宁夏固原有个叫柴四的人，到磁州贩卖羊，生意很不好，在那里也没事做。又到了秋天，刮起了秋风，心里想念家里，很想回家去了，便打点好，牵着驴子就上路了。
走在路上，误入丛林之中，就像进入八卦阵中，不知东西，迷路了。此时，他又饥又渴，疲惫不堪，就从驴背上下来，慢慢地徒步前进，一边牵着驴子，驴子一边啃着地上枯萎了的草，自己也拿出干粮啃起来，到处看看有没有可以休息的地方，看到前面不远的地方有一棵高大的树木，想那里应该可以休息一下，便朝着前面走去。
正往前行走，忽然窜出一只兔子，驴受到惊吓，一下闪过一边去，路边刚好有一口枯井，驴失脚，坠到里面去了。柴四拉着缰绳，绳子没放得有多长，和驴子挨得很近，没有来得及放开，跟着驴子也坠下去了。
也不知道井有多深，坠到底了，倒也没有什么损伤，只是里面漆黑一团，脚下全是稀泥，湮过了脚背。柴四暗中摸索，开来是没办法出去了，想自己死定了，悲伤了好长一会儿，又向周围看看了，不觉“噫”了一声，好像有一线光线透进去，就慢慢地移动过去，摸到那里是一面石门，用力地推动，不觉豁然开朗，在石门外边，长着细茸茸的小草，各种各样的花，犹如锦绣，远处的山，一派青黛色，近处的水，一片碧蓝，抬头看空中，天朗气清，一目千里，柴四绝处逢生喜出望外，立即牵着驴子走进去。
穿过花丛，大概半里路这样，就见到了一条小路，路两旁长着奇花异草，异常清香美丽，都是柴四生平没有见过的。
一种像是桃树的树上，长满的浓密的样子，也开满了花，但那桃花有碗口那么大，当时已是残秋季节了，然而那个地方的风景，则好像是暮春时节一样，柴四心里大惑不解，于是，也不管了，骑上驴子就得得地向前走去。
最后来到一个村落，清澈的溪水环绕在村子四周，村里里绿树浓荫。房屋的墙壁都是用竹子编织成的，上面盖着一张张木板，就像是一副山水画一样，村里面的黄发垂髫的小孩，还是满头白发的老人，每个人脸上都显得十分和悦。
村里的人忽然见到柴四，都感到很惊奇，尤其对他的那头驴子感到很奇怪。虽然众人聚拢过去，对他议论纷纷，可是没人敢靠近他。
柴四不明白他们的意思，只能低声温和地向他们诉说自己快要饿坏了。
一个老人指示他说：“向西走去，一座石桥边，有荀孺子的宅第，他家富有，并讲究礼仪，喜欢接纳客人，你为何不到他那里去呢？”
柴四就按老人说的，到了那里，果然有一处高大的宅第，对面有一座高大的石桥，极为显赫。
柴四上前去敲门，一个老仆人答应着走出来，问讯了一下，就请柴四进去。
又过了好久，荀孺子出来了，是一个面目白皙，长着漂亮的髭须的中年人，大概四十岁这样，带着一顶头冠，穿着宽大的衣袍，打扮很古雅。
荀孺子见到了驴，也很惊讶地说道：“这是什么兽呢？”
柴四回答说是驴子。
荀孺子细细玩赏，仔细观看，笑驴子形状怪异，说道：“‘驴’字在诗书上，倒是见过很多，现今才见到真正的驴子。”
荀孺子把柴四请到堂上，叫人把他的驴系在庭院的树上，还没来得及叙话，荀孺子便先去叫家人出来观看驴子。
其中有一个女郎，显得很艳冶，频频看了柴四好几次，似乎对他十分满意，柴四也被女郎的美貌和神态吸引了。
接着，驴大声鸣叫了一声，众人都惊讶地四散开来。
荀孺子大笑起来，说：“看它的形状，像是马一类的东西，它定然不会吃人的，又怕什么呢！不过听它的声音，又很美妙，真是世间少有的好东西。”于是，就让柴四留下，并且很热心地地招待，并派了两个僮仆去服侍他。
柴四在那里住了几天，柴四乘机向小僮打听女郎的消息，说出那女郎的形貌，并问那女郎是家里的什么人？小僮没有回答他，笑着就走了。
过了一会儿，荀孺子到来了，对他说：“听说你问起我的女儿，一定不会是无心的吧！”
柴四感到很羞愧，汗水都从额头冒出来了，说：“只是偶然随便问问，实在没有别的意思，希望你原谅。”
荀孺子道：“你听说过韦娭光的事吗？”
柴四道：“我从小就开始学做生意了，肚里实在没有什么墨水，哪里知道什么典故！”
荀孺子道：“韦娭光这人，精神充裕，精通神仙吐纳的工夫，吸风饮露，不是不能乘风腾云成为仙人，然而一见到钟鉴，就结为了夫妻，今天你们俩的事，也是有缘分。你要是不嫌弃我们是山野村夫之家，倒愿意把小女嫁给你为妻。”
柴四听了，心里不甚欢喜，简单推辞了一下，就算作答应了。
荀孺子就向柴四索要聘礼，柴四打开包裹，拿出两条紫金手镯，奉送给他。
荀孺子接过手镯，道：“这就足够了。”又问柴四生平是做什么的。柴四回答说：“贩卖羊。”
荀孺子一副惊愕地样子，说：“已做了几年了？”
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