死了祁老五，死了黄九天，死了左平。认识的人陆续平白无故的死去，这让任宁终于觉察到了什么，于是留心查了下去。
姜士玉自幼勤奋好学，也算是一方才子。可是，这人运气不怎么好，一次又一次参加入职考试都未被看中，好在他老爹是做生意的，家里不缺钱，供得起他继续读书。
正在万念俱灰的绝望中，在第二年传出喜讯，他终于入职成功，被夏王看中。姜士玉喜极而泣，然后长出了一口气。
接下来当然是要庆祝了。怎么庆祝？不外乎是大摆酒宴啊。不过，这老小子得意忘形了，竟然招了妓女来酒宴上吹拉弹唱，不过瘾，晚上又留下一个漂亮女子嫖宿。
要说这文人，自古多风流，尤其是那些有才华且恃才傲物的人多与妓女有染。但姜士玉运气差了点，他当夜留下的女子居然是一个变幻成人的狐妖。
一夜风流后，狐妖就缠上他了。姜士玉已经是人到中年，不年轻也不帅气，狐妖为什么要缠着他呢？说出来都好笑，狐妖崇拜他的才气。
漂亮女人如影随形跟着姜士玉从城里回到老家，自己也就知道了她的身份。
作为一个读书人，姜士玉本想玩玩穿上裤子就撇清关系，然后安心读书，来年好去上任。再说，他也已经有妻子了，这被狐妖缠着，总不是办法，可是，任凭他晓之以理动之以情，好说歹说，口水都说干了，狐妖就是不走。
姜士玉没有办法，就搬到书房去住，本来是想既然甩不掉狐妖，干脆把她关在书房里，免得闹出谣言造成不良影响。
谁知这狐妖见姜士玉对她爱理不理，也就使了坏，爬到房顶上，见到有人路过，就揭了瓦片扔向路人。
路人受了伤，找姜家理论，姜士玉怕传出丑闻丢面子，当然不承认。于是，路人就告状到官府。
官太爷祁思任是一个清廉正直的好官，接到报案后，就亲自前往姜家调查取证。
谁知，狐妖在房檐上对官太爷并不买账，直接说了她是狐妖。还嘲讽祁思任：“你为官还算懂得爱护老百姓，也不贪财，所以我不袭扰你。但你爱护老百姓，只是图个好名声；你不贪财，只是害怕留下后患，所以我也不怕你。你怎么来的还是怎:回去吧，免得落个难堪，自讨没趣。”
官太爷被狐妖一番数落，狼狈逃回，心中闷闷不乐了好几天。
官太爷查案查到狐妖，纸包不住火了，姜士玉羞愤不已，正想着要去找道士收了狐妖，竟然做了一个梦，梦里一个声音告诉他，要赶走狐妖，只需要请他家一个女佣前来就可。
“她虽然是个仆妇下人，却是一位真正的孝妇。像她这样至诚孝道的人，鬼怪神灵见了都要整肃回避，狐妖也不例外。”
姜士玉半信半疑，就找来那个女佣。狐妖见了女佣，真的就老实起来，对女佣作了个揖，一声长啸窜走了。
经过这件事后，这姜士玉潜心悔过，一心向善，从此再没鬼魅纠缠过他。
任宁知道这件事后，仔细查探，发现是黑王在暗中指点了这只迷途的羔羊。
离王城十里的是一座小城，小城城南有座古道观。据说观中常有妖怪出入，更有人说，曾在观后看到一只白狐化身为美貌的女子。
因为有鬼怪传闻，观中香火萧条，没有什么人敢去敬香，里面的道士或因惧怕或为生计也走得差不多了，只剩下几个年老体弱的还留在观里苦度最后的日子。
这日，赶去入职考试的任时再一次回乡，这已是他第三次没被夏王看中了。眼看年近三十，还是功未成名未就的光棍一条，加上盘缠被偷，如今身无分文，他心灰意冷，到了道观附近一下子生起病来。
以前他从未在道观停留过，如今贫病交加，任时只好决定在附近暂住几天再做打算。
以前，入职赶路的人都喜欢借住在道观庙宇，因为那里清静，方便读书，而且修道之士多为慈悲之心，也不会多收他们的钱，要是遇到好心的老道士说不定还能提供免费住宿。
任时在街上问行人，哪里有寺庙，行人们告诉他，城内只有一座道观，不过听说有妖怪，另外，就是离城三十里外的其他破庙了。
任时拖着沉重的腿脚哪里还能跑上三十里，他决定就到城中道观，管它什么妖怪不妖怪的，反正家里除了已分家的兄长也没什么亲人，自己孤单落魄的一个人，他还怕什么。
任时到了道观门口就一头栽倒在了地上，观里的道士见有人晕倒在寺门外，忙把他扶了进去。
老道士们看出他是饿晕了，弄来一些稀饭喂了下去，过了许久，任时缓缓醒了过来。
道士们见他醒过来，便问他的来历，任时告诉他们自己是个入职失败回家的人，不料盘缠被偷，如今饥寒交迫，不得已才到观上求个生路。
道士们给任时说了观里的情况，并告诉他：“施主暂住几天无妨，只是小观眼下吃了上顿顾不及下顿，只怕怠慢了你。”
能有地方收留自己任时已经大为感激，有个上顿总比活活饿死好，他忙感谢道士们的搭救之恩。
有地方暂住，任时也不想家了，毕竟没有亲人的家只是一幢空房子而已。
于是任时就在观里苦读诗书，准备下一次再考。白天，他就到街上卖卖字画，帮人家写写书信，赚些许贝币，交给观里算是自己的食宿费。
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