湖南凤凰厅，在万山丛中有一座石头砌成的亭子，亭子的匾额上写着“苗姑救夫处”。
有人怀疑是苗族姑娘戴着绣帕，涂抹着脸，呜呜地吹着芦笙，自己选择夫婿的事。其实，不是那么一回事。
在明朝末年的时候，有个叫焦鼐的年轻人，字梅仲，是河南中州人，为人行侠仗义，喜欢放生行善，平日里读书学剑，真有一点古侠士之风。
一次，焦鼐和朋友到汴河上去游玩，当时刚好是清明，男男女女到处都是游人，十分热闹。
有两个身强力壮的壮汉在耍虎做戏，四周的犹如一睹墙一般，层层叠叠地围着观看。
那老虎瞎了一只眼睛，爪牙如铁钩一般锋利，身上斑纹相间。
壮汉故意把头放到老虎的嘴巴前面，手捋着它的髭须，爬到老虎的背上等等，然而老虎很温顺地听从他的话。
众人看过之后，纷纷扔下钱，像是下起了雨一般。
等热闹的集市散退之后，壮汉又把老虎赶入大木箱中，挑着它走了。
焦鼐也看到了，回去之后，显得郁郁不快，若有所思的样子，叹息道：“大丈夫不能保全自己，误落入陷进之中，受人钳制，也是像那老虎一样了。”
朋友玩笑着对他说：“然而你想把老虎也买来放生了吗？”
“有什么不可以？”焦鼐坚定地回答。
夜里睡觉的时候，焦鼐梦到一位年长的老翁闯进他的房里，穿着白色的衣袍，戴着绛红色帽子，向焦鼐拱手作揖，说：“那老虎贬谪人间的期限已到了，郎君要是行侠义，把它放归山林之中，那么你将会得到漂亮的妻子，免除意想不到的灾难，还能修成仙道，真是功德无量啊！”
焦鼐道：“耍虎的人凭着它获取钱财，获得日常的衣食用度，恐怕他舍不得出售吧？”
“一切皆有定数，现今正有机可乘。”老翁说。
焦鼐答应着忽然醒来了，然后清晨的阳光已洒满了窗台，起来梳洗完毕之后，又去呼唤朋友，一起到街市上去观看壮汉耍虎。
到了那里，已经敲响锣鼓开场了，老虎摇着尾巴，闭着眼睛，一副颓败的样子。
忽然，有一个老叟关着头，袒露着上身走到老虎面前，接着骑上虎背，抱着老虎的额头，又将头放到老虎的嘴边。
老虎忽然大吼一声，一口锋利的牙齿向老叟啄去，也是老叟的命该尽了，被老虎一咬，便命丧九泉了，倒在地上没气了。
观看的人都四下奔逃而走了。
两个壮汉哭着道：“死的人就是我们的父亲啊！老虎向来温驯，不知道怎么忽然就变了性子了！要把它杀了来偿命！”
两个壮汉手里拿着刀子，准备上去揪住老虎，当场把它杀死。
焦鼐忽然上前拉住他们，制止他们的行动，说：“你们真是笨了！老虎咬人是它的本性。就是杀死了它，难道就能抵偿你们父亲的命了吗？况且人才两空，太失于算计了。““那该怎么办？”
“为何不把它卖给我，你们得到了钱，好好安葬你们的父亲，余下的钱拿去做别的生计，这不更好吗？”
两个壮汉私下商议了好久，才回答道：“好，可以卖给你！”
焦鼐又问：“要多少钱？”
“十万钱。”
焦鼐如数交付给那两个壮汉。
又叫仆人去把老虎放了，没有一个人敢上去，说：“铁索锁在脖子上，都还咬人，要是放了，那不是要也像老叟一样死于它的嘴下吗？”
焦鼐气怒起来，自己骑着马，把老虎送到深山之中，对老虎说：“荒野山林之中，也不缺少生物，希望不要出来叨扰过路人，这小生也有罪了。”
老虎点了点头，一只眼睛好像流淌着眼泪。
焦鼐亲自系在老虎身上的绳索铃铛等，然后，骑上马向老虎挥了挥手，说：“去吧！去吧！”
于是，就分道各自上各自的路走了。
焦鼐刚调转马头走了几步，忽然飙起了狂风，吹得沙石横飞，老虎已上来了，焦鼐也来不及多想，只想夺路快离开。
老虎已伏在他的前面，向他叩拜了十几下才离去。
焦鼐回去，把这事告诉朋友，都没有人相信。
这年秋天，焦鼐在乡试中考取了举人，后来，又要到京城去参加进士会试。
走到燕赵之地的时候，太阳已落山了，一路上奔驰往前赶路，稀稀疏疏的林木，一丛又是一丛，似乎看不到边，忽然感觉到迷路了。
看见一块一块的石头矗立在树林中，大概有一丈多高，是一座堆砌的假山，显得瘦削可爱，又看见林子中冒出缕缕炊烟，知道那里有住在野外的人家，就朝那里走去，想去找个歇脚的地方。
那里有几椽显得古朴的屋子，面临着弯弯曲曲的溪涧，一个没了一只眼睛的老叟体态龙钟地出来迎接焦鼐，说：“哪里来的贵人，光临草野？”
焦鼐说出了自己的姓氏，并说：“小生只管赶路，不想迷失了方向，希望老丈行个方便，让我们住宿一晚。”
老叟邀请他进去，到草堂之中坐下，并把他的仆人和马匹都安置好。
老叟才衣冠整洁地出来，和焦鼐说话，言语粗豪，他自己说他姓苗，原先一直居住在中州，刚回来还没多久。
忽然，有一个红妆女子在画屏的角落偷看家里来了什么客人，又有一个老媪走上堂来点起灯火，步履蹒跚，走得颇为吃力。
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