不见天日的地牢。
苏玉婉被囚困在铁栅栏之后，仅剩的光亮照亮了来人的脸。
她没想到自己明明是顶着新国公主的名号前来，但还未见到艾延一面，便被人无情的打入了地牢之中，接受着藤条的鞭打，背后早已血肉模糊，身上的衣料也七零八散。
而曾经被困于苏玉婉面前的艾枝却好整以暇的立于门前，身边的侍卫甚至还为她提着灯笼。
“父亲早就知道你同顾诚之间的关系和交易，却没想到你当真以为他不敢杀了你。”艾枝蹲在了铁栅栏旁，目光直勾勾的看着她：“你比顾茗烟要愚蠢太多，竟也不知道顾诚从一开始便不准备让你活着回去。”
“是顾诚……”
“不然你以为我们有探子能接近敌国的皇帝吗？”艾枝轻轻叹了一口气，从侍从手里接过了饭菜，送到铁栅栏里。
却不经意间看见了她大腿上可怖的伤疤。
“你这一身伤，日后又该如何去见靖王。”艾枝又轻轻的叹了一声，将一些伤药和细布也从缝隙之间递给她。
苏玉婉大口大口的喘着粗气，愈发的想要将顾茗烟千刀万剐。
正恼羞成怒，安静的地牢传来急促的脚步声。
慕青几乎是冲到了牢狱的面前，蹲在地上握住了苏玉婉的手，更是满眼心疼：“你这是……”
“她这是被顾诚卖给我们了。”艾枝瞧着两人紧握的双手，只觉得反胃，便冷着脸站起身来：“我可保不住你，你们自己商量着，外面的人已经打点好了。”
说罢，艾枝让侍从将灯笼放下，便匆匆离开。
里间自然还有其他人可探听两人的话，而她却还要四处打点，更不能让艾延知道自己这消息是从古昇那儿听来的，只整理了一番衣服，带着人来到了父亲的书房。
艾延年岁已大，此时为王批阅公文多是交给几个儿子。
如今瞧见这女儿，倒是好奇：“你是怎么知晓苏玉婉来者不善的？”
艾枝嗤笑一声，只将一个玉瓶放到了桌案上：“这毒我曾在靖王府见过，乃是之前的靖王妃顾茗烟所做之毒，她此次前来带了十数种，又并非是顾诚亲生女儿，便想着她会不会是想用自己的命，换谁的命……”
说及此处，艾枝只抬眼看向父亲。
后者便明了此意思，把弄着玉瓶：“可我并未听到什么消息，若是顾诚当真是愿意求和，我还伤了他这表面上的女儿……”
“报！”一名士兵从旁冲了进来：“新国再次攻城，殿下已经亲自带人去守城！”
艾延当即拍案而起，艾枝却冷笑一声：“父亲以为，这便是顾诚的诚意吗？”
艾延当即眼神一凛，心想，若不是这顾诚早有预谋，以为苏玉婉已然得手，又怎会派人来攻城，只好让艾枝好好看着苏玉婉，自己再听些前线的消息。
而他未曾想到，此次攻城，就连新国也是乱成一团。
顾诚狠狠的抬手砸向桌案，将桌子拍的砰砰直响，怒喝：“我们方才将人送过去，为何如今那些蠢材不听命令就出了兵！”
几个儿女都低着头并不知晓为何。
顾子衿本该是乖巧的站在一旁，此时却见古昇对她微微点头，便了然的走上去，按照之前准备好的说辞：“并非是出兵，而是之前那边几个村落镇子的人大多都是奴隶，他们并未被安置好，更是受人欺凌，说起来是出兵，不如说他们是去想投靠赖玄。”
顾诚挑了眉头，对于这个从小就没什么主见的女儿倒是好奇：“你是如何得知？”
“我回到新国之时便是从那里经过的。”顾子衿说的云淡风轻。
实际上这一切不过是古昇和艾枝下好的套，而顾子衿只是按照两个人的吩咐来做。
顾诚皱眉让人去调查此事，不过多时，两位官员果然说出了同顾子衿一般无二的理由，但他们虽然知晓，江晏却肯定不知道，两国局势只会愈发的紧张。
只可惜如今他亦没有人手将那些奴隶给捉回来，就算捉回来也只会让新国底层的那些奴隶发现事情不对，再次暴乱。
沉思片刻，顾诚扬手：“派人去解决了赖玄，若是有沧澜军守城，直接攻破。”
他不信，沧澜真的会动用兵力去帮各国之间的一座小小城池。
古昇意识到事情有些不对，但他同样准备了万全之策来解决此事，更何况他不擅长上战场，便将这机会顺理成章的让给了兄弟们。
等到几人离开，他才走上前一步：“就算夺下了赖玄的城池，那些奴隶迟早有一日还是会反。”
“那你以为如何？”顾诚敲击桌面的手停了下来。
“自当是想办法拉拢，对于那些无法被拉拢的人，倒不如给赖玄卖个人情。”古昇轻轻的笑起来，看着桌案上的地图：“赖玄并非是帝王之材，身边跟着的大部分奴隶都很难为王，所以我一直都很好奇，为何沧澜会选择保下这座城池。”
顾诚奇怪的看着地图上布局，过了许久，才轻笑了一声：“你以为，沧澜是想让赖玄坐收渔翁之利？所以才有心拥护保护。”
古昇轻笑，正如顾茗烟传书中的一样，顾诚根本不相信沧澜守护赖玄只不过是因为顾茗烟的一句话，而是想到了更多的事情。
他还记得那书信中的字字句句，直言道：“江晏新国交战，定会两败俱伤，但两国却都有一个共同点，亦是这场战役真正的关键。”
顾诚的眼睛微微眯起：“那些受压迫的奴隶。”
拜曾经江晏的阶级分化以及政策，所剩下来的奴隶虽然没有一半，但数量也不少，比起普通老百姓，那些奴隶即使不会舞刀弄枪，但也是要更加的有力气，更不用说如今两国大部分剩下的人多是妇孺。
而如今，奴隶才成为了中坚力量。
新国奴隶的数量几乎和普通人对半分，再加上其他部族如今愈发不好管理，若是再让奴隶真正得到和普通百姓一般的权利，怕是先会内乱，所以他才迟迟不肯真的对奴隶放手。
而如今提到，他才发现这类人有多么可怕。
若是这些奴隶一起反叛，倒戈向赖玄，而江晏新国已经消耗了大量的人力物力，那也只有被这些奴隶吞噬殆尽的份儿。
细细想来，顾诚拍案而起：“便卖了赖玄这个人情，比起让他坐收渔翁之利，不如我先向沧澜俯首称臣，解决了那江晏，我新国照样是三大国之一！”
“皇上英明。”古昇弯身行礼，眼底的那抹寒光却并未让顾诚看见。
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