炼精化气又称“初关”。具体功法即“小周天”。因炼精化气小周天以意领气的循行和后天八卦有关，而后天八卦又以坎离代表人体心肾、水火，在十二地支为子午，在方位为南北，所以“小周天”又有“坎离交媾”、“取坎填离”、“水火既济”、“心肾相交”等名称。小周天亦称“子午周天”。
小周天功就是要通过子午周流，打通任督之法，取坎填离而为乾坤，恢复先天八卦元气。小周天功法又分以下层次。
一、调身
修炼周天功一般采用坐姿，又分双盘坐、单盘坐、自然坐几种。
调整坐姿后，挺直腰背，放松全身骨肉，微闭眼睛，合上双唇，舌抵上腭，调匀呼吸，处于自然状态。
亦可采用仰卧身姿，枕头不宜太高，以二寸为宜。其它要求同坐姿。
二、调药
“药”指精、气、神，调药即调精、调气、调神。精气调，则精满自然化气，气满自然生精，精满气足则神自然旺。
调药的关键在于“凝神入气穴”，凝神即澄神息心，使意念若有若亡，气穴即下丹田。意念、神气澄息后凝聚于下丹田。
凝神入气穴，且感到活子时来到，说明药物已在下丹田产生，后天之精转为先天之精。
三、产药
周天功所产药物，一般分为外药、内药、大药三种。
经为炼精化气阶段先后产生的药物，大药为化神阶段由内外两药相合凝成的药物。
活子时到来，说明外药已经产生。与“活子时”相对的有死子时、正子时。死子时指夜半二十三至一时一阳初生之时。
正子时产生在小周天功法纯熟进入大周天功法之时，机体所产生的“六根震动”景象。活子时，为小周天功法中随时随地恍兮惚兮的梦冥之中，感到光透眼帘，周身和畅、气穴暖融、阳物勃举之时。
外药活子时，为小周天运转之初由内而生的先天真阴祖气。要注意，活子时要在先天精气充盈之时自然来到，不可刻意追求，不可揠苗助长。在“活子时”时还要及时采药入炉，不可有丝毫邪念沾染，不能烦扰元神祖气，以防走火入魔。
四、采药
外药一旦产生，就需要及时采药入炉，急速用武火使外药归于气穴，即用加强意识的方法，使种子（外药）及时归于炉中，不使走失。采药之诀，即“火逼金行”。
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