琴川有个叫潘叔明的人，是个世家子弟，他的祖父、父亲都是因为军功起家。
潘叔明从小就学习骑马射箭等功夫，挽强弓、跨骏马，左顾右盼，洋洋自得，自认为自古英雄人物也不过如此。
他为人性情豪迈，狂放不羁，喜欢结交朋友，只要义气相投，无论贵贱，他都喜欢结交。他门下的食客，时常都有几十人。
一天，有个五台山的老僧从秦地到来，到潘叔明的家去，托着一个饭钵，去向他化缘。
潘叔明和他交谈，见那老僧*守行止都不同凡响，就把留在家里，让他住到客房中。
居住了半年，也没听到那老僧要走，一天三餐，也不选择要吃蔬食还是肉类荤菜。
看见潘叔明和一帮朋友在广场上角斗，耍刀弄剑，打赢了，就相互夸耀。老僧笑着道：“众位施主，刀剑如林，却比不上老僧寸铁杀人。”
众人见他说有奇异的本领，都欢喜地跃到他的面前，说：“大师既然有绝技，，为何不来和我们比试一番，一较高下呢？”
老僧没有直接回答，而是摇了摇头笑着说道：“想要领略我的招法，首先需要学习蒲团上的工夫，能在一夜之间，不起一丝杂念，我才能传授给你们。”众人纷纷都说这实在是难。
潘叔明倒是颇为信服，关起门来，盘腿打坐，十天之后，又偷偷跑去向老僧请教。
老僧道：“学习武艺以勇力为基础，智巧为进步。”说着从箱子里拿出一本《易筋经》交给潘叔明，说：“这经和世上相传的相同，但不能轻视了，演习一个月，自然会达到妙境。”又从葫芦里拿出三十丸丹药给他说：“每天吃一丸，当会有功效，完了，就可以来找我了。”
潘叔明便谢绝人事，勤勉地演习，丝毫不松懈。过了一些时间，感觉膂力比以前增强了几倍，似乎有所收获。在出去和人角斗，其他的人都纷纷避开，不敢靠前。
潘叔明还感觉没有精熟，更加勤勉地向老僧请教，老僧也说：“孺子可教也！”于是，就问潘叔明，是愿意学剑呢，还是学弹丸。
潘叔明满怀信心地说愿意两样都学，老僧说：“兼则不工，只怕什么都学不好，反而会让人乘隙攻入。”
潘叔明道：“这样不如学剑。”
老僧又从葫芦里取出一把剑来，锋利尖锐，犹如凝霜，光芒四射，透出一种清寒之气，剑刃犀利精莹，世上恐怕没有第二把能比得上了。
老僧道：“这是两千年前的欧冶子铸造的，不是凡间之物，要是你的技艺到达出神入化的境界，剑和人身就可以合二为一了。”
又把剑诀传授给潘叔明，叫潘叔明跪着听受，每教授他一句，都用手抚摸他的头顶一下，过了好久，才完毕。
从此，每天早晚，潘叔明都跟着老僧学剑，过了一年，老僧道：“学成了。”他也就不见了。
潘叔明已经精通了剑术，负有了一身本领，就有了游遍天下的志向，想要游尽闽南，历经河北、山东，远到岷江巴蜀，到达云南贵州等地。
一个人牵着一匹马，也不到仆从，就出发了。
一天，走在山东道上，贪看山色，就拉着辔绳一路上慢慢地行走，忽然听到林子中有鸣镝之声，刚往那里看去，一根箭已射到他的前面来了，潘叔明立即用手接住，第二枝又射过来了，潘叔明立即用手里的箭掷过去，和射来的箭碰撞在一起，铿然地一声响，两枝箭都落到了地上。
绿色的林子中一个粗豪的汉子率领着人马驰马飞奔而来，那汉子虬髯燕颔，状貌颇为雄伟。
潘叔明把剑抛掷如空中，犹如长虹横贯天空，冲在前面的人纷纷退下，无法靠近，上去又被剑气*了回来，那粗豪的汉子知道不是敌手，长啸一声，率着众人逃走了。
天渐渐地黑了，就寻找了一家旅店休憩。
过了一会儿，有北地的镖客也来到旅店中住宿生，相互说着遇到盗匪的事。潘叔明向他们询问盗匪的情况，和他看到的差不多，问他们道：“有什么丢失吗？”
镖头说：“头纲三千两白银，已被那粗豪的汉子疾速地奔来挟持而去了。”
潘叔明道：“看他们的情形踪迹，距离这里应当不是很远，何不去一探他们的巢穴？你们有谁敢跟我走一趟吗？”
众人嗫嚅着不敢答应。
嫖客有两个弟子愿意跟他去，又回到被拦截的地方，纵马向盗贼逃去的荒僻之地奔驰而去，大约走了十多里，道路更加险要狭隘，就丢下马匹走路前行，曲曲折折地又走了一里多，远远地看见树林中，微微地露出了灯光，就急忙朝着灯光走去。
原来，那里是一处大院落，四周环绕着河流，没有船只可以渡过去。
潘叔明一个纵跃就跳过去了，回头看跟去的两个人，似乎很害怕的样子，不敢跳跃过去。
潘叔明又返回去，携带着那两个人一起跃过去，门外有十几条恶犬，一起对着潘叔明狂叫，叫声猛烈犹如豹子，其中有两头犹如藏獒那般巨大，直奔潘叔明而来，像要和他啃噬搏杀的样子。
潘叔明扬起拳头，对准脑门一拳下去，一拳一条，就毙命了，其它的也都不敢大声吠叫了。
潘叔明正准备敲门，而门呀地一声打开了，一个女子梳着椎形的发髻，穿着袖子短窄的衣服，左手撑着蜡烛，右手握着一把剑，从里面出来，呵斥道：“何处来的莽男子，深更半夜地到这里来，难道想找死吗？”
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