头，安徽歙县人，是个大商人，祖上靠贩卖货物起家，到马逢辰已有三代了。
常到汉口捆载各种货物，运到苏州销售，获利颇为丰厚。
马逢辰已年过六十了，牙齿头发都渐渐地变得稀疏了，精神也比不得往昔了。
他的儿子马山来，从小过着舒适安逸的生活，吃着美味的食物，穿着华丽的衣服，是个翩翩少年公子。
马逢辰因为儿子没有经历过什么世事，担心马来山堕落成纨绔子弟，形成不好的习惯，就带着马来山一起到苏州去。
苏州是天下的一处大市集，各路商人毕集，各种货物也从四面八方涌来，繁华靡丽，更是没有几处能比得上。
马山来偶尔往勾栏妓院中去游逛，见烟花中女子个个涂脂抹粉，妆扮得艳冶无比，妍丽媚人，不觉心神荡漾，欢喜不已。
于是，整天和各行中的众少年到处游荡。相互邀请，摆上酒席，挑选貌美的妓女相陪，饮酒作乐。然后，又留宿妓院，拥美丽的妓女而眠，所花费的缠头之费，犹如流水，也不计较。
马逢辰也听任儿子，绝不呵斥制止，不让他出去游乐。
当时，有个叫郑云仙的名妓，凭着一身美色才艺，在勾栏妓院中很有名气。
马山来听闻了她的声名，也去探访，一见到就十分欣悦。
郑云仙的身价很高，马山来竭尽财力，以博取郑云仙的欢心，只担心不能让她满意，时常拿取马逢辰箱子中金银，以供郑云仙挥霍。
流连半年，两人情意绵绵，更加难分难舍，指月盟誓，背灯啃臂，互表心迹，看情势好像一天也不能分离一般。
居住了一段之间，货物已卖完了，和各商号核对数目，收取银两，准备回家去了。
马逢辰就对马来山说：“我给你五百两银子，你可以到你所欢乐的人那里照料一番。她要是想要衣物，就给她买绮罗，她要是想吃什么，就给她准备美味，要是想要玩好装饰物，须给她买金珠翠玉，务必要满足她的心意，当让她长久地对你痴情，不要让她过后了就讥笑议论。”
马山来听父亲这样说，以为是父亲痛恨自己浪费钱财，去寻欢作乐了。低着头，不敢说一句话。
马逢辰又道：“欢乐场中，切莫吝啬，叫人笑话小家子气，我把这些银子给你，正想成就你作客他乡的才能。”就催促马山来带着银钱快去。
马山来就按父亲说的，到了妓院中，把口袋里的钱都给了郑云仙，并对她说：“裁衣购物，一切都听任你自己做主。”就在那里留宿了三个晚上，更是风流缱绻，在枕边告诉郑云仙说要和她分别了，并说出父亲赠给银子的事。
郑云仙说：“去了，什么时候才能回来？”
“半年而已。”
云仙道：“我和你订交心意，永久相好，以后不想接别的客人了。你要是愿意再给我两百两，我就杜门谢客，等你回来。”
马山来便答应了，回去告诉父亲。
一回去，马逢辰就问道：“银子够敷衍了吗？”
马山来道：“还须要两百两。”
马逢辰就又给了他，说：“过十天就要买船回去了，和妓多住几天，我来整顿行装，等你一同回去。”
马山来又到妓院中，给了郑云仙银子，并告诉她回去的日子。
郑云仙潸然落泪，大有不忍心分离的情态，就叫厨娘准备酒菜，给马山来饯行，美酒佳肴，殷勤相劝，欢乐地聚了十天，才分别。
到路口哭泣相送，呜咽不能成声，并剪下头上的一缕青丝，赠给马山来，说：“郎君见此，就想见到我，路上千万珍重，万万自爱。”
马山来回去，父亲已在船上等着他了，马来山到了，立即就扬起船帆，走到了镇江，把船停泊在金山旁。
马逢辰打开箱子取出残破的衣服鞋子，叫马山来穿上，叫他转回苏州，仍然回郑云仙出去。
马山来惊愕失措，不知道父亲为何叫他如此做？
马逢辰道：“不是我想赶你走，也不是让你出丑，只是你经过此事，就可以识得世道人心了。”
马山来不得已，就上了岸。
马逢辰又嘱咐道：“见了妓女，要说是在长江上遇上了飓风，船被打翻了，幸好遇到邻船，把你拯救起来，阿父还生死未卜，千万不要告诉她实情。”
马山来按照父亲说的，回到郑云仙那里，被看门人阻扰，不让他进去，诟骂喧嚷，声音传到了内房。
郑云仙听到是马山来的声音，十分欢喜，以为他没有跟随父亲回去，在苏州坐庄看守货物呢，就传话出来，让马山来进去。
马山来进去了。
郑云仙看他一身褴褛，脸色顿时就变了，显得神情落寞。
马山来向她诉说遇风落水的情况，也好像没听见一样，叫仆役快把他驱赶走。
迫不得已，又到停放货物销售的行铺去，都没有一人愿意接纳。
正在路上彷徨，进退维谷之际，忽然遇到一个别行的东家，真是相互认识，并没有过深的交往，见了马山来就问道：“公子才分别了几天，为何如此落魄？”
马山来又把遇风翻船的事告诉他，那人就请他到行铺中，拿出衣服来给他换上，并拿出食物来让他吃，还送给他路费，叫他前去，沿江寻找父亲。
马山来就回去，把自己回去遇上的事告诉马逢辰，说：“现今知道什么叫人情反复，世态炎凉了！妓女爱我，是想图谋我的钱财，行铺之中谄媚我，是想借我的货物，让他获得厚利，我知道改正了。古人说：‘惟患难乃见友朋。’这句话真是没错！此后，我必当选人交往，不可马虎了。”
后来回到了家乡歙县，马逢辰对马山来说：“我现今老了。不能远行了，你可以自行到外地作客了。”就又叫他带货南下。
马山来仍然到往日停货的行铺中投宿，然而以前各行酒肉游乐的朋友，一概不和他们交往，身着布衣，戴着旧冠，自我要求很朴素，不再像以前那样一副豪放的样子。
郑云仙听说了，才知道前面遭难来相投，是故意伪装来试探她的，后悔也来不及了。从此，艳丽的色貌，妖媚的神情，都不能自如调动了。
几年之间，马山来致富巨万，而那一行货铺也依赖他赚了很多银子。
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