群芳宴如期而至。
郗神殊和郗神思两姐妹都特意打扮了一番, 郗神殊向来走的是外清雅内搞事的路子，郗神思则是活泼可爱型的。命妇们带着女儿们入宫, 行至莲华殿, 便分两拨走，母亲们按照各府位置坐在两侧的观众席。闺秀们则坐在中央的席位上, 莲华殿上高位必是太后、皇后、并皇上的几个妃子坐的了。
进门之前，郗神殊和郗神思各领一个兰花笺，郗神殊是“十一”, 郗神思是“三十五”，由统一着青碧色的宫女们引入宫殿。此次群芳宴，为太后而办, 为闺秀而办, 男子是无缘入场的，皇上亦然。不过他们也要在隔壁的太和殿为太后贺寿, 送上贺礼, 参加宴席等等。
所以，这边的比试结果如何, 那边的世家公子们也会第一时间知晓。因此对于世家们的少男少女而言, 这次群芳宴是个了解彼此、展示芳名的好机会。许多闺秀都为这次比试煞费苦心, 提早酝酿好了好些画意, 又刷刷练了好多字体，据说好些有名的书铺里的字帖、画册都卖脱销了。
其中尤以王羲之、卫夫人这对姨甥的作品为胜。
郗神殊和郗神思没有再去买字帖和画册, 于郗神殊而言, “书”上有王羲之的指导, 他上次见了都是夸的，只是要藏拙藏得有技巧就是了，“画”上有了王弘送的册子，她也有了不少提升，应付今日的比试是够了的。赢了固然好，输了也不至于太丢脸。
于郗神思而言，她和其他闺秀一样习得卫夫人簪花小楷，画画也很有些妙处，也无甚怕的。
姐妹两人毫无心理压力地拿着号牌进去了。这种场合惯常是不许带丫鬟侍女的，太后亲自安排妥帖的宫女们服侍她们。
坐下以后，郗神殊回想着刚刚来的路上路遇鄱阳长公主和王幼雨母女二人时发生的事。
鄱阳长公主见她们熟络地打了招呼，便笑着说：“你们聊一会吧。我与谢夫人也说些闲话。”虽如此说，也只是和谢道粲到一边去，聊天的同时不忘关注女儿们的动态。
郗神殊记得，自己感叹：“我抓紧练了几天，画画也不过进步些许，只盼今日不丢大脸便是了。”
郗神思笑道：“阿姐平日里只顾着习字，倒把画画落下了，不然以阿姐的天赋何至于临时抱佛脚？”
郗神思对自家姐姐蜜汁自信，但郗神殊却是知道自己画画却是毫无天赋，妥妥的画画废柴。然不便宣之于口。
然后王幼雨便接话说：“世上哪有两全的事呢，子非鱼安知鱼之乐？神殊疏忽了画之一道，但在书法上能得王老先生的真传，已是不易了。”
几人也没有聊得太久，只过了一会两家人就分开行走了。
郗神殊再次想到王幼雨的话：“世上哪有两全的事呢，子非鱼安知鱼之乐？……”奇怪，几个姐妹平日相处的时候幼雨从不咬文嚼字，像今日这样引经据典的情况更是少之又少……
她表面上和其他闺秀一样等待着宴席的开始，一面又琢磨了两回这句话，才参透其中机妙：原是藏头！世子妃！
幼雨为什么要提点我“世子妃”？而且是在今日？要提点我为何不直言，而是转弯抹角的？
郗神殊忽然想到了当时在场的鄱阳长公主，又想到了王幼雨的身份。
她的母亲是鄱阳长公主，她的外祖母是举办宴席的刘太后，结合王幼雨刻意的提示“世子妃”，看来“世子妃”是指会稽王世子妃了。
今日太后举办群芳宴，一是为了看闺秀们比试图个乐子，闺秀们也得个名声，两全其美，二居然是为了给素来疼爱的亲孙子司马元显选妃！
这就过分了。世家女向来看不起皇室的，可以容得你嫁入我们家，比如鄱阳长公主这样的正面例子，比如新安公主这样的反面例子，但是我们家精细养大的闺女可不能嫁入皇家。尤其是一流世家，二三流世家为了出头、为了家族还是愿意献上女儿入宫为妃的，今上的好些妃子都出自这些稍逊一筹想更进一步的世家、或者末流世家。
只是，郗神殊看看周围，今日到场的世家女子里，是有一流的世家女子的，她一眼粗粗扫过去，就有好多世家女，刘太后出的这一招真是把世家女一网打尽了，将世家女视为她渔网里扑腾的鱼，任她挑选，她老人家的脸怎么就这么大？
瞧瞧，琅琊王氏的王幼霖（王涣之嫡女）、王幼霁（王徽之嫡女），嗯，王神爱也算吧（王献之和新安公主嫡女）；陈郡谢氏的嫡女谢瑜、谢琉、谢瑶；平成陆氏的嫡长女陆悠，嫡次女陆惠；兰陵萧氏的嫡女萧悦、萧恬；河东裴氏的嫡长女裴伊伊、嫡次女裴仙仙；谯郡桓氏的嫡女；颍川庾氏的嫡女……算来也有七八家了。“未婚夫”所在的泰山羊氏还窝在老家呢，没有来人。
刘太后和会稽王打的一手好算盘啊。
郗神殊对皇室的好感再次下降。老实说，自从二皇子裤头不保、后又被匈奴人射“臀”以后，她就对皇室充满了同情。啧啧，都养了些什么样的孩子啊，大晋的未来就交给这样的人么？恐怕老祖宗司马懿都得气得骂不肖子孙吧。
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