田碧秋，又叫田佩荪，原本是江苏扬州人，后来迁居到了吴地。
她的父亲田芷生，是江都有名的孝廉，并且出身于世家贵族，他还颇有心计，积下了丰饶的家财，因此，又有“田万户”之称。
田芷生已差不多五十岁了，仅仅生有一个女儿田碧秋，一直没儿子接续香火，因此，把女儿当做掌上明珠一般疼爱，一切都随女儿的意。
田碧秋喜欢读书，就特意建造了五间房屋，用来收藏经籍等图书，各种奇异之书，都差不多搜罗殆遍了。
田碧秋年已及笄，姿态容貌，娇婉清丽，行为举止，贤淑贞静，想要早些择取夫婿，又很少有能让她满意的。
在吴门有个叫任瑞图的秀才，学问文章冠绝一时，一城中的人对他都无比赞许，推为巨擘，只是家里贫寒，还没有妻室。
任瑞图人又长得翩翩有致，秀气清丽。
有一天，田碧秋和邻家妇在门前小站了一会儿，任瑞图也刚好从那里经过，邻家妇就指着任瑞图对田碧秋说：“那就是秀才中的翘楚之人，听说他的文才，必定会是状元郎，不知道谁家有福的女子能够消受。”
田碧秋也注目了几眼，心里似乎也很喜欢。
晚上，回到房里，辗转不能入睡，脑海中老是漂浮着白天看到的任瑞图的身影，微微听到有人在轻轻地敲窗，田碧秋也小声询问：“是谁？”
外面的人回答道：“我就白天你见到的任生，感念你的顾盼之情，因此，才甘冒瓜田李下的嫌疑，冒昧到来，屋檐下风寒露冷，请开门让我进来。”
田碧秋听说是自己的意中之人到来，心里不禁一阵欢喜，但是也倒退了两步，踌躇犹豫起来，不敢立即答应。
过了一会儿，门还没有打开，而任瑞图已经进去了，对着田碧秋深深地作揖，田碧秋也敛起袖子还礼，并对任瑞图说：“堂上耳目很近，请你还是快走吧！要是果真承蒙你垂爱，就请媒人来提亲，事情一定会成。如果要行非礼之事，学那些桑间濮上之人，随意苟合，我则做不到。”
任瑞图说：“来这里只是为了向你说出我心里的一片情意，怎么敢有什么邪念。”
就和田碧秋东西相对坐着，娓娓叙话，谈论诗词。从汉魏六朝到唐宋元明，任瑞图说得头头是道，追溯各家流派源流，说得妙趣横生，田碧秋听得倾心，极为赞赏。
过了一些时候，渐渐地说起了一些玩笑的话，有点亲昵的意思，田碧秋听了，只是微微一笑，也不说话。
任瑞图就移动坐席，靠近过去，戏耍着拉着田碧秋的衣袖，说：“罗衫袖子如此薄，怎么当得夜里的寒冷？”
田碧秋显得有些害羞，低头捏弄着衣带，仍然是不说话。
任瑞图又指着她的衣带，昧笑着说：“可恨我福气浅薄，比不得这鸳鸯绣带，常常得以亲近纤纤细腰。”
接着，轻轻地把田碧秋抱着，放到床榻之上，田碧秋也没有推拒，因此，便成就了一番好事，秘密订下了婚事。
田碧秋躺在对任瑞图的怀里，温柔得像一只小羊，对他说：“我这身子已属于郎君了，以后将把我放到哪里去？”
任瑞图搂着她，说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，生生世世永远不分离。”
从此之后，两人就时常往来，几乎没有一夜间歇。
田碧秋看任瑞图的体态言笑，一天比一天有些变化，过了一些时间，便和起初见到的时候，很不一样了。
任瑞图问田碧秋道：“我现在和以前比起来，哪一个更美？”
田碧秋道：“以前确实是很美，端庄之显得洒落利落，现今则风流蕴藉，真让人想起南朝之时的美男子张绪了。”
任瑞图对着田碧秋拜了两拜，说：“你真是我的知己啊！只是无可奈何，我们的缘分将尽，我不能久留了。”
田碧秋不知道他在说什么，道：“你这是什么话？”
任瑞图道：“不必多问，到那时候你就知道了。”
再说任瑞图那天从田碧秋家门前经过，骤然看到了田碧秋的容貌，颇为她的艳美感到吃惊，徘徊仔细看了几眼，然后，急忙就离开了。
回到了书斋，挑灯夜读，心里想着都是田碧秋的姿容，遐想联翩。
一会儿困倦了，就伏在桌子上小睡起来，在睡梦之中，忽然觉得有人来推他醒来，并且笑着说：“勤读书之人怎么变成瞌睡汉了？”感觉就在耳边如黄莺一般呖呖而语，并且一股香气直透入他的鼻子中。
睁开眼睛来，向四处一看，见一个十六七岁的绝妙女子，站在他的身边，又仔细端详，就是白天见到的美女子，就对她说：“你不是田家的碧秋吗？是怎么到这里来的？刚才一睹你的芳容，已不觉心醉了，现今你不召自来，让我能够见到你，真不知道是几世修来的福分。”
于是，拥抱着田碧秋，进入罗帷帐中，替她解开了她的衣裳，露出雪白的肌肤，玉体横陈，这样的乐趣何止只是在天上，而不在人间。
田碧秋一夜也没有说一句话，天亮了，就悄悄地离去了。
任瑞图自从和田碧秋相遇之后，枕衾衣服，芬芳袭人。
田碧秋也是每晚都到来，和任瑞图举杯对月，剪着灯花，翻阅书籍，在风雨之夜，就拨弄琵琶，歌唱长短词调，就此消遣。
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