陕西华阴县有个叫上官德的人，娶妻任氏，生有两个儿子，大的叫上官知，小的叫上官仁。任氏死了之后，又娶了马氏为继室，生了一个儿子叫上官勇。
上官勇性行强悍，专门好管不平之事，父亲上官德屡次告诫他，他依然如故。
一次，上官知出去游玩，见到有两个自己向来认识的人，正在殴打一个人，把那人踩在地上，打了又打。
上官知上去劝说道：“打死人是要偿命的！”
那两人恼怒起来，道：“你和这人是什么关系？是一伙的吗，是一伙，不妨来帮他。”
上官知也恼怒起来，道：“我好言相劝，你却满口恶言，我就是来帮他，又怎么样？”
那两人更加恼怒，都转过来殴打上官知，原先被殴打的那人从地上爬起来帮忙，因此，各对付一个。
上官知下手过重，一拳打过去，便把对方打倒在地了，好久都不见起来。上官知害怕出了人命，立刻就先跑开了。
过了好一会儿，那人才苏醒过来，围观的人见他久久未动，都认为他已经死了，然而逃亡的上官知却不知道跑到哪里去了。
父亲上官德派人四处打探踪迹，也没有什么音耗。
没多久，上官德病故了。
马氏顿时起了忌恨之心，上官德在的时候，没有这方面的心思，上官德一死，她便动起了心思，加上老大上官知已逃亡在外，就剩上官仁在家了，并把他当作眼中钉。
让上官仁做各种家务，也不让她和自己生的儿子上官勇一起读书，渐渐地便像奴仆一样奴役他，并且吃的东西，也让他吃得不同。
上官勇刚十四岁，见二哥吃的是粗饭，心里有所不安，每次吃饭的时候，必定要让二哥来一起吃。
马氏怎么也不答应，上官勇便也不吃，马氏不得已，才让上官仁来一起吃。
两兄弟吃的不一样，上官仁也不在意，也不计较，可是每次吃的时候，上官勇必定要和上官仁换着吃，上官仁认为不行，上官勇便先把他的东西吃了，上官仁不得已才吃了上官勇的食物。
马氏见了，更加忌恨。
闲弃的园子里有一口枯井，马氏假说有东西掉进去了，让上官仁下去寻找。
上官仁把绳子系好，然后就下去了，等他下去之后，马氏便砍断了绳子就走开了。
上官勇从私塾读书回去，不见的二哥，问马氏，马氏道：“出去了，还没有回来。”
上官勇不相信，在屋子前前后后寻找，来到了园子里，听到里面有声音，仔细一听是自己的二哥正呼叫着自己名字，喊救命。
上官勇道：“二哥，你先等一下。”
于是，找来一根长长的绳子，一端系在井旁边的树上，一端垂到井里，叫上官仁抓着上来。
等上官仁上来了，问他是怎么回事，上官仁便实话告诉了他。
上官勇道：“母亲有谋害兄长的意思，该当避开，不要听她的话，不要认为这是孝顺父母。”上官仁答应了。
马氏知道了，心里无比痛恨，把上官勇也痛打了一顿，上官勇也没有丝毫的后悔之心，始终认为自己做的是对的。
一天，上官仁到亲戚家吃喜酒回去，喝得大醉了。
马氏见了，十分欢喜。上官勇在一旁觉察出来了，以往母亲见到的二哥，必定是恼怒，今天反而欢喜，知道其中必定有什么缘故，于是，便假装说自己上私塾去，刚出去转了几下，就回去了，然而家里的门都关上了，十分担心母亲迫害兄长，知道家里有一个狗洞，十分宽阔，人可以爬进去，于是，就从狗洞钻进去。
见母亲把绳子套在二哥的脖子上，并把绳子扔到窗外，看样子是要从外面拉绳子把二哥勒死，上官勇急忙上去，对马氏道：“不可！任家的舅舅本来是个刁钻的人，倘若把他的外甥缢死了，舅舅必定会找上门来，自有办法找你的麻烦。”马氏感到有点惧怕，才停手。
上官勇把上官仁脖子上的绳子解下，上官仁醒来，说：“将要谋害兄长吗？”
上官勇道：“不是的，是母亲这样做，而是我来救了你！”
后来，上官勇又见母亲买来毒药信石秘密地藏起来，上官勇偷看到了她所藏的地方，便找了像信石一样的东西，把它给换了，仍然放在原先的地方。
上官勇从私塾回去吃饭，马氏对他道：“今天吃的没有什么分别，让你的二哥先吃吧！”上官勇暗自笑了一下，就听从母亲的话，让二哥先吃。
上官仁吃完就走了。
等到了晚上，上官勇对马氏道：“今天想用信石毒死二哥吗？”
马氏道：“没有啊！”
上官勇道：“藏在屋子里的信石怎么不见了？”
马氏不回答他。
上官勇继续说道：“昨天幸好我用假的换掉了，不然二哥此时已早见阎王去了！我已和你说过了，任家的舅舅，是个挑三唆四的人，颠倒曲直，变乱是非，全靠他的那一支笔，要怎么说，就能说成怎么样。要是谋害了他的外甥，我家势必将遭到灭门之灾。”
上官勇还暗自请任家的舅舅到家里去，让上官仁陪着吃饭饮酒。
任家的舅舅道：“勇甥这般肥壮，而仁甥却如此瘦弱。难道吃的东西不一样吗？”
上官仁道：“每天都在一起吃，没有什么分别。”
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