明府。
主宅的书房中，两人一坐一立，身影被烛光映在地面上，时而飘忽晃动。
站着的是一名俊美青年，他神色温和，眉眼偶尔片刻的垂敛间，隐隐约约透出些许如水一般深静的忧郁。
这青年便是本朝翰林院掌院学士，明春水。
他慢慢地，将今日科场之外的情形，一五一十，向座上老者慢慢道来。
座上老者约莫五六十岁，头发已然花白，面容清癯，唯有一双不时开合的，精光内敛的眼睛，透出精明与老辣，他沉吟良久，方道：“宁家散去之后，朝堂之上，唯一能对聂清玉稍加制衡的，便只有我们明家。”
老者乃是明春水之父，亦是如今明家之主，掌尚书令，因其年纪老迈，故皇帝特别宽待，允许其可不上朝。
明春水柔声道：“今日这场刺杀，有两种可能。其一，小聂丞相故作姿态，自遣杀手，以遇刺为籍口，在朝堂之上大肆翻覆，而首当其冲者，便是明家。其二，有旁人遣出杀手，但真相若是不能明了，满朝上下，只怕皆以为，乃是我明家出的手，小聂丞相的报复，依旧是以明家为先。”
明老尚书点了点头，他声音沉着，却是抛开当前，说起了不相干的事：“聂衡生的好儿子……昔日那孩子寻上我时，我为遏制宁家坐大，竭力襄助，却不料其借势一飞冲天，若非我见机得快，诈病避其锋芒，只怕也会遭其反噬。”
后生可畏。
明老尚书每每忆起那清隽秀雅的脸容，都会发自内心地感到一股寒意，那少年分明只有十几岁年纪，却比官场上打滚几十年的人更为狡猾犀利，几年前还仅仅是一个身形单薄的无名少年，几年后却已然凌驾于他之上，权倾南楚。
他摇了摇头，自语道：“为什么我的孩子却不如聂衡的呢？”
明春水闭上眼，低下头。
拉回颓然的思绪，明老尚书挥了挥手，道：“此事由你处置。”
“是。”
明春水淡淡应声，随即躬身退下。
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入了夜的皇城，屋舍殿宇间连绵着起伏的灯火，远远看去，一片星星点点的光辉，在黑暗中连成一片。
朱宁宫的深处，宛若少女般美艳的少年蜷缩着身体，裹在月白色丝被中，亦是极为忧郁。
他晶莹清澈的眼眸中，蒙着一层担忧的水雾，红艳嘴唇微微抿着，更显楚楚可怜。
沉默良久，少年皇帝才迟疑着开口，道：“凤潮，你说我们派遣的那些刺客，会不会令聂清玉知道是我们所为？”
宁凤潮正坐在桌旁看书，他闻言抬起头来，淡淡地瞥了萧琰一眼，眼眸中刻骨的冰寒之意，纵然萧琰明知道他这般神色并非针对自己，也禁不住打了个寒战。
萧琰虽然年少柔弱，从前身为皇子时，不受重视，可自打他在聂清玉的搀扶下，坐上龙椅的那一刻，他心中幼小的野心，便在开始生根萌芽。
为什么他要做聂清玉手上的提线木偶？
既然皇位到了他手上，他就不打算让出去。
一面唯唯诺诺地做聂清玉的傀儡，一面派遣亲信暗中培植势力，只是他手边可用之人不可信，可信之人又难当大用，是以除了养出几个刺客外，再没其他成就。
直到他偶然救下逃亡的宁凤潮。
有同样的敌人，两人几乎不费什么功夫，便达成了合作的共识，宁白教导萧琰策略，而萧琰则给宁白提供藏身之所。
几日前，就在朝野传言聂清玉好男色之后，宁凤潮忽然向他借了几名刺客，在春试那日刺杀聂清玉。
萧琰原先虽不愿冒险，但思及两人同一阵线，便勉强答应下来。
他虽一直暗中谋划，却全无施行的见识经验，一旦发动攻击，反而禁不住惶恐紧张起来。
传回来的消息说，聂清玉连一根头发都没伤着，反倒是派出去的刺客，几乎所有人都被打包带回了丞相府。
萧琰猜想宁凤潮匆忙派人刺杀聂清玉，乃是听了那传闻后，想救出正在小聂丞相淫威下挣扎的宁家小公子，亦是其弟宁白，只是啊……
年少美丽的小皇帝郁闷地想：宁爱卿，令弟的贞操固然重要，但朕的……便不重要么？若是聂清玉发觉刺杀之事是朕所为，进而留意朕的美貌，对朕产生非分之想，朕如何反抗得来？
宁凤潮面无表情道：“陛下无须忧虑，臣既然派出他们，便是有大图谋，此番前去刺杀之人，不过是投石问路之用。前些日子，臣见过一位可用之人，那人名作苏幕，曾住在一个叫沈园的地方，如今沈园中人，除了那些士子，俱入了丞相府，其中便有那迟布衣，约莫已为聂所用。而聂清玉其人，曾化名聂然，在沈园中居住。”
他派人刺杀，乃是为了试探聂相反应，而那些惊心训练的刺客，若是活着落入丞相府，大约会给他带来更大的惊喜。
他想要知道，那沈园中的神秘主人，是做什么的？又及，为何聂相会有那些举动？
至于几个刺客，没了就没了，有什么可惜的？
随着宁凤潮的解释，萧琰面上逐渐流露出喜色，他心中盘算一下，纵然是如今他所有暗藏力量倾巢而出，也不能伤聂清玉分毫，倒不如依宁凤潮所言，换取其他有价值的讯息。
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