仙涛是扬州城中穷人家的女儿。她的父亲杜某，还是一个无赖，常常游手好闲，不务正业，人们都看不起他。
仙涛生下来就十分的聪慧机敏，等到长大了，更是出落得楚楚动人，色貌无人能及。
扬州向来以买卖小妾著名，谁家养有女儿，只要是一般的贫苦人家，都把女儿居为奇货，等卖个好价钱。
仙涛自知命薄，想自己将来不免也要给人家做小妾，供人家玩乐。心里实在不甘心，有时候想到将来，想还不如早早死了算了。
到了十七岁了，来她家说的媒的人络绎不绝，并都是那些富豪之家请来的，个个费尽口舌，都希望自己能说成，也好得到一笔赏钱。
仙涛知道自己一生，在也不会有正式婚配嫁人的希望了。又听说他的父亲已经答应了，更是感到悲伤怨恨，真想上吊死了，一了百了，可是又不忍心舍下自己的母亲。
一天晚上，仙涛闷闷不乐，睡不着觉，便起来，到院子的篱笆下游走徘徊，已是秋天了，看看天上的月亮，十分明朗，不觉感慨万端。
忽然，看到一只黑毛白嘴，两眼闪闪发光，像是猫一类的东西。
仙涛向来喜欢小动物，虽然心里很愤闷，也不觉面带微笑地走过去，靠近它，抚弄它，那猫一样的东西，十分温驯。
仙涛便用袖子揽着它，抱在怀里，回到自己的房中去。
当时已是深夜了，也想睡去了，也没有解开衣服，就躺下床睡起来。正转身准备脱下外衣，安心地睡去，忽然见前面自己抱进来的东西，正在慢慢地变大，最后变得有一头小牛那般大，她一阵吃惊，正准备呼号，然而，自己的身子，已身不由己，跨到那东西的背上。那东西也咆哮着发出吼声，显得很是威武，奔跑着突出家门，原来是一只老虎。
仙涛心惊胆战，被吓得胆都要碎了，然而又没有办法，就闭上眼睛，听任那老虎，看它把自己带到哪里。
一会儿，老虎忽然蹲伏下来不走了。
仙涛也才睁开眼来，看四周哪里有什么城郭街市，只是山和水，在一条溪流的那边，有几椽茅屋，野花垂柳，围绕在柴门四周。
这是什么时候了，太阳已挂在当空了。
仙涛见到了人家，心里也就不再那么害怕了，娇声地嘶叫着向人家求救。
老虎竟然耸耸身子，把她放置在了草地上，调转身子走开了。
仙涛心里暗自庆幸，没有成为老虎嘴里的食物，坐在地上，休息了一会儿，看那家人家，没见到有人进出，便勉强站起来，自己跨过溪流，走进去。
里面有三间草屋，倒是颇为清幽洁净，花草树木，一片绿荫，竹子翠绿，婆娑作响，拂动着门窗，和人间的凡俗之境，大不一样。仙涛心里想，那里或许是仙人居住的地方。
等她进到里面去，不要说没有人，连煮饭烧菜用的器具都没有，心里更加感到疑惑，那里有一张用藤条编制的床，仙涛也累了，便坐下去休息，此时安定下来，便感到自己已饿了。
然而，那老虎又来了，把爪子当枕头，头靠在上面，在树底下睡起来。
仙涛觉得这事有些奇异，并祷告说：“承蒙你把我带来，虽然脱离了火坑，却将要挨饿死，你看怎么办？”
老虎似乎明白了她说的话，出去了一下，又返回来，背上背着鹿肉，带到仙涛的面前，把它摔下。
仙涛知道老虎没有恶意，也不害怕了，便笑着对它说：“这里又没有火，我难道能茹毛饮血，生吃了吗？你的这一番好意，我实在不敢领受。”
老虎又明白了她的意思，又去了好一会儿，嘴里衔着十几个莲蓬，回来了，就把莲蓬丢在门外。
仙涛剥开来吃里面的莲子，味道十分甜美，竟然也吃饱了。
从此，渐渐地和老虎熟悉了，心里也不再有什么畏惧。老虎傍晚出去，早上回来，白天一整天，也没有到别处去，好像是在陪伴她一样，并且时时找一些好的果子，当作储备粮。
仙涛也就不缺少吃的了，只是担心秋风刮起，寒冷刺骨，没有用来御寒的棉衣，并且那睡觉用的床榻，也是一片毡子棉被都没有，真是不担心吃的了，却又担心起寒冷来了。
她哪里想到，这里是世外桃源，别有天地，不只是草木常年青翠，犹如春天，并且也没有阴雨寒冷的景象，仙涛在那里久，渐渐熟悉了，心才安定下来。
可是，接着的问题又来了，一个人在那里，感到异常的苦闷，得想办法到处走走，起初心里还有些害怕，只是出门口，四处看看，后来渐渐地就走远了，竟然有时候还能骑着老虎，到山中游逛。
才知道那里，山环水绕，只有一条小径可以进去，周围广袤几百里里，山光水色，树荫花香，真是一处绝妙的佳境，仙涛领略了那里的分光，十分畅快，并且自己自从来到山里，不食人间烟火，只用果品充饥，也觉得自己身上像是长有翅膀，感觉身子犹如一片叶子那样轻巧，虽然不知道仙家的吐纳之术，但也算得上是地上的游仙了。闲暇的时候，便搅扰老虎戏耍，如仆人一般奴役它，老虎也乖乖地听从她的话，要是仙涛不满意，就用手拍打它，怎么打，老虎也是伏着不动，任她拍打。
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