稻花村郭氏宗族，虽然都是农家，然而家族很大，而且每家家里都颇为殷实富有。
村里的村长名叫叫郭九如，生有一个儿子和一个女儿。儿子叫郭春卿，是个儒生，整天哼哼唧唧地读书。女儿叫郭秋卿，刚十五岁，艳冶绝伦，向来也知道吟咏诗词，尤其善于打扮修饰，不屑于效仿村里村姑的装束，郭九如都爱如掌上明珠。因此，选择女婿颇为苛刻，郭秋卿一直到了破瓜之年，都还待字闺中，没有和谁家定亲。
家里雇请了一个舂米工叫范三喜，相貌颇为俊俏秀美，做事也很勤快，也是个十五六岁的少年。
郭秋卿有一次早上起来，给父亲郭九如煮莲子粥，取下墙上的火筒，把嘴巴放在一端，然后用另一端靠近火炉吹火，莲子粥煮熟了，准备捧着出去敬奉父亲，刚好范三喜也来煮芋头，也取下火筒，吹燃原先还没有熄灭的火。
然而，范三喜没有注意，取下火筒，就用嘴对着吹了起来，等把火吹然起来的时候，放下火筒，郭秋卿看着他，不觉捂着嘴嘻嘻地笑了起来，范三喜问道：“秋姑，有什么事值得这般好笑？”
郭秋卿笑得更加厉害，范三喜觉得没什么好笑的，看看自己也没有出丑的地方，心里很是疑惑不已，就再三询问，郭秋卿自己指着自己的嘴，向范三喜示意，转身就走了。范三喜过后那镜子一照，自己嘴上沾满了殷红的胭脂，才知道是怎么回事，原来郭秋卿樱唇上的胭脂在吹火的时候，留在了火筒上，他没有注意，拿来一吹，就沾染上了。
然而，也怦然心动，心旌飘荡起来，以为郭秋卿对他有情了。
从此，凡是郭秋卿有什么事叫他做，范三喜在她面前表现得都十分殷勤卖力，郭秋卿有什么事招呼他，范三喜总是温柔婉转地回答。没有人在一旁的时候，范三喜常对郭秋卿做着各种暧昧的神态，说着阿谀奉承的话，郭秋卿也不觉得有什么不对，违逆主仆之分，反而感觉听着他的话很是受用。
范三喜对她是更加迷恋。
郭秋卿偶尔遗落了香帕在地上，范三喜捡起来一看，里面裹着两枚合欢橘，就想效仿翻墙钻穴之人，深夜去和郭秋卿相会。
因为，郭秋卿独自居住在一间房屋中，西边的隔壁就是储藏粮食的仓库，上面上有锁，范三喜偷了钥匙，打开了那仓库，然后拆开墙壁，就进到郭秋卿的房里去了。
郭秋卿正点着灯在刺绣，刚听到声音，以为是盗贼，等抬起来看见了范三喜，心里就变得一片温柔了，悄悄地问道：“你来有什么事？”
“我特意过来敬送香帕给秋姑。”范三喜一脸嬉笑地说。
“你胆子可真大？要是被主人知道了，恐怕你就会死无葬身之地。”郭秋卿嗔怪着说。
范三喜在她说话的时候，已经靠近了她的身子，此时，一下把她抱在怀里，又是揉又是搓的，说：“，秋姑，可想死我了。”然后，单脚跪下，说：“秋姑，可怜可怜我吧！”
郭秋卿也已经心动了，就低低地低下头，范三喜见她没有责骂自己，反而表示默认，一把死死地抱住，鸾颠凤倒，兴起了一番云雨。
五更天的时候，郭秋卿把范三喜摇醒，仍然让他从进来的地方回去，并掩饰好，竟然也没有知道其中有事。
一天，郭春卿偶尔到妹妹郭秋卿的房里去说话，见床榻下有一张男子的汗巾，坠落在地上，向来就认得那时范三喜的，就问郭秋卿，说是从哪里来的？
郭秋卿道：“想是家里的小花狗误把它当做猪骨头，衔到这里来的吧，我也不知道。”
郭春卿始终有些怀疑，但是又不能决断，回去之后，就告诉父母，说：“阿妹年已及笄，该当早给她找个好夫婿。在家里要是发生了什么丑事，我当敲碎她的头骨，定然饶不了。”
郭九如道：“你妹妹向来贞静贤淑，你怎么突然说出这种怪话来，这不是很不吉祥吗？”呵斥他走开了。
过了两天，范三喜又到郭秋卿的房里，郭秋卿私自告诉他说：“你还觉得安乐吗？我哥哥已看到了的汗巾，显得很恼愤，假设事情暴露出去，恐怕你我都要没命了。”
范三喜也惊惧起来，说：“那这该怎么办？”
郭秋卿道：“我已筹划好了，我箱子里也有不少私房钱，并且有哥哥的衣服在这里，何不就今晚换上男子的装束，盗取家里的骡子，打开后门逃跑！只是遗恨没有一处落脚的地方。”
范三喜道：“这不用愁，我有个姨妈在邗江，一个人寡居独处，我们完全可以去投靠她。”
郭秋卿听了，欢喜起来，就把头发束起来，洗去脸上的脂粉，穿上深色衣服，戴上高帽子，一双小脚，也藏到靴子之中，对着镜子看了一下，居然真的成了一个美男子。
范三喜就装扮成仆从的样子，和郭秋卿把屋里的钱财席卷一空，骑着骡子，一起逃走了。
天都还没大亮，郭九如清晨准备起来了，就听到奴仆来报告说：“后门无缘无故地自行打开了，然而，并没有丢失什么东西，只是厩里的骡子不见了。”
郭九如大为惊诧，急忙起来查看，又知道舂米工范三喜已逃走了。
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