明朝末年，东越有个尚书某公，六十岁了，告老还乡，在家里过着悠闲的日子。
他在鉴湖的旁边修建了一处宅第，宅第之中，修建有布置精巧的园子，亭台池沼，自然雅致，真可比算得上是一处盛景。
某公有个女儿，向来十分淑静。因为是中秋之夜生的，便取名为姮儿。姮儿生得姿容秀丽，心地聪慧，某公十分钟爱，从小就叫她读书，她对文墨书章，颇为精通。
只是某公给她选择夫婿十分苛刻，因此已是及笄之年的她，还没有许配人家。
同里有个奚生，本来也是大家的子弟，心地也颇为聪慧，刚成童的时候，就进入了县学读书。
只是他从小失去了父母，家里又十分的贫困，寄居在舅母家中，他的舅舅也已经死了，他的舅母是个寡妇，家里也十分的贫寒。
奚生平日只能给别人抄抄文章，写一些字画拿去卖了，以此糊口。
某公家的园子中，花木繁盛，每到春暖花开的时候，某公必定在园子中摆下酒宴，召请客人来饮酒赋诗，作为玩乐，当地的知名之士，少长咸集，无论老少贫富，某公都下帖邀请。
曾已白牡丹为题材，让众人各自作诗，只有奚生的四首诗作得最好，其中要算每一首之中对偶的句子作得最为精妙，分别为“最好文章惟本色，是真富贵不繁华。”“美人原不须修饰，名士由来要率真。”“宜主浓妆脂不涴，太真新浴玉偏温。”“风暖腻融瑶岛雪，月明浓簇玉田烟。”
某公对他的才华也很是赞赏，对在座的客人说：“诸公所作的，都是佳作。但像奚生这般风流蕴藉，诗中别有寄托的，倒要推他为一时之冠了。”
在座的客人，也都嗯嗯地应和着答应，觉得奚生的诗作，确实非同一般。
宴席终了，某公也把众人所作的诗，随便拿了一些去给姮儿品赏。
姮儿看过一遍之后，也单独抽出奚生的诗，称赞他作得好。笑着对某公道：“这人的确是个金华殿里的人，这般有才华的人，哪会永远地贫寒下去的！”
某公也微笑着点点头，表示同意她的意见。
从此之后，某公怜惜奚生贫寒，不时地帮助他，内心之中，有想招他做女婿的意思。因为什么事情都由夫人来决定，没有敢立即说出来而已，害怕夫人不同意，心想让奚生取得功名之后，那时候再商议婚姻的事，想夫人就没有什么意见了。
姮儿心里明白了某公的意思，也认为某公的想法不错，因此，在某公每次想资助奚生的时候，姮儿都怂恿赞成。
某公有个小儿，刚十三岁，正读书准备参加考试，为感到没有好的老师来教导，而感到发愁，想请奚生来教授指导吗，又嫌弃奚生太年轻了。
某公和姮儿商量，姮儿笑着道：“以前项橐七岁的时候，就成为了圣人孔子的老师，奚生要比项橐大多了！况且我弟也比不了圣人，怎么不行呢？”
某公笑着道：“那好吧！有你的支持，便打消了我心中的犹豫。”
于是，就请奚生去教导他的小儿子读书。
起初，姮儿只知道奚生的才华，没有见到他的容貌。家塾就设在园子外西边的房屋中。姮儿的闺房靠在园子东边角的楼上。
奚生授完课之后，常带着小公子到园子中闲游，眺望园里的景致。
姮儿从楼上的的窗户中往下偷看，见奚生仪容俊美，身躯伟岸，举止文雅，气度不凡，心里更加喜欢。
奚生也早听说了姮儿才貌双全，又听到说她品读自己的诗作，十分欣赏，和怂恿某公资助自己的事，心里也暗自欢喜，高兴自己能有一个知己之人，心想自己不能辜负别人的心意。可是转念一想到自己乃一介寒士，怎么能妄想别人垂爱自己呢？不觉发出感叹：“这一生娶不到姮儿，我宁可独居一生！有志者事竟成，难道历史上那些有所成就的人都不是人吗？”
同县里也有个大官冢宰，和某公同年登第，考取了功名，权势赫赫，显耀朝野。
某公看不起冢宰的为人，很少和他交往。
那冢宰的儿子某甲因为受到朝廷的恩荫，得到一个千户指挥使的官职，闲居在家中，借着父亲的威势，鱼肉乡里，人们都对他恨之入骨，只是不敢表露出来而已。
某甲因为死去了妻子，便请媒人来向某公提亲，想娶姮儿为继室。
某公心里极不愿意，就去和夫人商议，夫人羡慕人家家里富贵，毫不犹豫地就答应了。
某公还和她争辩：“他家一时虽然是富贵之家，可看他所做的事，恐怕最终免不了要遭致大祸！”
夫人听了某公的话，恼怒起来：“他家又没有和你有什么冤仇，怎么出口就诅咒人家！况且姮儿已经长大了，像这样门当户对的人家不嫁，错过了，那该嫁谁去？”
某公随口答道：“奚生年少多才，必定不会长久地贫寒下去。我想把女儿嫁给他，你看怎么样？”
夫人了更加是唾口大骂，说：“你疯了吗？将爱女嫁给一个乞丐，难道不怕那些显贵的人笑话吗？我已决定了，你也不用再说了，就这么答应了！”
于是，就将姮儿许配给了某甲。
因为，某公有想找奚生为女婿的说法，夫人担心留着奚生在家里，害怕别人说闲话，影响姮儿的名声，也把奚生辞退了。
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