某尚书辞官在家，用几千两银子买了一处巨大的宅子，在宅子的后面，有一座九间大的楼房，里面没有人居住，只是存放一些杂物，门也常常锁着，那里时时有发生怪异的事情发生。
尚书有四个儿子，三个女儿，女儿都已嫁给了富贵人家，三个儿子也已和名门望族结了亲。只有第四个儿子，刚十六岁，还没有娶亲，他房里的侍女叫海棠，已到了出阁的年龄，长得颇为聪明伶俐。
当时，刚好尚书出门游览还没有回来。
一天夜里，海棠睡到半夜，忽然被人抬到后面的楼上，见那里挂着锦绣屏风，照着明亮的蜡烛，正在举行盛宴，里面坐着十几个客人，男女各半，一个挨着一个，喝酒吃肉。
有一个女子叫海棠起来，叫他穿好衣服，也叫她加入一起喝酒。
海棠脸色羞红，说自己不合适来拒绝她的邀请。那女子还很稚嫩，丰姿妖冶，头上的头发，梳理得像一朵朵云儿，衣袖十分宽大，拿着刻有彩纹的犀牛角杯子，含着笑，对海棠道：“你不是四郎房中的婢女吗？我和你家四郎向来有些缘分，不久我就会嫁过门去，到那是就是一家人了，不用害羞。”
海棠靠在柱子边，低着头，一句话也不说。一个穿着靓丽的女子，比刚才那女子还要小，开口带着骂说道：“天生的奴仆，哪能受得抬举。看她闭口不言，满脸怒气，像是谁要去巴结她一样。这样的人只能服侍人梳头洗脸，拿着扫帚扫扫地，哪里知道歌舞场上的事。三姐，还耐烦和她说什么话？”
又有一个少年男子道：“我说不要把她叫来，三妹硬是不听，现在怎么样？反而还浪费了我一双新的袜子，让她沾了是个脚趾印上去。”满座的人都笑了起来，响彻整个屋子。
前面的那女子，显得有些尴尬，对着少年道：“四个何必太小家子气，也学着九妹来笑话我！海棠虽然卑微，可是容貌姿色，我看远胜过四艘。现今在这大庭广众之下，不肯做出那些倡优人的伎俩，正见得她有自己的尊严，何必要为难人家呢，况且一双袜子值得几个钱，也值得说出来。只因为她刚睡下，不方便让她赤脚到来，才姑且和你借了，现在我立即还给你，要是有什么污迹，我代替她还给你八双。”少年被女子如此抢白，也不再去争辩，离开座位说道：“三妹娇养惯了，性情还和往日一样，只不过逗你玩一下，为何这样不留情面？”
少年男子又吩咐人，把海棠太回去，放到原处。海棠汗如雨下，内心十分惊惧，立即把和自己同睡的两个婢女捶醒，告诉她们缘故，那两个婢女也感到可怕。
第二天，海棠就和四郎说。四郎又去告诉他的母亲，母亲也觉得恐怖，说：“这必定是狐狸在搞鬼。”就告诫众人，不要到后院去。
四郎私底下问海棠，海棠就把晚上遇到的事详尽地告诉他。四郎羡慕那女子貌美，又听那女子说和自己有缘分，心里不觉好奇，时常到后院察看，在那里徘徊，忽然有一个东西掉在他前面，拾起来一看，是一只镂金的手镯。四郎收起来，然后回去，拿出来给海棠看，海棠道：“这就是狐女的东西，不能要。”
四郎不听，海棠怕老夫人追究起来，连累到她，便即使跑去告诉了老夫人。
老夫人管教儿子，向来十分严厉，听海棠说了，把四郎叫去，恼怒地说道：“你这不肖子，叫你不要到后院去，你去做什么，难道你没有听说，不听老人言语，吃亏在眼前吗？快把那镯子交出来，给我看看，到底是个什么稀罕的东西。”
四郎不敢不交出来，老夫人接过来一看，竟然是用柳条编织的一个圈子，十分气恼，道：“我以为什么好东西呢，快给我好好的惩戒这孽子，竟然把这东西，当宝贝一样看待，看是被迷惑得不知方向了。”便命令下人，准备杖责四郎。
四郎的兄长嫂嫂等，听到院子中喧哗，都跑出来，问明了原因，都跪下替四郎求情。
正在那里纷纷嚷嚷地闹着，忽然听到一个女子的声音，在北面的窗子下，厉声说道：“那是你家的光宗耀祖的子弟，怎么能够随便就打，所谓的慈母，就是这样的吗？”
老夫人知道是狐狸，便把刚才的怒气转到了那女子身上，道：“人家教育儿子，关你狐狸什么事！”
狐女道：“呸！真是关我什么事！只是想到四郎年少，不忍心看他被重打而已，不然打死，又有何妨？”
四郎的哥哥大郎恼怒起来，想要出去抓住狐女，把她杀了，在里面嚷着要去找刀，二郎三郎阻止了他，不让他去。
狐女那边也来很多，众狐狸都在那里嚷叫，扔一些瓦片进去，砸到什么东西，什么东西都碎了。老夫人也感到惧怕，再也不敢出声，那些狐狸，过来好久才安静下来。
从此之后，家里不管白天黑夜，都会发生怪异之事。
二郎骑马到衙门去，往往走都半路，马鞍的两只脚蹬就不见了。海棠上厕所，忽然遇到一个穿着紫色衣服的少年，搂着她接吻，海棠极力抗拒，又不知道那个少年到哪里去了，其他的侍女也遭受到同样的情况。大郎刚被授予中书舍人，同僚们都来道贺，到了那天，门庭若市，一片喧闹，客人坐下之后，丰盛的酒肉摆上桌子，举起酒杯，叫众人喝酒，然而酒都变成了马尿，拿起筷子来夹菜，夹到的全是粪土蛆虫，客人纷纷喧哗起来，觉得太恶心了。大郎才想到是狐狸在作怪，便极力向客人说明其中的缘故，客人觉得很没意思，陆续地离开了。大郎送走客人之后，十分愤恨，便跑到楼下，大叫大骂，骂了一阵，二郎才来把他劝说回去。大郎也觉得饿了，他的妻子道：“厨房里还有很多饭菜，要吃吗，我去叫人拿来？”于是，就叫婢女去拿了一些点心来，吃的时候，感觉到十分美味，等吐到了喉咙，感觉有什么东西在蠕动，还发出呱呱的声音，大郎立即呕吐出来，则尽是一些小蛤蟆青蛙，不觉呕吐起来，也不敢吃东西了。等到天要黑了，亲戚族人等告诫他不在家里吃东西，可以到市场上去吃，那样狐狸就无法作弄，果然才在市场上饱吃了一顿。
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