杂技班子中有个叫筝娘的人，不知道她是什么地方的人了，她长着西施一般的眉毛，南子一般的脸蛋，体态俊美，言词温和。富贵大家的公子，都深深被她的美貌所迷惑，然而筝娘为人颇为庄重，要是别人对她说话稍有轻薄，她赶快就走开了，真是不能稍有非礼的行为。
她的父亲叫她运气吐纳等功夫，筝娘能把脚翘到头顶，单脚站立，做各种动作，还能够一下飞到柳树梢上去，也不会坠下来，从上面下来，她也是三个纵跃，就平稳地落到了地上，从不借助手来挽住柳条，轻轻地借一点力气。因为她的气力都运到了两只脚上。
长到十七岁了，已为父亲挣下了几万的家财，在乡里已是富有人家了，就私下对父亲说：“儿终身不嫁人吗？”
父亲再三踌躇，才对她说：“这事在为父的心里，也时刻记挂着，只是富贵人家的子弟，我们不能高攀，田舍郎又不足以匹配，四方大都市城镇，我们哪里不去，我儿也自己相一个吧？”
一天，父亲带着筝娘到袁江，上至监管河道的官员，下至看守水闸的小吏以及各种贩夫走卒，都带着钱来看筝娘表演，把看到筝娘的一招绝技作为荣耀。
于是，当地官署中的各种宴会上的人，茶楼酒肆中的人，一坐下来都纷纷称道筝娘，羡慕筝娘的技艺。
有一天中午，树影微微偏斜了，大堤上的车马，河上的游船，都是人们成群结队地在游玩，观赏四处的胜景。
父亲就带着身穿艳丽服饰的筝娘，骑着小马出了城门，找一块宽敞的地方，也不须要挂上什么旗子，就成了一片场地。
父亲叫筝娘站立在中央，亭亭玉立，楚楚动人，不瘦不胖，全身上下搭配得都十分的协调匀称。
“嗡”的一声响，人们知道是筝娘在那里表演，四面八方的人，河上的，堤岸上的，都纷纷如蚂蚁一般聚拢过来了。
老翁站立在场地的边上，敲了一下锣，对着众人大声说唱道：
“儿大终聘妇，女大终婿。
有缘即相途，无缘不能遇。
踪迹千里遥，姻缘一线聚。
权虽月老持，茸阘那轻觑。
窭人亦不妨，富儿亦不惧。
但有赤绳牵，不要七香御。
请即鞠蹴场，手攫文鸳去。
江南多芳春，早赋河洲句。”
老翁唱完，手里的锣又铿铿地响起，众人都知道他要选女婿，凡是没有妻子心里都萌动了非分之想。
老翁说道：“我家女儿挺然站立，不拘贵贱，不计老少，也不分美丑，谁能用两只手抱她离开地面，我就把她嫁给谁。此后我这老头飘零孤苦，也不后悔。然而，我儿是处子，不能轻易与人接近，谁想要试试，就先丢下五两银子，不能抱起来，那银子就只能空进我的口袋了。有好男子请上场一试，可不要失去时机。”说完，又敲了几下锣。
筝娘站立在中央，面色腼腆。
老翁又说道：“我儿虽然资质鄙陋，然而到处承蒙贵人赏赐，至今还保持清白，手臂上的守宫砂便可检验她的贞洁。”
那时候，河堤上的兵营中有很多武夫，其中游击将军哈四虎，守备将军笪一龙，向来都以富有膂力闻名当时，是监河官旗下的猛将。哈四虎曾两手提起两头一百斤重的狮子，笪一龙曾两手抱起一只两百斤重的石雕乌龟，快速地在河堤上走了八百步，然后才放下，走到监河官前面跪下高呼，脸不红，气不喘，是人中的豪杰。
当天，听到了老翁的话，认为女子身子轻巧，像是风前细弱的杨柳，不须要用手抱，只需要伸出一个手指一推，就能让筝娘跌倒，美人就唾手可得了，当让她来婢女小妾，或者送给朋友。
立即喝叱士卒回去取银子来，等银子取来，哈四虎把银子扔给老翁，走到筝娘的面前，又回过头来对老翁说：“阿翁你不后悔吗？”
老翁大笑着说：“给我儿相亲，能得像你这样一个夫婿，可谓荣耀了，有什么后悔？”
哈四虎一阵欢喜，首先用手一报，以为轻轻地就能抱起来，可是筝娘动都没动一下，接着又使劲用力，筝娘仍如一座山一般屹立着，真犹如蚍蜉撼大树，小鬼扳金刚，始终不能摇动一点。观看的都哄堂大笑起来。笪一龙在一旁，见哈四虎抱得那么吃力，不相信筝娘真有那么大的气力，稳固在地上，等哈四虎下来了，他也走上去，可是还是一样的，只不过让众人一阵欢笑罢了。
两人感到很惭愧，徘徊几下就离开了。
然而那些富贵家向来玩弄棍棒的公子，还装饰了一番，希望能得到美人的怜爱，可是筝娘仍是毫无情意地站着不动。一个多月过去了，那里的人都知趣地离开，不再去尝试了。
老翁也对众人说：“一月以来，已得到了君等的资财上千两了，我儿出嫁的时候，不担心没有嫁妆了。”第二天就离开那里了。
过了一年多，老翁又带着筝娘那里，仍如前面说的一样，一时间口袋里有钱的人，又带着钱去尝试，犹如蚂蚁闻到膻味似的。
有一个从河北来的客人，见到了这种情形，私下对那些人说：“你们完了，把钱送给他，就挑雪填海，多少都填不满他的口袋。前一段日子，我在北京看见一两个武士，乃是有名望的武状元，侍卫官，尚且不能推动她一根毫毛，那女子两只小脚，恐怕有贴地术。”
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