下卷
【第一章】
雪子自从二月的纪元节那天来到关西之后，三月、四月、五月，这回几乎住了四个月，本人似乎是有点乐不思蜀，没有一点想回去的意思，就像在芦屋生了根似的。进入六月后不久，非常稀罕地接到了东京的大姐提亲的来信。之所以说“稀罕”，这其中有两个意思。一是，此番提亲是从前年三月阵场夫人介绍那位野村先生以来第一次来信，就是说时隔两年零三个月之久；二是，这几年来，雪子的亲事一般都是幸子这边有人来提亲后，通知东京的。长房那边自从姐夫曾经有过一次教训后，再也没有主动为雪子的亲事操过心，而这次居然是姐夫首先对大姐提起此事，让大姐通知幸子的，在这个意义上可算是罕见了。
不过，读了大姐的信，幸子觉得这门亲事不大靠谱，又算不上是求之不得的好姻缘，只不过这回是姐夫的长姐做的媒，对方又是名古屋的世家泽崎家的现主人——姐夫的长姐嫁给了大垣的大财主菅野家，而泽崎家和菅野家有世交之谊。泽崎家的父辈曾因纳税额高而被天皇任命为贵族院议员，是远近闻名的大户人家。在长姐的说合下，对方希望能够和雪子相亲。
说起来在辰雄的哥哥姐姐当中，嫁到菅野家的那位姐姐和幸子姐妹几个最亲近。大概是幸子二十岁那年，她和辰雄、鹤子、雪子、妙子一起去长良川游玩，放鱼鹰，归途中曾经路过菅野家住了一宿。过了两三年后，他们一行又应邀去她家采过一次蘑菇。幸子还记得那次从大垣出发后，汽车在乡间公路上足足走了二三十分钟，最后从貌似县道的马路边拐进一个十分荒凉的村落，沿着长长的篱笆小道开到尽头，就是菅野庄园的大宅门。菅野家附近只有五六家贫困的农户。自关之原战役以来，菅野家就拥有此宏伟的大庄园，家庙的堂宇隔着中庭与上房相望。长满青苔的泉水山石那边，连接着后院的菜园。他们秋天去的时候，园子里的栗树上结满了栗子，小女佣们还爬到树上去给他们打栗子。请他们吃的菜肴虽说是自家烹制的，却非常好吃，酱汤煮小芋头和炖莲藕尤其美味。
姐夫的大姐，即现在的女主人早已孀居，也许是日子过得太清闲了吧，听到幸子下面的妹妹雪子至今还没有出嫁，就表示一定要给她物色个良缘，所以，幸子对她有心张罗之事早有耳闻，并非头一次听说。这门亲事好像就是这位热心做媒的遗孀提起的。不过，那位泽崎家主人到底是个怎样的人，他提出要和雪子相亲是怎么个来龙去脉，鹤子大姐那封信里说得很简单，只是说：“菅野的大姐来信说，想让泽崎先生和雪子小姐见见面，要我无论怎样都要把雪子送到大垣来。泽崎家是拥有数千万元家产的有钱人，和如今的莳冈家相差悬殊，太不般配，以至于给人感觉有些滑稽。不过，对方是续弦，对于莳冈的家世以及雪子妹妹的性情、容貌等，似乎已派专人到大阪神户做了仔细调查，在此基础上才提出相亲的，所以并非完全没谱的事。不管怎么说，菅野大姐既然提起这门亲事，若辜负她这番好意，让你姐夫不好交代。菅野大姐的意思是，眼下你们只管把雪子妹妹送去就行了，至于对方的详细情况，随后再告知也不迟。所以尽管情况不明，还望你不要有什么想法，把雪子妹妹送去见一次面。再说雪子妹妹在你那里也住得够久了，我正想让她回来一趟呢，就趁她回东京时，顺便绕道去大垣一下，你看怎样？菅野的大姐并没有指定让谁陪同前去，你姐夫说他没有时间，我倒是可以从东京去的，不过，不好意思，还是请你陪同前去比较合适……反正不是什么正式场合，不过是让双方见个面而已，所以拜托你就当作轻松愉快地去游玩，陪着雪子妹妹去一趟大垣吧。”
大姐说得倒是轻松，问题是雪子能不能答应去——这是幸子脑子里最先出现的想法，因此她先悄悄地给贞之助看了信。贞之助也觉得这样安排太唐突，未免缺乏常识，不像大姐一贯的做派。当然，提起名古屋的泽崎，在大阪一带也是闻名遐迩的世家，并不是不知底细的那种人家。即便如此，表示想和雪子见一面的人，究竟是个怎样的人，女方全然不做调查，就按照对方的要求把雪子送过去见面，免不了被人指责过于轻率，况且对方又是那种身份高贵的有钱人，说不定会觉得女方没见识呢。即使不是这样，由于以前每次相亲总是这边回绝人家，所以雪子说过，今后在相亲之前，希望进行充分的调查，此事长房的大姐应该知道得很清楚。
第二天贞之助下班回到家里，对幸子说，他总觉得这桩亲事有点蹊跷。原来，那天他向两三个了解对方情况的人，尽可能详细地打听了泽崎家当今户主的情况。了解到户主泽崎毕业于早稻田大学商科，今年四十四五岁，他的妻子出身华族，是两三年前病故的，他和亡妻有两三个孩子。曾任贵族院议员的是户主的父亲，不过资产状况现在也绝对没有问题，至少在名古屋一带是屈指可数的富豪——大致情况就是这样，只是关于他本人的外表和品行等细节方面，没有人给出明确的回复。不管怎么说，一个能和华族联姻的百万富豪，虽说是续弦，但如此降格以求，愿意娶没落的莳冈家小姐为妻，毕竟叫人难以理解。果真如此的话，莫非是由于对方有某种缺点，使其无法找到匹配的姻缘？可是，那位菅野遗孀为何存心把雪子介绍到那种人家去呢？因此，很有可能对方也是看重女方相貌的人，想找一个纯日本式的、昔日名门闺秀那样的女人吧。大概是当他不惜花费、多方托人寻求对象的时候，偶然听说了雪子这么个人，便产生了好奇心，提出见上一面吧。也有可能听到人家夸赞雪子在芦屋二姐家里，经常替姐姐照料外甥女，外甥女对这位姨妈比对自己的母亲还亲，他觉得这样的女人或许会疼爱前妻的子女，只要能够和孩子们相处融洽，别的可以一概不计较，也许就是出于这样格外单纯的动机而看中雪子的，反正出不了这个范围。
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