【第九章】
“如果明天不方便的话，十六号是个大吉日，就约在十六号，你看怎么样？”
前几天幸子临出门时接到井谷的电话，无法推托，只得答应下来。然后费了整整两天的工夫，好不容易从雪子嘴里得到一句话：“那么，去见见也可以。”而且还附带一个条件，就是井谷按照原来的承诺，由她出面请双方吃顿便饭，尽量不使人产生相亲的感觉。时间定在那天下午六点钟，地点是东洋饭店。出席者请客一方是井谷老板娘及其在大阪的铁屋国分商店工作的二弟村上房次郎夫妇。——这位房次郎是男方濑越的旧友，这桩亲事就是他穿针引线的，自然是不可或缺的。——濑越这边，若只是他一人参加，未免孤单，但这种场合，又不宜特地请家乡的亲戚到场，幸好濑越一位同乡的先辈五十岚先生，在房次郎工作的国分商店任常务理事，便由房次郎邀请这位老绅士陪伴男方出席。女方这边是贞之助夫妇加上雪子三人。主客共计八人。
此前一日，幸子想要打理头发，便和雪子一起去了井谷的美容院。她只想修剪头发，便让雪子先做头发。幸子正在一边等着，井谷抽空走了过来。她弯下腰面对幸子小声说道：“有件事，我想拜托太太呢。”然后凑近幸子耳边说：“其实不说你当然也明白的，我想请太太明天尽量穿戴得素净一些。”
“好的，我知道了。”幸子回答。
井谷不容辩驳地接着说：“稍微素净一点还不行，一定要下狠心往朴素上打扮。你家小姐固然漂亮，不过，她的脸本来就瘦，又总是愁眉苦脸的，和太太站在一起，就显得逊色些个了。太太天生丽质，即使不特意化妆，也格外引人注目。所以请你明天尽可能少施脂粉，宁可打扮得看着老了十岁十五岁的，也要尽量让令妹更显得漂亮。不然的话，只因太太陪着，本来有望成功的姻缘也说不定吹了。”
井谷这种警告，幸子并非第一次听到。至今为止，她已经多次陪同雪子去相亲，经常听到有人说：“那位姐姐开朗而时尚，可妹妹看上去有点内向沉闷。”“姐姐容光焕发，光彩照人，相比之下，妹妹就黯然失色了。”甚至有人劝告：“只让本家的姐姐陪同相亲，分家的姐姐还是回避为好。”
每次听到这样的话，幸子总认为那些人不会欣赏雪子这种类型的美，忍不住要为雪子辩解：“不错，也许我的相貌开朗而时尚，比较现代，但是这种外貌的人，如今到处都是，并不稀罕。赞美自己的妹妹虽然有些矫情，但要说昔日真正的千金小姐都是养在深闺的，看上去无不弱不禁风，楚楚动人，那不就是我家雪子这种美吗？只有真正懂得欣赏雪子的美，诚心诚意请求把雪子妹妹许配给他的人，才可以许婚……”
幸子虽然这样夸赞妹妹，内心仍有着难以抑制的优越感。只是在丈夫面前，她才会有些骄矜地说：“我陪雪子去相亲，反倒会妨碍她呢。”贞之助有时会说：“既然如此，我一个人陪她去好了，你还是回避吧。”有时说：“不行！这样打扮还是不行！你不打扮得再素朴一点，人家又会说你抢了妹妹的风头了。”敦促幸子注意衣着和化妆。不过幸子看得出，他嘴上虽然这样说，心里却为自己有这样一个如花似玉的妻子而沾沾自喜。
因为这事，幸子甚至有一两次没有陪雪子去。但是一般来说，都得由她代表本家大姐出面，而且雪子说，如果她不出席，就拒绝去相亲。所以，每次相亲，幸子都尽可能装扮得不那么惹眼，陪妹妹一起去。问题是，她的衣裳饰物大多很华丽，再怎么换也有限，结果相亲后还是屡屡被人说：“她那样穿戴还是不行。”
“……好的，好的，大家总是这样说，我知道了。不用多说了，我明天一定穿得朴素极了……”
休息室里只有幸子一人，谁也不会听到她们的对话。但是，与隔壁房间之间挂着的门帘此时是掀起来的，雪子就坐在那间屋子里，头上罩着个烘干筒，二人可以从她面前的镜中看见她的脸。井谷以为雪子罩着烘干筒，不会听见她们交谈，其实两人说话的情景，从雪子的角度也看得一清二楚。虽然听不见说什么，却可以看见她们俩一个人眼珠往上看，另一位则是两眼发直，幸子不禁担心起雪子会不会从她说话的口型推测出在说什么来。
这天下午从三点开始，姐妹们就给雪子梳妆打扮起来，贞之助也从事务所提早赶回，大家都聚在化妆间里，气氛颇有些紧张。贞之助对和服的花色、搭配，以及发式之类都颇有兴趣，喜欢站在一旁观赏女人们梳妆打扮。另一方面还因为，这三姐妹时间观念差，每每因此而吃苦头，为避免下午六点的约会迟到，他也必须在这里监督。
悦子从学校一回来，就把书包往会客室里一扔，兴冲冲地跑上楼来，问：“今天是阿姐去相女婿吗？”
幸子吓了一跳，看见镜中雪子的脸色变了，便装作若无其事地问：“你听谁说的？”
“今天早晨春儿说的呀！是吗，阿姐？”
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